“原来是这般缘故，二小姐莫难过，你且回房上药养伤，若信得过我，这几日竹筒便交于我吧，我来继续帮你收集。”阿霁说道。

“怎么好劳烦您，听闻霁公子与我堂兄已被圣上钦点入了禁卫军，之后必然公务繁忙。”南宫如道。

“无妨，进宫还须时日，反正我也闲来无事，二小姐不必客气。”

“那就多谢您了，霁公子！”南宫如捡起竹筒，小心递给阿霁。

阿霁同小茁将南宫如扶起身来，送回院中。

归来已是旭日东升，秋露尽散，今日是采不得了，阿霁收好竹筒，明天一定赶早。

含章院内，南宫阅和砚之正在桃树下练剑。见阿霁自院外来，砚之道：“阿霁，你可回来了，公子等着你吃早餐呢！”

阿霁遂将方才之事说与二人听。

“原来婶婶患有眼疾，我还从未知晓。这样，明日我们同去采露，天越来越凉，尽量在霜降之前多收集一些。”南宫阅道。

翌日拂晓，三人取了竹筒、铜勺、露杯等物，于园子里分散开来，各自寻取露珠。菊花蕊里、菖蒲之上、竹叶之间，滴滴甘露在熹微中莹莹颤动。

这是个精细活计，三人忙活了一早上，也只集得了约莫大半酒盅的秋露。

“积少成多，明早继续。”阿霁将露水小心滴入竹筒中。

接连几天，三人未曾懈怠，每日都早早去园中各处采露。

“明日就要进宫当值了，可惜这竹筒还是差一些未能集满。”阿霁有些遗憾。

“无妨，我们已经尽力了，你这就给如儿送去吧！”南宫阅安慰道。

行至南宫如绣楼前，小茁正在院中洒扫。见阿霁来了，忙放下手中的活儿，迎了上来。“霁公子，您来了！”

“嗯，小茁，我来送露，二小姐伤势可好些？”

“有劳公子了，小姐的胳膊和膝盖磕到石阶，有几处破皮和瘀血，阅公子当日就差人送来药草，已经好些啦。那日幸好霁公子出手相救，不然若是伤了筋骨，可就糟了！”小茁说着就要屈膝致谢。

“不必客气。”阿霁将小茁搀起，“二小姐无事就好。这几日南宫公子和砚之同我一起只集了这些，让二小姐暂且拿去给夫人先用着。”阿霁将竹筒递给小茁。

“多谢几位公子，真是费心了！对了，霁公子快请进来坐，我给您泡茶！”

“不了，多有不便，就不打搅二小姐休息了。还有这个，一并交于你家小姐吧。”

“这是？”小茁问道。

“此为我家传的药膏，祛疤生肌最好，可以让二小姐试试。”

“那我代小姐谢谢霁公子了！”小茁送阿霁出门去。

绣楼之上窗棂旁，握着小茁刚刚送上来的竹筒和药膏，望见阿霁远去的背影，南宫如轻叹：“霁公子真是个细致体贴之人……”

小茁斜睨了一眼自家小姐，一手捂住嘴巴凑近南宫如身边，偷笑着说道：“小姐，你不会是喜欢上他了吧！”

”休得胡言！”南宫如慌忙否认，将手中物件小心收好，揽起袖子转身坐到镜前。

“好好，我不说。”小茁边打趣着边拿起木梳给南宫如梳头发。

“我不胡说了，小姐你也不要脸红了，可好？”

“小茁！”南宫如已是羞得面若桃花。

“小姐别恼嘛，要我说，这霁公子的确不错，长得俊，人品好，功夫好，有勇有谋，只是一条……”

“怎么了？”南宫如疑惑道。

小茁托着腮说：“只是身量不够魁梧，虽说会武功吧，怎么还显得文文气气的，说起话来倒像个书生？”

“那又如何，父亲与堂兄亦是武将，平日里也一身温润君子之风，我南宫家素不喜那鲁莽作风。”

“嗯嗯，懂了，懂了，是小茁我有眼不识泰山。”说完躲在一旁窃喜不已。

入宫之日，南宫阅三人换上禁卫军戎服。先去大殿给皇帝请安谢恩，小叙之后便由军内之人带领着熟悉宫中及皇城内外防务。

巡察了一天，已至晚间。

“南宫大人，这里便是指挥使在宫中的住处了。二位校尉大人因与南宫大人一门而出，圣上特许你三人可同居于此处。”

“有劳了。”砚之打赏之后，小兵欣然告退。

三人简单归置了下行李，围坐在桌前喝茶。

“今日巡视了一圈，你们可有什么发现？”南宫阅问道。

“我是觉得有些古怪。”砚之答道。

“何以见得？”阿霁诧异。

“感觉宫内禁卫与宫外巡防之人表面很是熟络，但又给人一种各自为营，互相防备之感。”砚之道。

“是了，同为禁卫军，守卫皇宫内外，却似貌合神离，这其中必有缘故。”南宫阅沉思说道。

“阿霁、砚之，我们刚入宫，一时半会儿恐难摸清头绪，总之行事要格外留心。”

“是！”