华嫣出了大殿，心情甚好，见南宫阅几人仍在殿前，便与裴公公说道：“公公，带他们进去吧！”

三人躬身恭送公主，随侍的宫人簇着华嫣一行离开。

入殿后，南宫阅等人叩拜行礼。

“平身！”华彰见他三人面容稚嫩，皆与自己年岁相当，甚是欣喜。

“有道是自古英雄出少年！众卿此战胡虏，有勇有谋，朕心甚慰。南宫阅更是继承了你父遗志，不愧为南宫家后人。皆有重赏！”

“谢陛下隆恩！”

“朕自少年登基，历经几载，现下朝中正是需要你们这般风华正茂、敢为人先之臣。如今边疆太平暂无战事，不知诸位可愿入职禁卫军，与朕同行，护佑皇城安宁？”

阿霁与砚之皆看向南宫阅，见南宫阅颔首，三人遂领旨谢恩。

宫门外，南宫戬正于马车前焦急等候。

“叔父！”

“阅儿，去了这么久，可还顺遂？”

“叔父放心，一切顺利，陛下已令我等不日入职禁卫军。”

“好，只是日后常在宫中行走，你们可要更加勤勉谨慎！”

“是，叔父！”

“遵命，大将军！”

“上车，回府。”

南宫府邸，午休之后，南宫阅来到叔父院中。

“阅儿，找我有何事？”南宫戬问道。

“叔父，阅儿有一不情之请。”

“你说。”

“叔父，如今圣上命我与阿霁、砚之三人出入禁卫军。但阿霁在京中并无亲眷，更无落脚之处，我想着能否容他不当值时，或是休沐之日来府中与我同住？当然此事我还未和他商议，若是不便，我再为他另想办法。”

“有何不便？就让阿霁同你住在含章院即可。”

“阅儿，叔父有没有跟你说过，这里是你的家啊！”南宫戬不禁叹了一口气。

“是，叔父，是阅儿多虑了，叔父莫要伤怀，阅儿代阿霁谢过叔父！”

深秋时节，阿霁正在廊下拣拾枫叶，秋风徐徐，平添凉意。南宫阅自房内出来，托着一件外袍，走上前去顺手给她披上理好，“又穿得这样单薄，小心着凉。”

“还好，不算太冷，京中比山上暖和多了！”阿霁盈盈笑道。

“过几日便要入宫当差了，你可有准备妥当？”

“也没什么可准备的，反正我就跟着你呗，你去哪儿我就去哪儿，南宫大人，可好？”

“好……”南宫阅轻轻点了点阿霁的粉鼻头。

阿霁顿时羞红了脸，这似曾相识的感觉。“走了，回房了，外面太冷啦！”边说边头也不回地溜进了自己厢房。

这日，迎着第一缕晨光，阿霁早早起身，去含章院外的亭台边喂池里的鱼儿。塘中锦鲤似乎已习惯了这个时辰，阿霁一站在水边，它们便摇尾聚拢过来抢食吃。阿霁向来喜爱这些小东西，每每此时，便觉得畅快无比，仿佛又置身于那山野之趣。

“小姐，当心脚下，这石阶有些滑。”侍女小茁细心叮嘱道。

“无妨，我看着呢，你也留神。快来，这边竹叶上还有好多。”

不远处，只见主仆二人正在假山竹林旁忙活着什么。阿霁认得，那是南宫府的二小姐南宫如，此前初入府时曾在厅堂见过。

阿霁自知是客，走上前去准备见礼。

“小姐，小心！”

只听“刺啦”一声，南宫如一个立不稳，陡然从石级上滑落，眼看就要摔出去。

阿霁眼明手捷，瞬间探出身，一把扯住其衣袖，旋身将她扶坐了起来。

“你还好吧？”阿霁关切问道。

南宫如惊魂未定，坐在石阶上捧着膝盖。

小茁忙过来查看：“小姐，你受伤了！”

“我没事，只是可惜了这一筒露。”南宫如戚戚然道。

阿霁顺着她的目光，看到了滚落在一旁的竹筒，流出的甘露将石级洇湿了一小块。

“小姐，我先带你回去上药吧，改日我们再来。”小茁着急道。

“你不懂，寒露时节，露已寒，将为霜，再不取，今年就错过了。”南宫如叹道。

“二小姐收集露水是煎茶所用吗？”阿霁不解南宫如为何如此感伤。

“不是啊，霁公子，我家小姐采集晨露是为了给夫人治眼疾的。”

“古籍说，露水可擦眼明目，本想为母亲多取一些……”南宫如伤心道。