成之染次日入宫向天子复命，心中还有些踌躇。天子如今抱恙，不知还有没有心思接见她。可若是不能亲眼瞧一瞧，她也难以安心。

内侍将成之染引到便殿，偌大的殿中静悄悄，宫人往来都格外轻手轻脚，只有竹炭毕剥地响着，隔着低垂的帘栊，她闻到了飘来的清浅香气。

天子静静地在上首端坐，上前行礼时，成之染不动声色地打量了几眼，天子神色淡然，较之往日，隐约清减了几分。

“太平侯，平身。”他低低一唤，似是喟然。

成之染觐见，是专程来向他复命的。

可是她弹铗西上，并未得到他的准可，当他从成肃口中得知这一消息时，人已经无影无踪了。

成之染长跪不起，顿首道：“臣有罪，愧对陛下，请陛下责罚。”

责罚她什么？

责罚她先斩后奏，责罚她以下犯上，责罚她狐假虎威？

天子垂眸不语，成之染也一动不动。便殿中落针可闻，丝丝袅袅的炉烟缭绕，消散之际，让人看不分明。

“卿何罪之有？”天子并非在问她，而仿佛在向谁轻轻诉说着什么，“提剑入荆州，意气轻王侯。若换做旁人，只怕还做不来。”

成之染闭上了眼睛，每一刻都无比煎熬。她知道天子素来宽和，如今这举止，当真是动了怒。

也不知过了多久，上首传来天子平静的声音：“你退下罢。”

“陛下——”成之染抬起头来，对上天子难以名状的目光，她分不清那到底是悲戚还是失望，亦或是一无所有。

“退下。”天子喃喃道。

成之染并不动作，执拗道：“若陛下不肯责罚，臣心中难以安宁。”

“既然有愧，为何如此？”

成之染抿紧了嘴唇。她有千百般不得不如此的道理，却不能向天子坦言，只得道：“会稽王宗室重臣，自当镇守京城。荆州乃两国争锋之地，容易折损了金枝玉叶。”

“你倒是替朕考虑周全。”

成之染抬头：“臣一片忠心，从未有半句虚言。”

天子道：“这么说，你与太尉一般，执意要北伐关中了？”

“兴复魏室，还于旧都，是臣平生所愿。”

天子未置可否。

大江上下，荆扬二州，如今被成肃兄弟掌控，以常情揣度，天子有所顾忌，也是意料之中。成之染权衡良久，开口道：“臣还有一事，请陛下斟酌。”

“但说无妨。”

“家叔老成持重，此番镇守荆州，还请陛下放心。只是荆州地广，士民繁多，庶务纷杂，州府恐难以周全。臣闻太尉先前有分立湘州之议，不知因何耽搁了，至于今日，却是拖延不得。”

她说得委婉，也知道是天子舍不得削弱会稽王，如今荆州刺史已改换，天子再无顾虑。

果然，天子问：“湘州刺史，卿以为谁合适？”

“州府新立，需选用稳妥强干之人，”成之染道，“臣以为冀州刺史赵兹方最为妥帖。”

见天子凝思不语，她接着道：“赵兹方转任湘州，冀州刺史空缺。冀州地处北伐前阵，刺史须得能征惯战，可以让江州刺史孟元策转任冀州刺史。如此一来，则让西府守将桓不疑升任江州刺史，让兖州刺史温四迟移镇西府，让松滋县侯钟长统出任兖州刺史。”

她一口气说完，上首的天子依旧沉默不语。这点兵选将，将大江上下动了个遍。

终于，天子道：“为公乎？为私乎？”

成之染郑重一拜：“在公言公。”

天子沉吟道：“兹事体大，务要慎思。

成之染垂眸称是。赵兹方因会稽王之事，早已与东府离心，若留在冀州，只怕为北伐掣肘。只要能将他调离冀州，余下的安排，都不过是锦上添花。

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徐崇朝在大司马门外等候许久，终于见成之染出宫。她神情淡然，不喜不忧，也不知此行是否顺利。

他尚未开口，一旁宗寄罗已经问出来。

成之染比了个嘘声，轻轻摇摇头，沉默无言地出了宣阳门，才露出一丝笑容。

“今上不责罚，已是大幸。”

她登上车驾，对宗寄罗道：“你回去问问，左仆射患了什么病？若是便宜，改日我前去拜访。”

宗寄罗允诺。

成之染与徐崇朝一道前往东府城，在车中换下了朝服，却抱在怀中，摩挲着丝缎纹理，一路上心事重重。

正出神之际，车驾止步。徐崇朝扶她下车，成昭远诸位兄弟已簇拥上前。

数月未见，为首的成昭远又长高了许多，成之染微微仰首，打量着对方少年英气的面容，目光不由得一顿。