“哎呀，你俩可算来了，快去厨房帮姑姥的忙吧！我要布置餐桌去了——汤姆怎么还没回家呀，爸爸，你不会圣诞节还要派他去干活吧？”哈利身前漂浮着一大堆彩带、桌布和花束，急匆匆地从刚进门的阿不思和盖勒特身边穿过去，走到头，又探个头出来，朝他们眨了眨眼：

“对了，你俩这身还挺般配的。”

阿不思看着他跑走的身影，对一旁的盖勒特说：“是我的错觉吗？我平时就觉得，哈利比小时候活泼多了。”

“看得出来，这孩子很喜欢傲罗这份工作。”盖勒特点点头，意有所指地评价道：“在魔法部那个八成雇员都在混吃等死的地方，实在难得。”

阿不思假装没听出来他话里针对魔法部潜在的锋芒——谁想在平安夜谈政治呢？他笑着说：“照你这么说，汤姆肯定也属于那剩下两成了；你看看，已经七点了，他还没人影呢。”

提到另一位养子，盖勒特的眼神微微沉下来，但仍然笑着安抚爱人微妙的担忧：“别担心，阿尔，他会按时到家的。”说完，他看了眼窗外的黑夜，又不明所以地添了一句：

“不然，他还想去哪儿呢？”

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半小时后，戈德里克山谷。

一个黑影闪现在教堂前边的街道上。汤姆的脸上沾着血——当然了，没有一滴是他自己的。某种意义上，令人激动的“平安”夜，他刚刚已经过完了。

他抬头看了眼戈德里克山谷透亮的星空，这里的夜晚也比别处更黑些，往下看，房屋延伸到地平线外漆黑的远山，整个小镇被隐约的乐声、一扇扇窗户背后温暖的灯光和欢声笑语点亮了。

再没有什么比这情景更不适合他了。急于摆脱这种微妙的感觉，汤姆迅速地对自己施了个咒语，把黑袍变成了一套精致的西装；那头散乱的、微卷的黑发也变得干净整洁；苍白、英俊的脸上的血也消失得无影无踪了。

今晚，他是哈利的模范弟弟，本世纪最伟大的黑白两位巫师无可挑剔的养子——除此之外，绝不是其他的什么。是的，在这样的场合，他总能善用他精心编制的人皮外衣，既把自己隔绝在乏味的人间灯火之外，又天衣无缝地混入其中。

这是格林德沃教会他的第一件事。在他小时候，他曾循着那扭曲的兴奋，将自己的本性暴露于人前，给这个家带来分崩离析的危机——那是他第一次尝到养父的怒火，并明白盲目自大会带来何种苦果。在他长大的过程中，父亲的强大就像是高悬头顶的利剑，逼迫他不断地自我审视和精进，使他永远谨慎、清醒、滴水不漏。

现在，他已经能主动认识到保持得体的好处：他的家世和能耐足以让他成为规则的最大获益者，那么也就没必要把真面目摆在明面上，和整个世界撕破脸。至于所谓的家人，也不过是某种有关利益和妥协的交易；只要一本万利，就没有不维系下去的道理。

这样冰冷地想着，汤姆推开了家门。然后——直直地撞进了一团缠绕不清、浮在半空的丝带里。

“梅林的头发！汤姆，你怎么现在才来？晚饭都要开始了！”

哈利差点被门打到，但绿眼睛里仍然难掩开心；只是缠在魔杖上五颜六色的彩带实在教他笑不出来了。

原来，巴沙特去对角巷的时候没戴眼镜，买成了自动装饰丝带。显然，这些丝带和哈利在怎么装饰上有意见分歧——它们对抗着哈利的魔咒，都要在他头顶缠成一团了。

厨房的热闹也大老远就能听见。阿不思在巴沙特的指挥下团团转，而盖勒特因为质疑巴沙特的配料，被她嫌弃地赶出去了，正在院子里有点儿委屈地变幻一棵有三层楼那么高的圣诞树。

汤姆很难形容这种感受。是的，这老屋子无聊透顶，远没有像马尔福家的庄园那样来得气派、充满秘密；但是——好吧，他承认阁楼那间书房不赖，盖勒特稀有的藏书里总能发现些有关黑魔法的新知识，而沙发也晒不到太阳，他小时候能在那读上一整天书。那地方还很适合放他的蛇缸；和那群一惊一乍的麻瓜不同，没人在意他养了几条蛇——哈利还会找它们聊天呢。

不论他需不需要，“家”都这么客观存在着。他的身份，他的姓氏，他的野心和存在本身，连同他从东伦敦一个一无所有的孤儿，一跃而成魔法界最有地位的巫师家庭的一份子的那一天，都被系于这些潮湿的木头、歪歪斜斜的书架、和刺佬儿神出鬼没的花园上。对于他强大的家人，他既引以为傲，又时常对这种束缚感到厌烦，自打去了纽蒙迦德后就很少回来；可一旦他“必须得回什么地方”，它又成了唯一选项。

对他而言，所谓的“家”，就是这样古怪的东西。

“晚上好，哈利。”

抛开多余的思绪，汤姆露出属于节日的假笑。他用一个无声咒，强迫所有的饰品回到正确的位置上，然后欣然接受了来自哈利的拥抱——是的，就好像世上任何真正的家人似的。

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汤姆对食物完全没感觉，就像他对大部分无关紧要的东西都毫无感想一样。但是他夸赞了巴沙特的水果派，声称它们比奥地利的强多了。

“那是因为那边儿的人都用碱水面。普通的面粉在纽蒙迦德的冬天会冻得发硬，咬上一口，可是要掉牙的！但这解决起来其实很简单：把火龙果加进去，烘焙的时候念活化咒，让馅料一直保持温度就好了。”巴沙特满腔热忱地滔滔不绝着，忽然想起了什么，又把目光转向阿不思：“阿尔，你真应该把这一条加进火龙果的二十种用途里。”

“太姑姥，那不是火龙果，是火龙血！”哈利口齿不清地说道，他正在嚼一块五味杂陈的“比比多味豆馅”烤鸡——说实话，口感不赖。

汤姆幸灾乐祸地看了哈利一眼，果然，巴沙特马上较真了起来：

“噢，哈利，我想我不会弄错的！阿尔没事研究火龙血做什么？”

“火龙血有什么奇怪的，阿尔还对比过阿尔巴尼亚五十种蘑菇的幻术效果呢。”盖勒特往阿不思盘子里放了一大片烤肉，又鼓捣了一整块他最爱吃的柠檬布丁：“但是姑姥说的对。下次考虑研究下怎么改进柠檬雪芭的配方吧，亲爱的。”

阿不思笑得差点呛到，一边打圆场，一边把叉子伸向盖勒特放到他盘里的一大堆吃的：“行啦，姑姥，我再写一篇研究火龙果的就是了——盖尔，别再夹了，我可不想胖个三圈再回霍格沃茨。”

“这有什么的，要我说，霍格沃茨的伙食早就该改善了——那桌上万年不变的土豆和鸡腿简直是灾难！魔法教育司还没和董事会反映吗？难以置信！”这时，盖勒特忽然想起了什么，把目光转向哈利，高兴地说：“对了，首席傲罗的位子是不是空出来了，哈利，我想我得恭喜你了。”

这回换哈利呛到了：“爸，你们怎么一个个都这么有信心？只是‘预备升任’，还没定呢！”

“不会有问题的，哈利，除非斯克林杰疯了——你过去两年业绩都是第一。”汤姆冷静地指出事实，目光却是看向盖勒特的；他慢条斯理地切着盘子里的牛排，没什么食欲地一口一口吃着。饱胀的血腥味还萦绕在口鼻之间，使他一点儿也不觉得饿——对他来说，“饥饿”和饱腹感关系不大，而是关于另外的餍足。汤姆相信，就这点而言，这张桌前还有个人和他一样。

察觉到汤姆的注视，盖勒特把最后一块甜点放到阿不思盘子里，望了回来。一旁，阿不思开始跟哈利聊傲罗的工作，巴沙特则有一句没一句地唠叨着。他别有深意地微微一笑：“看来，魔法部的伙食比霍格沃茨强多了。你胃口很好啊。”

汤姆也回以微笑：“是啊，父亲。”细嚼慢咽完最后一块牛排，他把叉子放下，用餐巾擦了擦嘴，继续表态道：“但总的来看，还是比不上奥地利，我有点怀念您书房里的室内乐了。”

“如果你有兴趣的话，莱斯特兰奇家要办一场音乐会，就在明年二月。”盖勒特说，似有所指地补充了一句：“那时候，魔法部大选也结束了，时间刚刚好。”

“我的荣幸。”汤姆痛快地答应了。他知道，那可不止是“音乐会”而已。他越来越多地跟着父亲在这些场合出现，也就越来越深地卷入麻瓜和巫师世界复杂的上层关系网，为他那宏伟的计划铺下每一步路。一切都会按部就班地进行，向来如此。

接下来的晚餐时间，所有人默契地再没有说过一件正事儿。哈利一边和汤姆吐槽傲罗办公室每天收到多少关于他们的投诉，一边默默消灭了整整半只烤鸡。阿不思和巴沙特几乎包揽了坩埚蛋糕和柠檬鸡翅；汤姆和哈利无可奈何地把巴沙特递到他们盘里的甜点都尝了一遍，结论是哈利做的布丁水放太多了。至于盖勒特，他实际上吃的比汤姆还少，让人怀疑他看着阿尔吃饭就能填饱肚子。

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时间过得飞快，等到大家吃饱喝足、收拾干净残局后，早已月上梢头。这个点儿，戈德里克唯一还醒着的就是各家的圣诞树和彩灯了，盖勒特搭的圣诞树也不例外：那上边装点着飞舞的精灵、萤火虫和冬青果，随机长出的拐杖糖和各种造型的巧克力在晚风中缓缓摆动。每个人准备好的礼物都施好了咒语，夜里就会自己飞到那棵树底下。

汤姆站在自己房间的窗口，若有所思地望着外边。面对这平静、完全处于掌控之中的一刻，不知为何，他总有一种忽略了什么的感觉。

以前，戈德里克要热闹得多，教堂有庆祝活动，月光下还会飞来圣诞老人——那是魔法邮政的特别业务。很多年前，反巫势力闹得凶的时候，盖勒特为了安全，把整个戈德里克的巫师聚居区的定位都抹去了。打那以后，飞路粉系统和邮政就都到不了这里，只有特定的人能通过幻影移形进入山谷了。

这似乎让他想起了什么，脑中的念头一晃而过，虽然荒唐，但并非不可能。他努力回忆着今天在翻倒巷的情景——直到一阵敲门声打断了他的思绪。

“是我，汤姆。”