乙宛驻使馆外，气氛剑拔弩张，禁军如潮水般层层围堵。一声令下，士兵们合力破门而入，馆内却已然人去楼空。

杜回看着属下空手而归，心中已然明了。他低声咒骂一句，旋即命令道：“留一队人马守在此处，其他人跟随副指挥使，在京都范围内全线展开，务必摸查清楚这帮人的去向。”说罢，他勒紧缰绳，掉转马头，回宫复命。

“咚——咚！咚！咚！咚！”

屋外是五更天，屋内是人未眠。

御书房里，灯烛照彻长夜，棋盘两端，二人对弈。

皇帝落下黑子，又捏起一颗，将这珠圆玉润在手中把玩。而带着朱砂人面纹的碎布，就静静摆在桌沿，可他仿若未见，只一心留意着棋局。

孟逢春与太子并肩跪在冰冷的青石地面上。两人进了御书房的门、呈上证物之后就跪在这儿了，陛下压根儿没让平身。

晏河清身姿挺拔，肩背绷直，哪怕再过去一炷香的时间，也难以让他的姿势有丝毫改变。

但这可就苦了孟逢春，他年事已高，又有旧腰伤，这般长时间跪着，腰脊处一阵阵地酸痛发胀。奈何身在御前，哪怕再难受，也绝不能有丝毫失仪之举。

孟逢春只能在心底盼望，陛下能早点体恤自己所苦，一边又暗自腹诽：“陛下这究竟是何意？乙宛国特有的人面纹出现在公主府，再加上李文阙曾经担任过乙宛使臣的身份，怎么看公主之死都与乙宛国脱不了干系。在这火烧眉毛的紧要关头，不赶紧商讨对策，却在这儿悠然下棋，实在令人费解。再者……”

想到这儿，孟逢春悄悄抬眼，目光迅速瞥向皇帝对面。

棋盘另一侧，端坐着一个面生男子，半鬓白发，身穿绛紫道袍，双袖上金线绣就的仙鹤振翅欲飞。几个呼吸间，他将手中白棋稳稳停在局面上。

皇帝静默良久，抚掌称妙，笑道：“此步深得棋中三昧，妙入毫巅，飞阑真乃仙人也！”

此言一出，孟逢春身旁的太子也忍不住抬头去看，脸上闪过三分惊愕之色，只是很快便低下头，恢复了恭顺模样。

孟逢春不明所以，再次抬头时，恰好与皇帝的视线对上。

皇帝脸上方才的笑意还未褪去，这一眼，透着几分高深莫测，骇得他忙地贴地跪拜，口口声声念叨“陛下”，却说不出下文。

皇帝好整以暇地开口：“朕还什么都没说呢，你在拜谁？”

孟逢春又急匆匆地撑上半身，跪了回去，这回跪多久都不难受了。

岑内侍这时前来禀报：“陛下，贤妃娘娘求见。”乐康公主晏缙良是贤妃唯一的孩子，此遭公主殁，其母必然心忧。

陛下的目光又凝在了棋盘上，“夜深风寒，让她回去安歇。”

一盏茶不到，岑内侍又走了个来回，这回陛下的说辞明确：“不见。”

屋内寂静，孟逢春打了个冷颤。好像此时这青石地的寒意才贴着膝盖，丝丝缕缕地渗透入骨。

棋子落下的清脆声在深夜响起，皇帝猝然开口道：“太子。”

晏河清举止端庄，跪拜称“是”。

反倒是孟逢春心脏攸地一坠，他直觉对了。

下一刻就听陛下不紧不慢地说：“你说孟侍郎找到这人面纹，为何不移交大理寺，反而转托你手，送到朕面前呢？”话语间，皇帝的目光终于从棋盘上移开，缓缓扫向太子。

孟逢春听着这话，心里更是“咯噔”一下。

陛下话中锋芒，分明指向自己。

今夜公主遇刺这桩大案，依照我朝律例与司法规制，即便真有确凿证据指向乙宛国涉嫌谋叛，也理应由大理寺主审官员呈递奏报。

孟逢春身为刑部侍郎，职责主要在于参与三司会审，协同都察院、大理寺共审重大疑难案件，诸如官员贪腐、恶性刑事案件等；同时，对地方上报的重要案件进行复核，查验案件事实、证据以及法律适用是否得当。

然而，现场勘查、缉拿嫌犯这类初始调查工作，本是京都府衙役与大理寺所属缉捕吏员的分内之事。孟逢春身为刑部官吏贸然插手，往小了说是职责混淆，往大了讲便是逾权之举。

陛下向来对权力界限、公私之分极为看重，最是忌讳臣子权限不明、私相授受。更何况，今日他还在李府的会客名单之上，案情细报更轮不到他插手。

再有一点，今日带他到御前的人是太子。

自古以来，东宫与外臣交往便需慎之又慎，稍有不慎便易被有心之人利用，滋生出结党营私、图谋不轨的祸端。

思来想去这一遭，孟逢春背后已是冷汗淋漓，遂以头抢地，连连认罪。

孟逢春既然想得到其中关结，晏河清又怎会想不到。

他将双臂持于身前，不卑不亢道：“父皇圣明，儿臣以为，今次人面纹这一证物，干系重大，实乃燃眉之急。若乐康公主之薨逝，当真与乙宛国有涉，那乙宛使臣此刻想必已然潜逃。更甚者，我朝边境之地，恐也危在旦夕，亟须早做防备。”

他微微顿了顿，语调不自觉放缓，言辞愈发恳切，悲戚浓重，“缙良妹妹自幼便是儿臣看着长大，兄妹情谊深厚，今夕儿臣还请命送上新婚贺礼，孰料不过短短一个时辰，竟传来她惨遭奸人毒手的噩耗。”

晏河清喉咙发颤，泫然欲泣，“恳请父皇降旨，彻查此事，铲除奸贼，以慰妹妹在天之灵，告慰皇室尊严。”话落，晏河清贴伏在地。

孟逢春如见青天大老爷，和声应承。