趁着天气好，队伍连连赶了几日路。这天，在太后娘娘的示意下，一行人来到了小城里的一处宅院，太后之前特意嘱咐了要来此小住几日。

此处原是她娘家的老宅子，太后幼时曾与祖父祖母居住于此，后被父亲接回京城，就再也没有机会回来过，但对这里的感情颇深，恰好此行顺道，便一心想要回来住上几天。

宅院不大，因是太后先人故居，平日里仍有管家和家仆好生打理着，庭中依旧整洁雅致。

如此一来，自然难免惊动了城中的父母官，得知太后娘娘驾临的消息，大小官员都想着过来问候一番，尽尽孝心。

太后喜静，只着几位要紧的见了，便令他们勿要再大肆张扬。好在城中与太后住处皆加强了守卫，众人也都乐得在此好好休整几日。

一方庭院景致错落疏离，幽静闲适，廊下桃花于风中微动，粉粉糯糯，春日里开得正好。华嫣携几位宫人在树下挑拣着，准备折取几支送到太后房中供其插瓶观赏。

“那□□支花多、姿态也好看！”华嫣伸手道。宫人顺着她的手指往上看去，果然高处一枝独秀。

只是确实有些高了，任这几个玲珑的小宫女踮着脚试了几次怎样也够不到。“殿下稍等，奴婢这就去寻把梯子来。”说罢其中两名宫人急急离去。

华嫣往上撸了撸衣袖，极力掂起脚来，尝试着站得更高一些，可还是差了不少，几番折腾下来累得气喘吁吁。

此时，一只修长的手臂径直从一旁伸了过去，随着清脆的“咔嚓”声，“独秀”已然被折了下来。

华嫣转头看过去，只见砚之正拿着那支桃花递于她。华嫣接过桃枝，仔细欣赏了一番，难掩心中喜悦，对砚之笑道：“你看、这桃花美吗？”

砚之看向桃花，亦看向她，一袭微风拂过，身后花瓣片片飞舞，那人立在那里，明眸皓齿，梨涡浅笑，更胜桃花。

“美，很美。”砚之答道。

华嫣闻言笑得更加嫣然了。

古人言：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。华嫣看着手中的花枝，心下叹道，花开已折，可终不能长久，人与人之间又如何才能够长相厮守……

过了两日，南宫阅和阿霁准备去趟集市，再添置些之后路上所需的物品。先到内院请示了太后娘娘，细致安排好各项事务，又嘱咐砚之多多留心，二人便拿着背篓出门了。

“南宫阅，咱俩好久没有一起出来逛了，记得上次应该还是在＇神仙居＇，去集市上看灯会那回，对不对？”阿霁雀跃说道。

“是，那是去年中秋，感觉已过去好久了。”南宫阅道。

“难得今日出来，我们好好逛逛！”阿霁说完拉着南宫阅闯入了熙熙攘攘的人群中。

二人沿途购买了一些日常用品，忙里偷闲吃了一堆小零嘴，还顺便观赏了一会儿街边的各式精彩绝活杂耍，恬适不已。

阿霁素爱热闹，南宫阅也由着她，一会儿被她扯去看口中喷火，一会儿又被拉到那边瞧胸口碎大石。见阿霁开心得像个小孩子，南宫阅露出了宠溺的笑容。

他喜欢阿霁这般洒脱的性格，信马由缰，有时候他甚至觉得，阿霁这样的人其实不应该留在宫中受此束缚，外面广阔无垠的天地才更适合她。

路旁小商小贩如火如荼地吆喝着，各色的胭脂、琳琅的珠花，阿霁喜爱极了，可她只敢悄悄地瞄上几眼，便装作若无其事地走开。

“公子，给家里娘子带一支吧！“热情的商贩拿着一支珠钗摇晃着递给阿霁看，阿霁头都不敢抬，赶忙小跑几步逃也似的离开了。

穿过一条人流如织的街道，来到了转角处，这里竟是围了一堆人，一圈一圈的，简直将街角堵了个水泄不通。阿霁拉着南宫阅非要挤进去看看里面究竟是在搞什么名堂。

两人又是挤又是钻，可谓见缝插针，终于看清楚了其中的买卖。竟是一名自称猎户的大汉，正赤膊站在中央，手里提着一把铁叉，不停地朝地下的竹笼子上敲击着。

只见狭小的笼内卧着一只玉色小狐，正蜷缩成一团，瑟瑟发抖。大汉欲当如何，不言而喻。

阿霁顿时瞪大了双眼，感觉脑袋里瞬间充满了血。这还是一只没有灵力的普通狐狸，并无力自保，只得被迫接受自己未知的恐怖命运。

“看一看，瞧一瞧啊，昨日山上刚抓回来的尤物啊！”大汉说着扔下铁叉，一双粗粝的手一把打开竹笼，粗暴地拎着一双后腿将那小东西猛地扯了出来。

小狐狸被高高拎了起来，头朝地，吓得前爪乱抓，痛得嗷嗷直叫。

“看看，这油光水滑的，这可是养了一冬的上好皮毛，厚实得很呢！”赤膊大汉拎着小狐狸得意地在人墙里绕着走了一圈，丝毫不理会小家伙的垂死挣扎。