满朝文武早听说成氏女挂印封侯，止不住好奇，本朝第一位女侯是什么模样。

成之染坦然接受众人的窥视，规规矩矩地目不斜视。成肃的位置比她靠前，父女二人一路前来，保持着不远不近的微妙距离，在外人面前还算得上父慈子孝。

熹微晨光中，成之染见到了不少熟悉面孔。丹阳尹何知己如今已兼任吏部尚书，大权在握，意气风发，他与成之染经年未见，谈笑间，风姿意态仍与往日无异。

成之染在人群中瞥见了中书侍郎周士显。

从前她不惯与朝臣交接，如今既已存了开府的心思，于政事之上便更加关切。周士显是天子笔墨近臣，官位算不得太高但职权甚重。

她含笑致意，周士显煞是惊奇，然而成之染尚未开口，便听得天街银铃脆响，鼓点阵阵。

众人纷纷止住了窃窃私语，垂首侍立，静候天子驾临。

旌旗林立，车马喧嚣，成之染从众人缝隙间望见明黄的帷幔一角，三十六人高抬玉辇，盛大的法驾卤簿，足足一炷香才走完。

她却是连天子的影子都没看到。

成之染一路随行到圜丘，仿佛在这片冠冕汪洋中随波逐流。人群鸦雀无声又井然有序，又如棋子一般各安其位，唯有窸窸窣窣的脚步声回荡，与不远处钟鼓交映，于寒风之中点染出庄严肃穆的冷寂。

直到礼官奉请天子登台时，成之染终于望见那人身影如朗月清辉，步履沉稳地踏上祭台。

百官山呼万岁，齐齐拜服。天子衮冕盛大隆重，高高在上恍若神祇。祭台上香烟缭绕，犹如云雾蒸腾。

缕缕烟雾在寒日缓缓升腾，似乎向天界传达着人间祈愿。成之染看不到天子的神情，挺拔的背影于烟雾缭绕间更显得庄严肃穆。

正午时分，日上中天，长夜于此止步，万物如遇新生。天日昭昭，光华璀璨，仿佛一切从此刻生动起来，载满人间繁华与富饶。

成之染呼吸一滞，此刻的盛大恢弘，深深攫住她心神，她突然明了何为天子。

而唯有天子至尊，才足以以万民之名，向苍天祈求风调雨顺、国泰民安。

冬至祭天告庙的盛仪，足足持续了一整天。成之染几处奔波，虽不觉得累，但她始终没机会接近天子，心里不由得着急。

众人浩浩荡荡地跟从天子回銮，于大司马门外恭送圣驾。

眼看着日薄西山，天子车驾缓缓向大司马门行进。成之染急不可耐，顾不得环佩叮当，拎着衣摆匆匆追上去。

众人犹在躬身送驾，待反应过来，一时间面面相觑。一干卤簿仪仗也大为震惊，直到成之染冲到玉辇旁，才有侍卫执戟将人拦下。

天子显然被惊动了。

帷幕掀起，成之染看不到里头的人，只闻天子道：“太平侯，这是作甚？”

成之染手扒着玉辇不肯松开，余光中却见成肃正往这边来，她不敢高声，急急道：“陛下莫怪我贪心，我是来向陛下求取功名的！”

“哦？”天子似是有几分不解，道，“年方弱冠，一战封侯，世无其二。你还要何等功名？”

“我不想只做成大将军的女儿，我要做成小将军。”

她话音刚落，成肃已走到近前，招手道：“狸奴，休得无礼！”

成之染松手，整顿衣裳，向帷间敛容一拜。

成肃忙着向天子赔礼，很是为长女御前失仪没面子，更何况文武百官那么多人看着，他辛辛苦苦张罗的闺门名望，只怕又付之东流了。

见父亲在侧，成之染难免心虚，一声不吭地当没事人一样。反倒是天子替她找补：“太尉不必多礼，只不过是与令爱说几句话罢了。”

天子玉辇被成之染拦在大司马门下，百官远远地望着，因天子尚未回宫，也不敢轻易散去，在寒风中被吹得零落。

天子道：“太尉，让诸位早些回去罢。”

成肃迟疑了一瞬，明白天子借这个由头赶他走，却不好推辞。他深深地看了成之染一眼，才领命而去。

成之染暗中松了一口气，忽闻天子道：“天下征战不休，自有拜将之时。”

临战受命哪里够，终究不是个长久之计。成之染摇头，心一横，大着胆子道：“恳请陛下准许我开府。”

此言一出，连天子身旁近侍都露出讶异神情。

除了诸州都督刺史，唯有诸大将军以上，才有资格设立府署自选僚属。成之染先前所谓折冲中郎将，也不过成肃军府自辟的属官。

两旁近侍暗暗交换了眼神，心中直摇头。

太平侯出类拔萃，但还是差得远啊。

果然，帷幕内一片静寂，天子良久不语。

成之染一颗心提到嗓子眼，按捺不住正要开口询问时，冷不丁被人打断了。

“太平侯，久违！”

成之染一看，竟是东海王苏弘度，那可不是久违么。

她恭敬一礼，心中已凉了半截。如今这情形，天子不会再跟她说什么了。

苏弘度似乎有事而来，她虽有不甘，只得匆匆向天子告退。

苏弘度盯着她背影远去，犹自不死心，道：“陛下，我至今尚未娶妻。”

天子淡淡瞥了他一眼。依稀风声中帷幕落下，传来天子平静的声音。

“她是太平侯。”