成之染沉默了一瞬，目光落在他身上，又好似透过他看向别处。

元行落没来由紧张起来，半晌，冷不丁听对方问道：“你最后一次见到沈星桥，他可曾说些什么？”

元行落茫然抬首，心口又开始隐隐作痛。他不知成之染为何突然提起沈星桥。即使过去了许多年，一旦听到那人的名字，恨意仍有如蚀骨。

落日熔金，渭水被染成赤红，如同熔化的铜汁。成之染注目良久，再次开口道：“他可曾……提起京兆王？”

元行落讶然，摇头道：“不曾。”

瞥见对方眸中的失落，他有些局促。然而那失落一闪而过，面前的长公主望向东方，暮风带着水腥气掀起她战袍一角，露出腰间那柄从不离身的长刀。

洛阳方向的天际线上，那余晖好似烽火。

成之染转身之时，神色已恢复如常。她平静地与元行落告别，与众人打马回城。

未央宫前殿，主簿裴子初在此等候多时了。

“殿下，洛阳来信。”

他将信函呈上，成之染问道：“这是第几封？”

“第十三封，”裴子初声音低沉，“城中已难以为继。”

纸笺在案头展开，熟悉的字迹比往日潦草许多。宗棠齐年近半百，困守孤城，几近望绝。最后的笔墨力透纸背，有如泣血。

良久，裴子初听到一声叹息。

“带信使进殿。”成之染说道。

华灯初上，人影幢幢，远道而来的信使衣衫褴褛，脸颊已瘦得脱相。他跪在殿中，哀哀求告。

“是我对不住宗将军，”上首传来一道苍凉的声音，“再守三十日，我自会给他一个交代。”

成之染提笔为宗棠齐写了回信，不忍再看那信使的目光。送人离去后，她问裴子初：“北境还没有音讯？”

裴子初摇了摇头，犹豫了一番，还是道：“殿下，芮芮虏岂是可靠之人？”

烛火在案头跳动，映得成之染脸上忽明忽暗。她缄默良久，眸中闪过一丝萧瑟：“固然不可靠，但若能助我一臂之力，便已足够了。”

日暮风尘多，秦中川路长。宗棠齐收到回信，大抵在心中也会怨她。

河南淮北如此形势，战报一日比一日紧急，虎牢关失陷，璧田城摇摇欲坠，胡骑已到了许昌，青兖也饱经蹂躏。

事已至此，她的阿弟仍在金陵闭门不出，迟迟不肯向她求援。

成之染冷笑一声，手指按上了腰间佩刀。

他宁愿输得一塌涂地，也不肯低头向她这个阿姊开口。

可她却终究不能冷眼旁观。

————

暮春的雨水来得细碎而缠绵。

天色将明未明，长安城外官道上浮起一层薄雾。马蹄踏过地上的泥洼，溅起一丛丛细碎的水花。背插令旗的信使在雨幕中疾驰，身影被雾气洇得模糊。

快马自横门飞奔入城，马踏銮铃之声回荡在街巷间，旋即隐没于隐隐轻雷。

“陇州八百里加急！”信使滚鞍下马，踉跄了两步才站稳，“刺史急报，须即刻面呈长公主！”

成之染披衣立于偏殿沙盘前，目光掠过大漠深处的柔然王庭。殿外传来匆匆脚步声，她心中一动，蓦然抬眸。

温潜止入内禀报：“芮芮虏有消息了。”

雨丝随清风从殿门飘入，陇州信使被宣召进殿，甲胄上的雨水滴落在地砖上，汇成一个个小小的水洼。

他跪呈密信，道：“刺史派小人面禀殿下，芮芮可汗愿结盟好，部众已云集塞上，旬日之内将挥师南下。”

信是岑汝生亲笔所写，成之染读罢，唇角微扬，眼底却无半分笑意：“芮芮虏最是贪利，此番趁虚而入袭扰慕容，未必不会觊觎我河南地。”

信使道：“刺史已沿河屯兵，断不会给芮芮可乘之机。”

“刺史这一份厚礼，当真是大功一件。”成之染欣然。

身旁徐崇朝也面露喜色，又未免迟疑。待信使退下，他不无忧虑：“若皇帝得知私下与芮芮结盟，只怕不乐意。”

“难道慕容颂打到江北，他就乐意了？”成之染眸光沉沉，指尖轻轻抚过信笺，道，“他若真在乎江山社稷，就该明白自己别无选择。”

殿外的雨丝细密如雾，笼罩着整座长安城。

成之染久久立于窗前，指尖仍捏着陇州密信。纸上的墨迹被雨气洇得微潮，她长舒一口气，紧绷月余的肩背终于松懈下来。

雨丝从窗缝飘入，沾湿了她的鬓发。她没动，只是闭了闭眼，任由冰凉的雨水滑过脸颊。

窗外的梧桐新叶青翠欲滴，一滴水珠从叶尖坠落，“啪嗒”一声砸在石阶上。

就像心里悬了许久的石头，此刻终于落地。

“盯紧慕容颂，”她的声音很轻，却像出鞘的剑，斩开了雨幕沉寂，“一旦渡河，即刻出关。”