许三多的脚常年不能行走，每次都拜得很辛苦，却从不间断……也记不清是从哪一天开始，史今抱着他进了大殿，刚将他放下地，他竟能跌跌撞撞地走到观音像下的蒲垫前，自己跪了下去。

史今和年长的僧人们注意到了这个变化，欣喜之余却没多说什么，只如寻常一般对待许三多，却逐渐放开了对他的过多照顾。许三多自己都没发现，不知从何时起，他不再需要史今抱着出门，从笨拙开始，脚步逐渐变得轻灵，在大殿上也渐渐能同大人们一起念经，从“南无释迦牟尼佛”到“南无九华山大愿地藏王菩萨”，许三多记得越来越多的佛及菩萨圣号，记得越来越多的事，一天比一天清明，心也似乎明亮透彻起来，脑子仿佛开了窍，他有了过目不忘的本事，记忆力变得越来越强……

很多年后，许三多都记得那个场景——夏夜里做完晚课，史今抱着七岁的许三多坐在庙门前，看蜿蜒曲径直通山林，两旁映照着萤火虫的微光，忽明忽暗，如梦如幻。史今贴着他的脸，微笑着告诉他，人人生而有先天注定的命数，却能通过后天努力，行善礼佛，逐渐消减业障，甚至产生身心上的变化。

许三多迷惑地望向史今，说自己当时只是因为看着菩萨会想起妈妈，所以才礼拜菩萨、念诵圣号。

史今浅笑，告诉他，若人今生能闻佛法，能生‘正信’并身行奉持，皆因过去多生多世曾种善根，如一粒种子，在今生因缘成熟便会萌芽，这是你与菩萨的缘，也是与这古寺以及我们的缘。

年幼的孩子歪着脑袋：“缘？”

史今笑了，眸光流转，却似早已预见到什么，有些不舍地将许三多搂进怀里——

“三多，人各有不同因缘。善缘孽缘，皆不能逃，只能承担，或者化解。”

“今生，这古寺非你长留之所。你自有另一段缘，需用此生去了。”

许三多想了想，着急起来：“史今哥哥，你要赶我走？”

“不是。”史今叹息一声，轻轻拍了拍许三多的背，“若你将这里看作自己的家，那‘家’永远欢迎你回来，只是长大的孩子，终要离开父母，自己另外成家立业。等时候到了，你自会离开，开始另一段因缘。”

许三多困惑，七岁的孩子并不明白。

“缘起缘灭，各有其时。无须担心，亦无需焦急。随顺因缘，它来时，便面对它，它离开时，便放下它。尘世来去，清心自在。”

许三多那时并不能完全理解史今的话，却依稀明白了，凡事不能强求，各人各有该走的路，机缘总会变化，只要坦然面对即可。

后来许三多才知道，史今这席话，便是先对他做了一番解释——当寺里说他年满七岁，已经可以剃度成小沙弥时，史今否定了这项提议，仍让许三多同自己一样，都以‘优婆塞’的身份呆在寺里，只让他授了‘三皈五戒’。

许三多微微有些失落，却也很快接受了现实，因为他相信史今，相信史今所说——今生，自己另有一段因缘，需去圆满。

*注：优婆塞：中文简称居士，特指男性居士；女性居士为‘优婆夷’。指没有出家，但受了‘三皈依戒’的人，他们不是和尚，也不是尼姑，仍和普通人一样生活，乃至成家立业。【三皈依为佛教‘根本戒’，指皈依佛、皈依法，皈依僧。佛教中的五戒则指：一不杀生，二不偷盗，三不邪淫，四不妄语，五不饮酒。

……

许三多在这座山间古寺度过了他的大半个童年，从学会诵经礼佛，到跟着大家一起做早晚课、自己种菜维生、照顾年老的师公和师祖，学会了出家僧众的行住坐卧一切仪轨，只是始终未能剃度出家。

1916年，山下传来消息，窃国大盗袁世凯“驾崩”，时局更加混乱，北洋军阀分裂割据，常年纷争混战，民不聊生。

从那时起，常有流寇和不知名的兵团闯入古寺。他们衣衫褴褛、受伤挨饿，僧众们为其准备餐点和包扎药品却被视为理所当然。他们在寺里横行霸道，将古老寺院的门板拆下来当床，、打坏桌椅拿去当柴烧、殴打劝阻的僧人，甚至连小沙弥也不放过……那时，许三多被史今护在身后，愤怒混杂着无力和恐惧，史今却告诉他，你要看得明白，活得清醒，却要知道，因果环环相扣，自有其时，不要让憎恨蒙蔽你的心。

山里的日子在这样的骚扰中过不下去了，僧众们一个接一个地离开。许三多十四岁那年，史今也带着他离开了这座逐渐被摧毁的寺庙。

那一天，许三多牵着史今的手，一路下山，频频回望，心里不舍，低着头一个劲儿掉眼泪。

“三多。”史今牵着他，没有回头，“万物皆‘有为法’，乃因缘聚合而生，无常且不可永存。这座古寺由因缘聚合而成，经历了发展、繁华、终至衰败，也是它与众人的缘到了尽头，缘起缘灭，终须有时。”

“嗯……”许三多哽咽地应了，用手背擦了擦眼角。

史今叹了一声，牵着许三多，缓步前行，悠悠诵道——

“世间一切有为法，皆如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

1917年的秋天，一段缘尽，另一段缘将起。