新年伊始，素来是正旦朝会的日子。荆州虽远离京都，阖州上下的新官旧吏，也络绎不绝地前往刺史府拜望。

成之染在刺史府后宅醒来，人是怎么回来的，她已经记不清了，脑海中隐约响起破碎的歌声曲调，以及幢幢灯影中笑语喧嚣的诸多面容。

前院中还正热闹，她悄悄出门，看了眼接踵而至的人群，头也不回地纵马离开刺史府，穿过满眼喜庆的大街，叩响了南郡太守府的大门。

太守府门可罗雀，守卫上下打量她一番，仿佛想到了什么，顿时一脸拘谨道：“阁下来得不巧，府君出门了。”

“我知道，”成之染面不改色，“我找十三娘。”

听闻成之染前来，宗寄罗兴冲冲赶到门口相迎，一眼望见她又惊又喜。她叔母邓氏新近产子，一家人都围着那婴孩转，宗寄罗随宗棠齐闭门在家，忙里忙外的，那双持枪的手抱起襁褓也轻松得很。

成之染到后宅给邓氏见了礼，就来到宗寄罗院里。冷风夹杂着细碎的雪花，两人在窗前对坐，闲聊了半晌，成之染问道：“益州的事情，你听说了吗？”

“听说了，”宗寄罗笑着看她，“恭喜啊，益州都督。”

“说什么益州都督，都是些唬人的名头，”成之染话锋一转，道，“你可愿随我前去？”

宗寄罗眉头一动：“那是自然了。”

她话虽如此，神色却有些迟疑。

成之染啧了一声：“我此番入蜀，就是要取乔赤围性命。机不可失，时不再来。”

“我想去，”宗寄罗朝窗外望了一眼，道，“可太尉没有让我叔父去，他几番请命，都被拦下了。”

“太尉是太尉，我是我。”

宗寄罗眸光一闪：“你……”

成之染以手抵唇，笑着摇摇头。

宗寄罗略一沉吟，道：“朝廷两度出师不利，你可有破敌之法？”

“不曾。”

宗寄罗吃惊：“我看你一副成竹在胸的样子，还以为有什么对策！”

成之染拉住她胳膊，正色道：“我这不是来找你商量了吗？”

宗寄罗失笑，思索了一番，吩咐侍女道：“取我舆图来。”

成之染回到刺史府，已是日影西斜时。往来宾客踏破了门槛，直到这时候才逐渐散去。

前堂中，成肃好不容易得了空，正活动筋骨时，成之染就到了。

成肃瞥了她一眼，道：“听人说你出门了？”

成之染并不隐瞒：“去了太守府。”

成肃抖了抖袍袖，绛紫官袍在日影下熠熠生辉。他负手而立，道：“宗棠齐叔侄来过。”

“他请求伐蜀。”

成肃叹了声：“不错。”

成之染端详他神情，看不出什么门道，于是道：“宗氏与叛贼血海深仇，宗将军性子又不好，若回到蜀地，免不了大开杀戒。旁人就算了，他——我可管不住，到时候叛军拼死顽抗，反倒是麻烦。阿父绝不能答应他。”

成肃颔首道：“我让他留在江陵。”

成之染沉思不语。

成肃问：“你有话要说？”

“阿父对宗氏，总要有个交代才是，不如让宗氏子侄前去。我虽无法节制宗将军，其他人不在话下。”

成肃意味不明地笑了笑，未置可否，只是问：“伐蜀，你可有对策？”

“兹事体大，还需多斟酌几日，定不负太尉所托。”

成肃似乎也并不急切要她的回答，只是接连数日都看见成之染从府外归来，便随口问起她的行踪。

桓不识如今已担任军府主簿，在一旁答道：“中郎将日日到军中练兵，卑职还有几次见她往太守府去。”

成肃目光一顿，没再说什么。

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上元节前后，江陵下了场大雪，满城花灯平添了几分清冷风致。

隐约笑语随风飘到庭院中，成肃独自待在槐荫堂，盈盈灯火下，巨幅舆图铺展在案上，明灭之间，沉静幽寂。

通传来报，成之染求见。

外间风雪正盛，成之染裹挟着寒气步入屋中，摘下斗篷抖了抖，地上顿时化出了雪水。

成肃道：“怎不去看灯？”

成之染一笑：“我复命来了。”

她走到案前，目光掠过层峦叠嶂间深沟高垒的城池，问道：“看来阿父早已成竹在胸。”

成肃负手道：“那你呢？”

灯影幢幢，倒映在成之染眸中。

“此番出征虽是为了收复蜀地，其实所需攻下的，唯有锦官城而已。往年朝廷出兵，一路上攻城略地，只会让大军越陷越深，到最后寸步难行。因此我出兵，志在速攻锦官城。”

她缓缓绕着舆图走动，一双眼睛却紧盯着图中一处。

“锦官城地处巴蜀腹地，自下游西上，有内外两条水道。赵郎当年伐蜀，走的是内水，兵败黄虎城，前车之鉴在此，大军此番该从外水走。”