秋意初绽，如画如诗。华嫣屏退了宫人，与砚之在南宫府的园子里随意逛着。
“砚之，几日未见了，你可有想我？”走着走着，华嫣突然俏皮转身，她说得肆意，砚之倒是冷不丁打了个寒噤。
沉默了片刻，他很想说，一日不见、如隔三秋……
可脱口而出的却是：“公主回宫了自然一切都会更加称意些，宫人们照顾得周到，属下没什么可担心的。”
见他答非所问，华嫣不免有些难过，“我只是问你有没有想我，就那么难以启齿吗？”
“我们相处了几月，砚之、难道你还不知我的心意？”
说到这里，华嫣竟有些哽咽，这个人、他自然是知道的，他就是故意的……
砚之最见不得她难过，更恨是自己惹她难过的，可又不知如今究竟该如何回应她才是对的，好像无论他怎么做，他们之间都是无解，最终都会伤害到华嫣。
砚之只好狠了心低头咬着牙说道：“公主，我们不是一路人，我的身份……我们终究是不可能的，公主还是不要错付了。”
“错付？你怎知我是错付？我太清楚了，这么多日子下来，我知道，你对我是有情的。你对我的好，一点一滴我都记得，只是你一直不敢面对自己的心罢了。”华嫣流泪道。
“公主，莫要再说傻话了，属下对你好是应该的，你不要多想。”砚之已经难为得不知怎么说才好。
见她落泪，更是心痛，想上前为她擦去泪水，却又恐他人看见，如此更加痛恨起自己的懦弱来。
“砚之，别再逼自己说那些违心的话了，若是你现在看着我的眼睛，斩钉截铁地对我说，你从来都没有喜欢过我，那从今往后，我再也不会纠缠你，再也不会让你这般为难了！”华嫣拿他一点办法都没有，只得放下狠话。
砚之心里像刀割一般，手抖得感觉已经不是自己的了，他握拳藏在身后，痛苦得不能自已。
可心中却有个声音一直急切地对他说：砚之，别傻了，别沦陷，没用的，你能给她什么？什么都给不了，心软只会害了她，没结果的！
是啊，没结果的，只会害了彼此，生生耽误了她。
“公主，属下对公主并无男女之情，过往种种只是尽自己的本分而已，如果令公主误会了，是属下的错，属下有罪，任凭责罚。”砚之单膝跪地道。
“本宫让你看着本宫的眼睛，认真地跟本宫说，你从来都没有喜欢过本宫！”华嫣一字一句地沉着声音说出来，感觉吐出口的每个字都在眼前飘，都在跟着她几欲碎裂的心一起颤抖。
刚刚听砚之那样说，她已经崩溃了，像是身体顷刻间全被掏空，只剩一具没有知觉的躯壳。
太痛了，可躯壳又怎么会痛呢，怎么会那么痛！
长痛不如短痛，理智终是占了上风。砚之在背后狠狠掐住自己的手心，指甲深深嵌进肉里，抬起头看向华嫣通红的双眼，终于狠心说道：“属下从来都没有喜欢过长公主殿下。”
“好，砚之，记住你今日所说的话！”华嫣一把抹去眼泪，已是痛极，决然转身离开。
看着她离去的背影，宛如一阵再不会归来的秋风。
砚之即刻放下已经发软的双手，两眼失神，整个人像被抽去了魂魄般怆然跪坐于地，喃喃对自己说道：“砚之，你完了……”
在外等待的宫人见公主面色悲戚地跑出来，似是哭过，立即担心不已，忙上前问道：公主，您这是怎么了，出了什么事？可要我去叫南宫大将军过来？”
“回宫！”华嫣道。
砚之拖着恹恹的身体回了房，痛得如剜心一般。母亲正在房中做活计，见他回来了，正要迎上去，却陡然间发觉他面色不对，瞬间揪起了心。
“孩子，你怎么了？哪里不舒服吗？”母亲过来搀住他，担心地问道。
见他并未回话，目光呆滞，更是焦急不已，“砚之，你怎么了？有什么事跟娘说，跟娘说好不好？”
“孩子，你别这样，你说话啊！你别吓娘，你这样子娘害怕，孩子！”从未见儿子如此这般，砚之母亲确实吓到了，这会儿已是惊得心下颤抖、泪如雨下。
听见母亲一次又一次的呼唤，砚之终于回了些神，轻轻握住母亲的手说道：“娘，我没事，您别怕，我只是有些累了，我去里间躺一会儿就好，您别担心。”
“好、好，累了你就去睡，孩子，快些去睡吧！”
砚之给母亲擦了擦眼泪，又不禁想起华嫣那哭红了的眼睛，落下的手瞬间瘫软。
砚之，你真混蛋啊！
含章院中，树影婆娑、晚风习习，因尚未至中秋，风中依旧透着些暑气。
阿霁晚间亲自下厨，精心做了几道南宫阅爱吃的小菜，又擀了一碗长寿面，上面卧了两只圆溜溜的荷包蛋。准备就绪后，都端出来摆在了院中大桃树下的石桌上。
南宫阅傍晚时分去了叔父院中叙话。虽然因今日是成人之礼，一早便已经去了爹娘墓前祭奠，但南宫阅心中一直觉得愧对母亲，毕竟母亲是因为生他而失去了性命。今日是他的生日，明日却是娘亲的忌日。
南宫戬与夫人自是明白侄儿心中的苦痛，两人暖心安慰了一番。婶婶瞧着天色已晚，欲留下他吃晚饭。南宫阅心里惦记着阿霁，婉拒了，匆匆赶回了含章院。
还未至院门，远远便看到隐隐烛光中阿霁正站在桃树下，浅笑着向他挥手。此情此景令南宫阅忽地感受到了“温暖”二字的具象化，心头一热，随即加快了步伐。
“你可回来了，我还担心你不回来吃了。”阿霁一边将帕子递给他擦手一边笑道。
“怎么会？临走的时候都与你说好了，晚上定会回来吃饭的。”看着这一桌子的饭菜，南宫阅惊喜道。