八百里加急，跑死了三匹快马，口信才终于算是从边疆传到了京城，边疆纷乱，战事将起。

老皇帝长叹，他戎马一生，从尸山血海中杀出来，走到了如今万万人之上的位置。

普天之下，他为尊，万物为卑，无人敢与其争晖。

可即便如老皇帝这般的枭雄，也总会有垂暮之时，他老了，体力和精力都不比从前，即便有心，也无力再去治理这偌大的天下。

就算再不舍，他也该放手了。

“父皇，您到底要儿臣去那么穷乡僻壤的一个县做什么？”

华应飞站在殿前，俯身恭敬行礼，面上多有不解，端坐于上首龙椅的皇帝，头戴十二旒冠，身穿明黄色龙袍，是这天下最尊贵的人。

“应飞，你该知道，朕一直对你寄予厚望。”

老皇帝叹息摇头，他曾自认眼光过人，年轻时选的辅佐大臣，都是忠心耿耿之流，可到了如今，选皇位继承人时，他却屡屡怀疑自己的眼光，是否真的出了错。

华应飞是他从小带在身边长大的，论亲近程度，整个皇宫里所有儿女加起来，恐怕都不抵华应飞的一半。

人心都是偏着长的，老皇帝自然也不落俗，他想把这世间最好的一切，都给华应飞，哪怕是考虑储君人选时，他最先想到的也是华应飞。

只是他这儿子，从小被娇宠着长大，天生又是个实心眼，总也没个提防人的心思，到底能不能坐稳这皇帝的龙椅，就连他心里也没个谱。

“天下不可一日无主，等朕百年之后，终是要你来继任的，此次派你前去，也是朕为了让你有个名正言顺的功绩，好能争得过你那些个野心勃勃的兄弟们，切莫要让朕失望才是。”

老皇帝说话时，头上戴的十二旒冠随着他一起晃动，华应飞总是不爱听别人跟他絮叨，注意力都放在了那晃动的十二旒冠上，哪里还有心情去听老皇帝讲话。

老皇帝微微低下头，视线与向上看的华应飞对视，他也只有看向下首的华应飞，这个他一手带大的儿子时，眼中才会难得流露出几分柔和。

“父皇您吉人自有天相，定然会福如东海，寿比南山，只是…儿臣不明白，您要儿臣继位的事，宫里人都知道，可这和您要儿臣去清河县有什么关系？”

华应飞天资是有的，凭他的能力想坐稳这帝位，也不算是难事。

只是他这儿子，天生就缺防人之心，总是对人人都亲近的很，一点该有的警惕都没有，这才是老皇帝最担心的事情。

但凡他能有上头两位皇姐的半分，也不至于让老皇帝到了现在还犹豫，要不要退位让贤。

老皇帝站起身，说话的声音也随之顿住，视线在殿内的一应装潢上掠过，眼中是浓浓的不舍与悲哀，他在这大殿里坐了几十年，看了几十年，早都已经养成了习惯。

可他的身子，已经不能再继续支撑他坐在这里，这张龙椅，该换人来坐了。

“今早，边疆传回急报，銮城内发现有外敌势力的探子潜伏，被捉拿后，从那探子口中得到线索，有人偷偷越过了銮城，在清河县囤积私兵，意图谋反。”

老皇帝重新将视线落回到华应飞的身上，那眼神里复杂的情绪，让华应飞有些看不懂。

“父皇...”

华应飞想张口说些什么，却被老皇帝抬手制止。

“銮城地势险峻，易守难攻，边疆蛮族近年来又蠢蠢欲动，朕如今年事已高，即便有心，也是无力，边疆一旦起了战事，天下必将大乱。”

“朕让你来，因为你是朕最信任的人，倘若清河县内真有人在豢养私兵，銮城必将会腹背受敌，銮城一旦被破，我朝百姓便会遭受战乱之苦。”

“应飞，朕将整个大朝和百姓的安危，都寄在你身上了，你一定，不要让为父失望啊。”

老皇帝语重心长，这次他没有用‘朕’，一个属于君和臣之间的称呼，而是用了‘为父’，他只作为一个父亲，希望自己的儿子，能够扛起这个责任。

但愿，真的能。

“可是父皇，我...”

华应飞还想说些什么，老皇帝突然开始猛烈咳嗽，因咳的太过用力，整张老脸憋的通红，站都站不稳。

华应飞吓坏了，连忙上前去扶住老皇帝，鲜血混着一声声剧烈的咳嗽，从老皇帝的口里吐了出来，落在二人脚下踩着的地毯上。

番邦进贡的地毯，一寸料子一两金，号称永远不会弄脏，但此刻，却被老皇帝吐出的鲜血，染红了一大片。

“来人，传太医，快传太医！”

华应飞声嘶力竭，双手颤抖，抱着昏迷不醒的老皇帝，歇斯底里，空荡荡的宫殿里，只剩他一个人的哭喊声回荡。

......

“公子，公子，你醒一醒。”

阿辅的声音突兀出现，指引华应飞走出被黑暗笼罩的痛苦，他猛然从噩梦中惊醒，视线打量四周，黎明将至的天，总是灰蒙蒙一片，坐在他对面的，是那位仅有一面之缘的姑娘。

更深露重，三人就坐在点燃的篝火旁休息，姑娘的脸上还沾着血都没擦，表情淡漠，没有一丝生气，视线就那么一眨不眨的在他身上停留，这幅样子，多少是有些吓人了。

他刚在梦里喊的一声声父皇，一声声传太医，全都被秦不弃一字不落的听了去。

“你是皇宫里来的人，为什么要跑到县太爷家后院去。”

从刚才到现在，这还是华应飞第一次听秦不弃说话，她说话的时候，声音很轻，像是已经很累，没力气的样子，原本应该是独属于十七八岁年纪的，少年人的朝阳活力。