松滋县侯钟长统郑重其事地到访，着实让成肃意外。他正为成之染之事闹心，以为钟长统也是来为她求情，心中很是不耐烦。

然而事实却并非如此。

徐崇朝步入沧海堂时，成肃正与钟长统谈笑风生。钟长统拼命向徐崇朝使眼色，徐崇朝略一迟疑，见礼过后便恭敬地侍立一旁。

成肃温和地笑笑，这笑容愈加让二人不安。钟长统哈哈一笑，道：“第下，这种事，大郎君他——”

成肃摆手止住他，对徐崇朝道：“钟侯此行，是受你母亲之托，来为你说亲。阿蛮，你可知道了？”

徐崇朝垂眸：“是。”

他自伐蜀归来，已擢升为从事中郎。成肃眸色中多了几分探究，对钟长统道：“贤弟，我还有些话，想问问阿蛮。”

钟长统心领神会，生怕待在此处碍眼，又给徐崇朝说了些好话，这才一步三回头地告辞。

偌大的后堂顿时显得空旷。

成肃朝徐崇朝招了招手：“坐。”

徐崇朝在下首落座，忽然听到成肃突然笑了笑。

“这件事，我怎么从来不知道。”

徐崇朝答道：“并非有意隐瞒第下，只是未等到合适的时机。”

听闻他如此生疏地唤一声“第下”，成肃顿了顿，问道：“这是你母亲的意思，还是你自己的意思？”

徐崇朝抬头望着他，道：“是我求家母找人做媒。”

钟氏寡居家宅，能认识多少外人？她母家族亲兄弟不多，松滋县侯钟长统正是其中佼佼者。钟氏找到他从中传情，也在徐崇朝意料之中。

“这样啊……”成肃盯着他，略一沉吟道，“我待你如同亲子，可曾有半分亏欠？”

“阿蛮这些年仰赖第下扶持，自然是感激不尽。”

成肃有一搭没一搭地敲着几案，道：“你我两家哪个容易啊？一时权势难保，若想长长久久地在朝中立足，路还远着呢。”

徐崇朝不语。

“从前让你娶萧氏女，还不是为了提振门楣？你可明白义父的苦心？”

徐崇朝颔首，轻声道：“我三妹如今与谢氏定亲，门楣之事，不作他想。”

成肃没想到他敢反驳，目光沉了沉，道：“我要为阖家考量。”

徐崇朝眸光微动。成肃的心思，他素来清楚，此番结果也并不意外。

只是此事急不得，只要成肃知晓了他的心意，往后总有可以商量的地方。

成肃谆谆道：“狸奴不曾有兄长，因此待你格外亲善，她泼辣惯了，若做了什么出格之事，你也切莫放在心上。”

徐崇朝垂眸：“还望第下三思。”

成肃摆手道：“罢了，罢了。日后再说罢！”

钟长统前来做媒之事，成肃叮嘱了手下，不准让内宅知晓。这件事确实颇有些为难，他看上了琅邪王氏的郎君，两下里有意，正等着会面。成之染与他赌气，本已经让他气恼，徐崇朝这时来这一出，无异于火上浇油。

毕竟是这么多年长幼情分，成肃也不好把话说绝，然而当他听小厮谈起徐崇朝翻墙之举，依旧气不打一处来，吩咐管事道：“大娘子既然要闭门思过，那就好好在里边待着，任何人不准擅入。若有人违抗，直接押到我跟前。”

一家之主发了话，众人哪敢不听从。成之染得知自己被说成闭门思过，只觉得好笑，她并不在乎这些，天黑得越来越晚，没多少时日，冬至就要到来了。

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冬至大如年，这一日阴阳转换，天地交替，素来是大魏举足轻重的节庆。百姓在此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，庆祝往来，一如年节。

天子于冬至日祭天告庙，受万国及百僚朝贺。京中五品以上王公贵族，皆在其列。

冬至前几日，宫中来人到东府，传天子口谕，赐给成之染一身崭新的七章冕服，以便她在祭典上装束庄重得体。

这无疑给成之染吃下了定心丸。

待使者离开，温老夫人催促着让她穿上，阖家老幼巴巴地瞧着。成之染换上新衣一出来，众人都眼前一亮。

这一身煌煌冕服，是群臣郊天祀地的祭服。峨冠博带，珠玉垂旒，清旷崇严。

桓夫人望着她戴上平天冠，笑道：“狸奴虽不曾加冠，与儿郎也无差了。”

成之染身着这冕服，周身气息也陡然一变，平添了几分静穆端庄。她展臂转身，垂旒微动，意态从容。

温老夫人不由得赞叹：“人靠衣装马靠鞍，我家狸奴果然是富贵气派。”

成之染一笑，正对上成肃的目光，唇角笑意便愈加深沉。

她问道：“能有多气派？”

温老夫人似乎陷入了回忆，感叹道：“比你阿父初任太守时还要气派。”

成之染一怔，那已经是许多年前的事了，在宣武军风雨飘摇之际，也是成肃一飞冲天的起始。

成肃目光幽幽，缓缓点了点头，再没有说些什么。

冬至日，天刚蒙蒙亮，车马辚辚声踏破寒夜阴霾，宫城的金砖玉瓦已在晨曦中闪耀着淡淡微光。

大司马门下，百官肃立，满朝冠带，迤逦不绝，宽大的冕服在晨风中轻轻摆动，仿佛一片片翻飞的枯叶。

成之染位次并不显眼，然而她长身玉立，如同朝阳初升，在众人之中格外引人注目。