江南春暖，草长莺飞。宫墙内的玉兰花开得正盛，熹微晨光中皎洁如雪，风枝摇曳时花团坠落，砸在匆匆路过的行人肩头。

尚书上省朝堂内，尚书令孟元策等一干重臣一大早赶来，在屋中等得焦躁。座中不时响起窃窃私语，低沉而细密，如同明灭不定的烛火。

孟元策的头发又白了许多。数月来北境战事吃紧，兵马，钱粮，转输……诸事繁杂，尚书省上下都忙得焦头烂额。他眉头紧锁，手里攥着昨夜收到的军报，指节因用力而发白。

天光大亮时，成昭远姗姗来迟，眼下挂着青黑，神情也难掩倦怠。他刚刚在御座坐稳，便看见孟元策上前，心头不由得一紧。

“陛下，北豫州来报，颍川……失守了！”

内侍小心翼翼地将军报呈上，瞥见皇帝脸色已变得铁青。

“混账！”成昭远拍案怒喝。手边的茶盏“哐当”一抖，险些从案头震落。

孟元策诸人跪伏在地，谁也不敢答话。

成昭远的声音气得发颤：“是哪个废物在守城？”

“颍川太守名为荀敬德，”孟元策垂首，暗自捏了一把汗，“慕容氏司空乙旃比延亲率大军攻打许昌城，太守不能敌，因此率残部退守项城。”

成昭远听闻“乙旃比延”四个字，眸光不由得一暗。前些日子北境来报，那人久攻璧田城不下，于是移镇虎牢关，看如今架势，竟是要蚕食淮西。

他面沉似水，将军报读罢，仿佛看到他六弟惊慌失措的脸。兰陵王成怀远虽是北豫州刺史，毕竟只有十六七岁，眼见敌兵逼近到二三百里外的许昌城，他如何不怕。

上首陷入了长久的沉默。

孟元策略一沉吟，道：“先前兰陵王派兵助守项城，再加上荀敬德手中人马，保据项城，或许尚有一战之力。”

“撤，必须撤！”成昭远扬起了声音，指尖点在军报上，道，“项城那点人马，能挡得住胡骑？让兰陵王速速将项城守军召回寿阳，务必要确保寿阳万无一失。”

五兵尚书周复岭皱起了眉头，拱手道：“陛下，若弃了项城，则淮西门户洞开。敌兵未到，我军却自乱阵脚，如何了得？”

此言一出，堂中顿时鸦雀无声。南郡王成追远禁不住着急，周复岭固然是老臣，可说话如此直白，皇帝听了又岂会顺心。

良久，成昭远赫然从座中起身，大步朝门口走去，却在迈出门槛前止住了脚步。春风本该和煦，此刻吹在他脸上却如刀割。

初升的朝日照得堂外白地灿烂如锦缎，金陵宁静祥和，与战火连绵的北方仿佛是两个世界。

他负手在堂中踱步，众人都面面相觑，也不敢贸然打搅。

近侍觑着皇帝的神色，小声提醒道：“陛下，该进药了。”瞥见成昭远又要发怒，他赶忙说道：“皇后叮嘱了，汤药不能误了时辰。”

成昭远勉强将怒气压到肚子里，又坐回御座。

内侍捧着药盏的手在发抖，晃动的波纹许久未散。汤药里有个模模糊糊的倒影，成昭远望见，动作顿了顿。

如此瘦削而憔悴，哪还有去岁决计北伐时的意气风发？

他仰头将汤药一饮而尽，苦涩的滋味弥漫于唇齿之间。以往在寝殿喝药，他总要塞一口蜜饯压制苦味，眼下在众人面前，只能生生忍耐。

不知怎的他倏忽想起，他的阿姊曾送过蜜渍梅子给他，那蜜饯被她亲手打翻，他一颗都没有尝到。

目光逡巡之际，满堂紫袍金带，寻不见旧时人影。

倘若她还在……

成昭远不由得攥紧了药盏，掌心的斑驳旧伤又开始隐隐作痛。那时她拿剑指着他，说他不知该如何做一个皇帝。如今的疤痕已经淡退，可是她的话，他这辈子也无法忘记。

“阿姊……”

孟元策听闻上首的声响，有些疑惑地抬起了头。中书令周士显也不明就里，两人一时间面面相觑。

“陛下？”周士显轻唤。

成昭远骤然回神，发觉自己的手正微微颤抖。他赶忙命内侍将药盏撤下，盯着案头的军报，却看不进一个字。

“陛下，胡虏已破颍川，项城危如累卵，当此之时，何不请长公主……”周士显的嗓音忽远忽近，成昭远盯着他斑白胡须翕动，猛地被刺痛了眼睛。

“住口！”他眼底泛着血丝，像极了被逼入墙角的困兽，“长公主镇守长安，岂能轻易出关？此事莫要再提！”

周士显顿时噤声，垂眸不再言语。孟元策欲言又止，在心中摇头暗叹，成之染离京快要一年了，皇帝与她的嫌隙并未因离别而淡漠。

堂中狻猊香炉沉默地吐出青烟，随春风散得支离破碎。

“桓不识……”成昭远突然开口，声音冷得像春冰，“桓不识在彭城督军，为何至今仍一动不动？”

没人敢回答，堂中又一阵死寂。

半晌，眼见皇帝又要动怒，成追远上前解释道：“桓将军麾下只有数千人，与胡虏众寡悬殊，不可不慎。”

“那便是他怯战了？”成昭远冷笑一声，“胡虏都快到淮西了，我要他这镇北将军有何用！”

一只茶盏砸碎在成追远膝前，瓷片从他颊边划过，隐隐泛出刺痛。他抿了抿唇，索性垂眸不语。

“给桓不识传信，倘若再让胡虏南进一步，我拿他是问。”成昭远下令。

朝议结束时，几位大臣故意放慢脚步。

“虽是良将，如何能以一对十？”周士显以袖掩唇，声音压得极低，“这是羊入虎口啊。”

孟元策冷不丁咳嗽一声，两人的目光一触即分。如今皇帝再也不提御驾亲征的事了，仿佛当初要荡平慕容的人不是他一样。扬州征不出兵丁，领军和护军所部，又不能擅动。莫说桓不识，换了谁都要为难。