宗棠齐已为众人备好客房，宗寄罗将成之染送到住处，又攀谈了许久才离去，一出门便惊呼道：“徐郎君，你怎么在这？”

徐崇朝向她一礼，成之染从屋里探出头来，笑了笑：“阿兄久等了。”

宗寄罗看了徐崇朝一眼，挥挥手便离开了。

天色已昏沉，成之染点亮了屋里的灯盏，一言不发地坐到矮榻上。

徐崇朝神色纠结，望着明亮的火舌，眸中晦暗不明。

“阿兄可是为寻阳之事而来？”

徐崇朝眉头微蹙，垂眸道：“驻扎在西府，是义父的意思吗？”

成之染扯了扯唇角，忽而想起宗棠齐莫名的笑意，想来对方能明白成肃的意图。追讨张灵佑这等大事，岂是辅国将军钟长统足以独力担负的？她虽不曾向成肃问明，但临行前那一番试探，足以窥见他胸中所想。

见成之染默然无语，徐崇朝愈加烦闷，在屋内逡巡良久，道：“寻阳一日不能收复，我姑母一家便一日不能周全。我岂能在此坐以待毙？”

“收复寻阳谈何容易？”成之染抬头看着他，“但若是找寻江郎家眷，我愿助阿兄一臂之力。”

“你？”徐崇朝半信半疑。

“阿兄说得对，大军等得，江家等不得。我愿随阿兄一道去寻阳，将他们接回金陵。”

徐崇朝难掩诧异，半晌不吭声。

成之染淡淡一笑：“难不成阿兄不想去寻阳？若我会错意，那便另想办法罢。”

“不，我愿意，”徐崇朝正色道，“但不知钟将军可否答应。”

成之染笑道：“这可由不得他。”

徐崇朝略一思索，道：“我在钟将军帐下听令，手头并无人马可用。”

“人也不消多，人多了反而不便。”

成之染话音刚落，门口忽传来吱呀一声脆响。

徐崇朝一惊，喝道：“谁在外面？”

“是我啊……”屋门被缓缓推开，露出宗寄罗稍显窘迫的面容。她手里拿着个方盒，支吾道：“我有件东西忘记给狸奴，刚巧你们在说话，就、就没好意思打扰……”

成之染将她拉进来，笑道：“这是什么？”

宗寄罗打开方盒，里面赫然是一根挂穗。

“我早就想给你了，可惜一直没机会。”

成之染笑笑，摸着腰间空空如也的刀环，道：“我那把长刀，不小心弄丢了。”

宗寄罗深表惋惜，叹息道：“那你这次去寻阳，岂不是更加凶险？”

她果然听到了二人的对话。

成之染并不意外，道：“此行是智取，哪里能动刀动枪？”

“我跟你一起去罢，”宗寄罗忍不住道，“多我一个人，也多些助力。”

徐崇朝欲言又止，成之染问道：“宗将军岂会答应？”

宗寄罗笑道：“这也由不得他。”

成之染原本还半信半疑，但宗寄罗不知怎的说服了宗棠齐，对方虽面带不悦，却未加阻拦。反倒是钟长统疑虑重重，还迟迟不肯松口。

成之染问道：“令侄如今该有七八岁了罢？”

她猛地这一问，让钟长统不由得一晃神。当年他兄长出师未捷，死于庾慎终之手，幼子尚在襁褓中，他怀抱婴孩投奔成肃时，正是成之染接手照料了一番。俯仰今昔，恍如隔世。

“南康郡公稚子年方四岁，生死尚未可知，将军推己及人，岂能坐视不管？”成之染抿了抿唇，道，“我意已决，望将军成全。”

钟长统默然良久，再没有多说什么。他从军中拣择出数名勇士，护送一行人西上。

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众人自水路而上，轻舟掩映于崇山峻岭之间，一路上风平浪静。钟长统派来的十名军士中，有一人成之染看着眼熟，两人大眼瞪小眼，她忽而灵光一现：“石阿牛？”

石阿牛亦是迟疑：“柳……柳元宝？”

成之染不由得一笑，她从前在幼军操练时，仍打着柳元宝的旗号。没想到一别数年，当初的伍长还记得她。

石阿牛如今在钟长统军中担任什长，也知道此番西上的缘由所在，多多少少推测到眼前故人不同寻常的身份。然而他粗中有细，惊讶之余也并不多问。

成之染感慨万千：“伍长如今已是什长了。”