元嘉将视线从念夏鞋尖缀着的珍珠上挪开，又瞥了人一眼，“轮到你了？你不是被吓着了吗，那今日就放你休息，回自己屋子里歇着吧。”

盼春在一旁默默听着，心却一点点沉了下去，红珠更是眼皮一跳，瞬间明白了什么。只有念夏听得面露喜色，喜笑颜开地朝元嘉行礼告退，直到一只脚踏出门槛，才后知后觉般停下来，又带着些许的不确定回头道：“其、其实也无甚要紧，奴婢还是在您身边伺候吧？”

元嘉面色如常，甚至朝念夏挥了挥手，“去吧，这里还有盼春她们呢，哪里缺了你就不行了，休息去吧。”

“那、那奴婢就在外屋休息，您若有吩咐，只管唤奴婢进来！”

虽是这样说，可念夏的脚步显然轻快起来，也不知真往外屋去了，还是仅仅是一个托词。

元嘉看着念夏雀跃的背影一点点消失在帘后，垂目沉吟不语，屋内亦是一片死寂。

红珠却在这时候显出些忸怩，她并不确定自己如今所想，是否就是元嘉正盘旋在脑子里的念头，可她是知道念夏早晚要被放出去的，也知道自己顶的就在念夏的差。但几月来同住一屋，再没有情分也养出三分感情了，她委实高兴不起来。

可眼下，屋内就只有她和盼春两个人，元嘉不出声，盼春便也安静等在一侧。红珠犹豫了好一会儿，还是寻了个由头想要借机离开，不想却被元嘉拒绝了。

顿了顿，元嘉正要说话，余光却瞥见帘外似有人影微动，当下蹙眉，一句话在喉间滚了又滚，终是咽了下去。

“我有个难题，还得你帮我参谋一二。”

元嘉朝红珠道。

前者立时醒神，垂手等候吩咐。

“说起来，与盼春也有些关系。”

元嘉笑了笑，“前两年，季府的一个嬷嬷托到我面前，想替她家小子求娶盼春，只盼春当时不乐意早嫁，便央我拒了。如今她又随我来了太子府，本以为这事就算过去了，哪晓得那家小子至今还记挂着盼春，也不肯婚配，她老子娘无法，便又托人过府相问。”

元嘉说到这，微微停顿了一下，又侧着耳朵作倾听状，像是在等着什么动静一般。

少顷，帘后传来一声模糊的轻呼。

元嘉示意了一眼，盼春便立刻往外屋走去。

又听见几声隐约的道贺，紧跟着响起盼春的声音，似乎责怪了几句，帘外的动静才终算是消失了。

很快，盼春又走了进来，“是念夏那丫头，说是听见咱们在屋里说话，心中好奇，便多待了一会儿，已叫奴婢打发回她自个儿屋子了。”

红珠一听，心顿时跌落谷底──便是元嘉之前不曾想过让念夏走，今日之后，只怕也再容不下她了。

“……我打算替念夏寻户好人家，年底的时候就把人放出去嫁了，你们以为如何？”

虽是问句，可谁都知道，这已是板上钉钉、不容更改的事情了。

“念夏娘子二八年华，若能寻个贴心的郎婿，是再圆满不过的了。只眼下盼春娘子也要婚配，再让念夏娘子年底出府，难免匆忙了些，女君身边也不能离了服侍的人。”

到底顾念着和念夏同住一屋的短暂情谊，红珠还是替前者留了线转圜的余地，言语中甚至暗示盼春也一起说几句情。毕竟她们几个才是打小就跟在元嘉身边的，称得上一句朝夕相处，有盼春出声，或许能让念夏再走得晚些。

但出乎红珠意料，盼春并未顺着她的话开口挽留，反而道：“红珠娘子莫要玩笑了，我早跟女君明了心志，这辈子都不嫁人的。”

红珠仿若被当头棒喝一般，立时清醒。是了，由始至终，元嘉都没说过要将盼春许出去，是她自己先入为主，听到有人记挂盼春又二次求娶，才自以为是，误以为元嘉要放人出去婚配。

如今想来，那话未必不是元嘉察觉到念夏的存在而故意说的，可笑她自己被念夏的事情糊了眼睛，主子面前竟也能犯这样的错，还想拖着盼春替念夏求个恩典。好在前者并没有放在心上，说的话亦是婉转，倒免去了她的难堪。

元嘉见红珠面露窘态，心中暗叹了口气，但前者与念夏的关系倒比她原以为的要好。

“徐妈妈应当告诉过你，我属意你来顶念夏的差。”

红珠点了点头，可动作中依旧带了几分迟疑。

“我本想着循序渐进，可你刚才也看到了，念夏近来愈发失了规矩。”元嘉摇头叹息，“从前虽也有冒失的时候，却也不曾误过差事。可自打进了太子府，整个人都飘飘然起来，这段时间犯的错竟比她过去十几年都要多，我委实不能再留她了。”

红珠缄默不语，因为元嘉说的每一个字，都是在念夏身上发生过的，她确也无从辩驳。

“你大可放心，既要予她婚配，自然是要放免她做良民的，不会再让她为婢或是客女。便是她的郎婿，我也会好好挑捡，让她自己定，总归不叫她委屈。”

贴身服侍元嘉的几个人都知道红珠是顶替念夏的存在，只有念夏自己不知道，红珠因此事生出的负罪感，终于在元嘉一连串的许诺中消散，整个人瞧着轻松了不少。

“这事先不必叫她知道，你们心中有数就行。”

元嘉又道。

“……是。”

元嘉这才点头，又朝红珠道：“你先出去吧。”

这便是有事要和盼春说了。

红珠自是告退。