“经年不见，这松树又茂盛了许多。”成之染缓缓开口。

竹帚沙沙从青石板路划过，魏王并未抬头，道：“前几日霜重，砍了些枝桠当柴烧。”

他的嗓音比记忆中沙哑了些，话音刚落又咳嗽起来，锦帕一角从指缝漏出。成之染瞥见上面的凤纹已经斑驳，看得出有些陈旧了。

柳元宝支支吾吾地又想开口，成之染摆了摆手，示意他下去。他只好拉了拉徐崇朝的胳膊，低声道：“四时供奉从不曾短缺，都是魏王他自己……”

听得脚步声远去，魏王抬起了头，拄着竹帚打量成之染一番，道：“何以忧劳？”

成之染摸了摸脸颊，自嘲地笑笑：“让陛下见笑了。”

魏王不语，似是叹息。成之染上前将竹帚接过，却见他转身朝书斋走去。

她默默跟上，一路上幽寂无人，倒是一花一草都打理得井井有条。

书斋里窗明几净，案上摆着尚未下完的棋局，一旁陶碗中盛着浑浊的黍酒。

成之染实在看不下去了，忍不住道：“陛下何必如此朴素？饮食用度若有所需，我等自当尽己所能。”

“这黍酒乃我亲手所酿，”魏王独坐于案前，看了她一眼，道，“如今幽居在此，方知山翁野趣。”

成之染欲言又止，黯然垂眸：“陛下……”

魏王似乎笑了笑，凝神执子，走了几步棋，才问道：“太平长公主大驾光临，所为何事？”

成之染不由得微微握紧了手掌，这名号从对方口中说出，令她如鲠在喉。半晌，她说道：“琅邪公主原本要来看望陛下，只是她如今身子重了，不便走动，因此让我前来向陛下问安。”

魏王执棋的手微顿，眸中闪过一丝讶异：“她已有身孕？”

成之染心头酸涩，后宫与此地，当真是音尘断绝。她颔首答道：“约莫腊月里就要临盆了。”

案旁菱花炭盆里迸出火星，映得魏王眼底微光闪烁。他喃喃：“好，好……”

成之染打量着对方平静的眉眼，道：“我父亲临终时曾说，苏氏之子，将立为储君。或许那时候，陛下也不必长居在此了。”

魏王不语，博山铜炉腾起袅袅烟气，在他的眉间萦绕不绝。

成之染朝徐崇朝示意，他上前进呈食盒，解开道：“这是琅邪公主嘱托带来的粔籹。”

“她还是喜欢这些，”魏王神情微动，轻轻捏碎了酥皮，道，“往后可不能贪嘴。”

这话是说给苏裁锦的，成之染暗暗记下，又道：“公主近来在抄经，她是个菩萨心肠，往后定会诸事顺遂。”

“抄经……”魏王顿了顿，道，“如今也像她母亲一般了。”

成之染为他添了盏新茶，问道：“皇后在此可还住得习惯？”

“此地可忘忧，”魏王盯着颤动的水波，缓缓道，“若能长留，亦是幸事。”

小窗外传来啁啾鸟鸣，屋中静默了一瞬。成之染思忖一番，道：“清河公主，已有十七岁了罢？”

她记得苏兰猗与成琇莹同日而生，成琇莹去岁便已出嫁了。

可是苏兰猗不仅是前朝公主，又背负着天命皇后的谶言，只怕没有人敢动这个心思。

魏王陷入了长久的沉默，目光扫过面前的残局，不知在想些什么。

成之染试探道：“往日我听说，淮南长公主次子有禁脔之称。”

魏王目光一顿，抬眸望着她：“谢氏殊为不易。”

“陛下，”成之染勾了勾唇，道，“倘是陛下心愿，臣赴汤蹈火，在所不辞。”

魏王缓缓从座中起身，在窗畔梅瓶前驻足良久。梅瓶里插着三两枝金菊，是满室侘寂中难得的炫亮。

日色已有些暗淡，透过窗棂浸透了他的眉眼。他取出一截金菊枝，递给成之染，道：“若能为清河觅得良人，是我该谢你。”

成之染接过枝条，瞥见断口处一抹琥珀色凝脂，犹如伤口渗出的脓血。

天色已不早，随行而来的甲士几番叩门提醒，是时候离开此地。

魏王转身去添炭，不甚娴熟地用火筴拨弄炭灰，搅起了阵阵白烟，让他禁不住呛咳。

成之染正要上前相助，却见他摆了摆手，淡淡道：“请回罢。”

她还想再说什么，魏王只是低垂着眼眸，道：“告诉琅邪，不必挂念。”

斜阳在他侧颊点染了金粉，有那么一瞬，恰如当年初见时灼人的火光。