宴席过半，酒过三巡，人们都沉浸在欢聚喜庆之中。此时，一身着华服，腰系玉带之人擎起酒杯，突然起身开口道：“今日良辰，普天同庆，臣恭祝小皇子福泽绵长，万寿无疆！”

宫中禁卫立即警戒了起来。

“是国舅爷。”众人松了一口气，“怕是醉了吧！”

“臣今日特意为小皇子准备了一份大礼！”

国舅严铭拂袖一挥，宫墙外霎时间一阵轰鸣，深邃的夜空仿佛迸裂开来，一束束烟火瞬间划破天幕，犹如电闪雷鸣般，火焰争锋，直冲云霄。

“是烟花啊！”座下之人皆兴奋起来。

“哇呜！啊，啊，啊，啊……”小皇子被突如其来的巨大声响狠狠吓到，惊恐万分，嚎啕大哭。

帝后忙起身察看，小皇子已吓得浑身抽搐，声如裂帛。“乳母，快将皇子抱回宫去，速传太医！”华彰已是怒极。

满堂宾客皆瞠目结舌，南宫阅等人立刻令禁卫解散宴席，疏散众人。

人群散去，酒杯零落，只严铭一人伏于阶下，“臣失察，臣有罪，臣罪该万死！”

“太医，皇子如何？”殿中，皇后已是心如火灼，泪如雨下。

“娘娘莫急，小皇子是被焰火之声骤然吓到，惊恐之至，方才昏睡了过去。臣刚刚已为皇子服下了小儿惊恐之药，仔细看顾、安心静养几日，应无大碍。”太医道。

华彰闻言，心中也稍稍安慰了几分，遂遣退众人，只留下乳母及几位宫人照料，而后扶着皇后至外间榻上坐下，拿绢子给她拭了泪。

“太医既然已经说了无碍，皇后也不要过于担忧，小心自己的身子。”

“陛下，臣妾……”皇后泪眼婆娑，欲言又止。

“朕知道你想说什么，想为国舅开脱，想说他本是一片好意，钰儿，你心知肚明严铭的用意，但你又可知朕多年的隐忍？”华彰心如刀割，一朝天子竟难为至此。

少年夫妻，结发数载，严钰见华彰如此，心痛不已，跪下说道：“陛下，是臣妾对不起您，是我们严家有愧于陛下，求陛下再给臣妾些时日，臣妾必努力从中斡旋，必不让严家负于陛下！”说罢已是涕泪齐下，虽然对自己所说的一切根本无一丝把握，但严钰还是不想眼睁睁地看到严家与皇上撕破脸面，针锋相对的那一刻。

华彰揽起严钰，甚是怜惜，“钰儿，你身体不好，不能多虑，不要太勉强自己，好好照顾恒儿，也照顾好你自己，朝中之事，朕有分寸。”

禁卫住所。待安排好军中事务，已是深夜，阿霁端来晚饭，“饭菜都凉了，我又热了一下。”三人边吃边聊。

“今日国舅此举，也太越矩了吧，将小皇子生生吓成那样。”阿霁忿忿道。

“公子，今夜所放烟花点燃于宫墙之外，燃放之事并未提前由宫中审阅报备，军中众说纷纭，依你看，此事可有蹊跷？”砚之问道。

“自然不简单，叔父曾与我说过，国舅爷严铭虽是外戚，但如今已至左相之位，这并非是沾了皇后的光，而是严家几代本就位高权重，在朝中根基深厚，故才有严钰皇后之尊。”南宫阅说道。

“那严铭今日又是为何如此作为，小皇子也是他亲外甥啊？”阿霁很是不解。

南宫阅放下碗筷，“严铭狡猾，此为敲山震虎。说是燃放烟花为小皇子贺喜，增添气氛。众人皆会觉得他疼爱外甥，别出心裁，即使惊到了皇子，也只是思虑不周，无心之失。或许他亦是算漏了这一招，原本只是想让陛下知晓，他在宫中的势力比陛下想象中的还要庞大，且难以撼动，令陛下投鼠忌器、知难而退。”

“其实自陛下临朝之后，心中就很清楚，严家多年来已是肆无忌惮，在朝中打压朝臣，于宫外横征暴敛，仗着世代功勋，根本没把他这个少年登基的皇帝放在眼里。如今见圣上逐渐长大，有了自己的主意，生怕有朝一日对严氏一门不利，更是事事裹挟，越俎代庖，甚是猖狂。”

“原来如此，皇上年少身肩大任，已是不易，竟还有如此奸佞祸害朝堂，恐怕圣上真的是形单影只、步履维艰啊！”砚之慨叹道。

“此等祸害，人人得而诛之，南宫阅，我们日后定要协助陛下，伺机除了这佞臣！”阿霁已是怒不可遏，气得简直要七窍生烟，恨不得这就提剑去结果了那厮。

“嘘，阿霁，小声点，当心隔墙有耳。”砚之提醒道。

“难怪那日初入禁卫军中，就觉有异，此番便能确定，这军中必有不少左相严铭之人。以我们几人之力，无异于螳臂当车，不可轻举妄动。”南宫阅谆谆嘱咐二人。

“自然，我想圣上应该也是在韬光养晦，静待时机。”砚之道。

月隐星稀，三人收拾之后各自歇息。

一夜北风呼啸，竟是吹来了今冬第一场雪。

“好冷！”阿霁裹着袍子出门，天地间已是皑皑一片，雪覆红墙，寒梅初放，太美了，真想在雪地里打个滚儿！

“校尉，宫门外有人找！”一小兵前来通报。