“那凤首簪再珍贵，也只是死物，留在予这里，也不过是让它继续不见天日罢了。”娄皇后呵呵一笑，“你若真想谢予，便常常戴着它，予便是瞧着也是高兴的。”

其实，这借口实在蹩脚。

明明之前在清宁宫呆了许久，却偏偏要等出了宫后又折回来。便是元嘉自己，话说出口都有些失底气，可娄皇后倒恍若未觉般，乐呵呵地同元嘉打着囫囵，气势倒又跟第一次见面时相合了。

几番心思回转，元嘉也在脑子里打好了腹稿──

“说来惭愧，成婚至今，竟还没与五弟见过面，”元嘉神色自若，“头先出去的时候，赶巧在殿外碰着了他，五弟竟能脱口而出‘嫂嫂’，倒叫儿臣有些过意不去了。”

娄皇后听罢，却并未露出异样，想是燕景知已同她提过了。

“那小子主意多着呢，别吓着你了才是！”

提到燕景知，娄皇后显然高兴了几分，说话间也不免带了三分笑意。

“要说，还是跟在五弟身边服侍的人机灵。”元嘉垂目一笑，又似不经意般提起，“儿臣问五弟何以识得儿臣，五弟道是身边伺候的人提过……也不知道是哪个伶俐人，倒显得儿臣身边的都是些笨口拙舌的了。”

娄皇后闻言，眸光微烁，“予还以为是那小子聪明，没想到竟是取巧，倒白费予在你面前夸他一句了。”

“五弟聪敏灵巧，儿臣见了也是喜欢的，”元嘉笑意不改，“头先儿臣瞧他一本正经的模样实在可爱，亦忍不住夸了一句。我那小弟回去便委屈上了，竟还当着儿臣的面呷起醋来。”

娄皇后的表情，随着元嘉的话一点点变得莫测起来，可说话的语气仍是平稳，“那是你得孩子们喜欢，个个都黏着你呢。”

“要说还是孩子呢，想什么都非此即彼的。便说儿臣那不成器的小弟吧，近日竟觉得儿臣做了嫂嫂，便做不得他的阿姊了呢。”

元嘉笑着说完最后一句，便垂下眼睑再不看人。

殿内一下子安静起来。

可元嘉提了一路的心却终于可以放下了，甚至有余力思忖该为季元淳告假几日了。

不知过了多久，或许是一瞬，又或许是几盏茶的工夫，总之当娄皇后再开口时，一切又都是稀松平常了。

“……兰佩。”

却不是冲着元嘉。

兰佩闻言上前，俯耳听了片刻，便转身去到后殿，不多时捧着两个匣子又走回元嘉身边。

元嘉却目不斜视，只沉默等着娄皇后发话。

“匣子里装的，都是尚功局新送来的宝石，做不得整套的头面，拿来做头面上的点缀又太大了些。”

“一匣子给你，用来赏人也好，另打了去做首饰也罢，全凭你心意。”娄皇后解释了两句，又指着其中一个，“至于另一个匣子，便叫你替予费个脚程送去季府，给你家母亲和嫂子。季小郎君受了委屈，少不得叫她二位多费些心思安慰了。”

元嘉这才起身，又行礼谢过。

“天阴沉沉的，怕是要下雨了，”娄皇后扫了眼窗外的天色，温声道，“你早些回去，别淋着了。”

元嘉此行的目的已然达到，余下便端看逢春那头了。此刻再听到娄皇后的话，便也不再停留，立刻起身告退。

兰佩捧着匣子跟在身后，一直到将东西交给不知何时又回到殿外等候的逢春后，方才行礼离开。

东侧殿内。

娄皇后沉默地听着兰佩的回禀，瞳孔深处掠过一丝极淡的满意。

“这么说，太子妃竟专程叫人给竹心送了治伤的膏药？”

“是，”兰佩轻声道，“不仅送了膏药，还给了些散碎银子，让竹心这些日子去尚食局添些好的。”

“那侍女倒算有心，”娄皇后笑出声来，“没送什么钗呀环的，知道在宫里头最好使的，还是银子。”

兰佩笑着附和了两句。

“咱们宫里的人、与竹心同住一屋的人，竟也没拦上一拦，问上一问？”

娄皇后饶有兴致。

“原是悄悄避了人去的，说瞧着竹心像是她认识的一个同乡姊妹，又是跟在太子妃身边的，大伙儿便也没有多说什么，权当送个顺水人情。”

兰佩倒是直言不讳。

“也算做得体面了，”娄皇后赞了一句，转而吩咐道，“竹心这个月的俸例再加一倍，便从五郎的月例银子里扣，得叫他长长记性才行！”

兰佩应了一声，打量着娄皇后的神色，笑着又凑兴了两句，“可见太子妃是个做事妥帖的。”

娄皇后不置可否，只看着檐角突然开始滴落的水珠，一点点冷了神色，“若非她妥帖，予还被蒙在鼓里呢……五郎的身边何时多了这么些嘴碎的小人了！”