雷古勒斯刚才闹了个乌龙，红色从脸颊蔓延到脖子根，但还是在西里斯理亏不愿开口的时候代替他回答道：“可以请你帮忙给袍子施变形咒吗，阿尔法德舅舅？……拜托你了。”

“当然没问题，但我们为什么不走更暖和的飞路网呢？”他咬住嘴唇，总算忍住了笑意。他把袍子送到壁炉前烘干，转身示意两个男孩跟上，“进屋吧，我给你们弄点防感冒的饮料。”

等家养小精灵科耳把热腾腾的黄油啤酒端上来，赫西也调好了营养液，分别倒进新发芽的两只花盆里。她上楼去换赴宴的衣服，茶花粉色长袍外罩着一条奶油色的网眼刺绣薄纱披肩，搭配一条粉珊瑚与变色萤石串成的手链。男孩们挨着壁炉坐，在咒语、热饮和烤火的联合作用下终于缓过劲来，西里斯在跟阿尔法德聊天，雷古勒斯坐在一旁，不习惯地拨弄着领子。

一条深绿色的斯托克领带绕过衬衫领口，在脖子前打了个不显眼的蝴蝶结。赫西顺手把他歪了的领子抻平：“绑得不舒服？”

雷古勒斯又想起刚才自己穿着姐姐斗篷的样子被人看见，丧气地垂下脑袋：“就是还没习惯。”

“我可能要感冒了，”西里斯大声说，他膝盖分开，把两肘搭在腿上，上身朝阿尔法德的方向倾斜过去。与年长者酷似的那张脸上已初显初少年的轮廓，烧得正旺的炉火在他瞳孔里跳舞，他把肩膀又往前凑了凑，开始做作地大声吸鼻子。

“是的，你可能要感冒了。”阿尔法德不为所动地观察他的表现。

西里斯转了转眼睛，鼻尖微微耸动：“我可能需要一点比黄油啤酒更刺激的东西。”

“哦，你是想要这个？”

阿尔法德晃晃手指，一截艳红的火星顺着卷烟纸往上爬。焦苦味和一种仿佛带着体温的动物皮毛气息扩散到空气中。他的手指轻飘飘一掸，烧尽的灰烬便干脆利落地往下坠，又在落入阴影中时突兀消失不见。

西里斯期待地望着舅舅。他对一切离经叛道的事物都充满兴趣。何况奥赖恩厌恶盒装香烟，觉得那是麻瓜的东西，上不得台面，又嫌雪茄粗鲁。他更喜欢一个人躲在书房里吸波斯巫师发明的水烟，连沃尔布加也不能打扰，那段时间只属于与他共舞的糖果味公主与蛇。

座钟在客厅角落里铛铛铛地奏响。阿尔法德低低地笑了，伸出了胳膊。就在西里斯满心得意准备接过之前，他扬手一掷，香烟落进壁炉里，炉火蓦地凝固、熄灭，转瞬膨胀燃起飞路网的翠绿焰光。

阿尔法德拍拍手，率先站起身：“好了孩子们，该出发了。”

西格纳斯请来的摄影师已经等在北冕庄园里，娴熟地为后加入的四人安排了恰当的位置。布莱克家族里现今活跃在外的成员几乎都来了，他们各个高挑俊美，衣着端庄，身上的首饰不是特别昂贵，就是特别古老，宛如范戴克油画里的高雅人物一般围绕在家主夫妇身边。

赫西被坐在扶手椅上的沃尔布加揽住，阿尔法德站在女儿另一边，时而对两旁投去漫不经心的一瞥。再边上才是西格纳斯，他全神贯注对镜头摆出最尊贵威严的表情，德鲁埃拉紧紧挽着他的胳膊，却厌倦地低着头。女主人的另一只手紧紧扣住西里斯，他皱着眉不耐烦地躲开母亲的指甲。雷古勒斯跟在目光空洞的奥赖恩身旁，肩膀紧绷。柳克丽霞从容地把一只手搭在弟弟肩上，她的丈夫则站在前排最外侧。

西格纳斯的三个女儿位于画面最中央，也就是沃尔布加与奥赖恩椅子后面的位置。贝拉特里克斯是三姐妹里个子最高的，头戴一顶妖精制作的蛇形皇冠，红宝石蛇瞳明灭，黄金鳞游动起来时熠熠生辉，青金石与绿玉髓组成的底座铭刻瓦吉特女神的守护魔咒。她身上的首饰也以黄金为主，镶嵌隆重的宝石，款式华丽，纯黑长袍上也带着繁复的金线刺绣。她高高抬着下巴，眼神冷傲，森冷而美艳，不像要出席自己的订婚宴会，倒像是女皇屈尊接受敌人的降书。

她的两个妹妹也精心打扮过，发髻既能看出经过精心打理，又不显得过度。安多米达穿了件艳光闪闪的冷绿色缎面长袍，露出颈部纤长的曲线，纳西莎的裙子在走动时像花瓣一样层层散开，暗玫瑰色衬得她两靥娇艳，谁也不甘心沦为姐姐的陪衬。

贝拉用挑选侍女的口吻发话了：“安多米达，夏天你来做我的伴娘。”

更老一辈的族人当中，奥赖恩与柳克丽霞的父亲阿克图勒斯没有到场。卡西欧佩娅带着她的女儿阿拉明塔·梅利弗伦·布莱克，玛利厄斯独自一人，卡莉朵拉·布莱克·隆巴顿像摆弄配件一样反复要求她丈夫改换位置，嫁给一个波特的多瑞娅是自己来的，在堂姐一家旁边笑容尴尬。

查莉丝·布莱克·克劳奇本该也在这里，但她已经病了好多年，学校放假前终于住进了圣芒戈临终关怀病房。