“迈克，她是我们的妹妹，我们谁都不想杀她。”桑尼转向两位首领，“萨利，你去联系布奇其奥家族，请他们做调解人和人质，我要先和菲利普.塔塔利亚谈谈。汤姆，给维加斯打个电话，让莫.格林准备准备，来纽约主持纪律委员会。彼得，我要你派人盯紧唐人街，另外再带一队人马找艾波。迈克，我知道你状态不好，待在家里或者去医院看爸爸都行。”

“我要去找艾波。”

这话一出，三道目光钉到脸上，迈克尔无所畏地看向下达命令的人：“我知道她在纽约所有的住所。桑尼，我只是想帮忙。”

克莱门扎帮腔：“也许迈克会引她露面。”

“也对，”桑尼让步了，笑嘻嘻调侃道，“迈克，你跟着彼得，保护好自己，别被她抢了去。”

所有人哈哈笑起来，一扫沉重的氛围，空气都快活几分。

伴随三道命令的发出，黑色轿车进出林荫道，纽扣人警惕地把守各幢别墅，家族进入备战状态。

一连八天，整个圣诞假期，迈克尔带人踏遍了纽约，从布鲁克林的冰淇淋店到皇后区的小餐馆，只要是他们约会过的地方，他全带克莱门扎看了个遍。

其中第六大道的冰淇淋店老板还记得他，多送了一小盒冰淇淋，“回去多哄哄她，女人是靠哄的。”

他把冰淇淋给了克莱门扎，胖老头笑呵呵地接过：“正好给我老婆。”

这八天里，塔塔利亚和科里昂达成了停战的共识，索洛佐身亡、唐.科里昂重伤，算作持平，没有引发更大战役的必要。两大家族牵头，纪律委员会的发起人、莫.格林于1945年的最后一个礼拜日上午召开大会，商议白粉生意。全美黑手党家族都来了。

同一天清晨，母亲一身做礼拜的深色正装，花白的头发整齐地拢在发网里，这是父亲出事后的第一次弥撒，她格外重视，早早催他出门。

“等下从教堂出来，和我一起去趟医院吧。你一次都没去看过他，我不知道你怎么想的，无论如何这都不像儿子该做的事。”

坐进车内，耳旁是母亲的喋喋不休，迈克尔看向窗外，如梦似幻的朝霞，一扇又一扇的窗户，仿佛一双双薄紫的眼，无声地凝视他。

美妙的心悸再次笼上躯体，他不由笑了。

“还不急，妈妈，我还有一件事没有做完。”

*

如何成为纽约乃至东海岸地下世界的主宰？

这个问题艾波思索过无数回，哪怕在局势逐渐紧张、蓄势待发的此刻，她仍觉得像航行在夜雾弥漫的湖面，看不到清晰的答案。

但方向总是有的。远到梁山好汉，近到芝加哥的卡彭，无非那几点——拥有强大暴力的同时，尊重、讨好大人物，必要时不惜一切代价替他们解决问题。

现在他们的小烦恼是什么？庞大的战争赤字和通货膨胀。

“紧张吗？”

身后传来沙哑的嗓音，艾波回过头，发现维多.科里昂不知什么时候醒了，面色灰黄地仰躺在白枕头，眼神一片清明。

她连忙扶他坐起来，去外间倒了一杯水，等他喝下后，收回杯子、替他掖了掖被角。

“谢谢，护士小姐。”维多笑道。

倒也不算玩笑，为了掩藏行踪，她身上穿的确实是护士服。

艾波在病床边坐下，继续之前的话题，静静地说：“我确实紧张。处理掉其它家族，至少可以填补一些市政亏空，也更方便议员收税、收选票。但是，我们不是什么冠冕堂皇的、报仇之类的理由，仅仅出于利益而铲除敌人，但我总有些不安。唐，你该知道的，这其实已经打破了缄默原则，我们在做叛徒。”

维多笑了，话头一转，说起不想干的话题。“你到我家整十年了，我还记得第一次见到你的场景，当时我就想，这么小一个男孩有这么大的力气，保不齐长大是另外一个卢卡.布拉齐，我该收留他，给孩子们留一两个助力。”

“当时您就想带我来纽约了？”

“是的。没有西西里父母会拒绝送儿子去美国过好日子的。”

“但我是女孩。”艾波笃定，“您要是开口，我父亲一定会拒绝的。”

“那我就不知道咯，现实是你来了我家。”维多笑着笑着看向窗外，逐渐明亮的建筑，那双漆黑的眼珠仿佛也染上几丝天空的灰。

老人出神地望了几分钟，艾波没有打扰。

“对了，我给你讲个故事。”他稍稍回神，视线仍落在窗外，“很久以前有个男孩，他父亲和兄长被人杀害，他母亲拼了命将他送到了美国，自己死在黑手党的枪下，十五年后，这个男孩回到了西西里，替家人报仇了。很精彩的故事，不是吗？”

“但现实是，他在纽约的橄榄油生意越做越大，他和他的朋友们不再甘愿做二道贩子，想要掌握货源。而这个黑手党头目手握家乡最大橄榄油庄园，油水捞得太多、让领主忌惮。处理了他，其它的黑手党高兴、领主也开怀。”维多转过头来，微笑着说，“你是摩登新一代，脑袋灵活，我没什么可以教你的，但这一点你可以试着记一记——生意就是个人恩怨，个人恩怨也是生意。没什么好不安的。”

“好，”艾波郑重点头，“我记住了。”

冬天的早晨亮得没有夏天那么快，但倏忽之间、在观众反应过来前，那混沌的灰黑已经不见了踪迹，只剩亮堂堂的建筑、街道与行人。

真正的护士推着装药品的小车进来，为维多清洁创口、更换纱布、测量脉搏。艾波在旁边打下手，递递纱布和剪刀。

子弹几乎避开了所有要害，只刮擦过一点肺组织，斜卡在肌肉和骨骼里。查房的医生说再过两周维多能回家修养了。

听过医嘱，艾波和值守在门口的陶德交代了几句，便出门买早餐。穿过走廊，轻车熟路地和早班护士们打招呼，她一路走出医院，曼哈顿的空气不算好，没有植物的过滤，噪音和尘埃在楼宇间乱碰乱撞。

她拐进医院隔壁的小餐馆，人不少，热热闹闹的，好不容易排到队，她对老板说：“两份牛奶麦片粥和四份热狗，打包带走，碗过会儿送回来。”

没过一会儿，老板的大女儿詹妮弗拎着放有粥和热狗的小提篮出来，粥碗用锡纸牢牢裹住，不容易漏洒，她调笑道：“老样子哦。”

艾波笑着回答：“午餐一定换口味。”

回到病房，维多已经清洁完毕，由陶德搀扶着坐回病床。见她回来，年轻的纽扣人拿起早餐安静地离开病房。

房门合拢，维多夸赞道：“是个好小伙，比我老婆还细致。”

要是平时，艾波高低得讲讲护工这门生意的优点，鼓动维多下场投资。可今天实在没有心力。她笑一笑没说话，把揭掉锡纸的碗递给病人。

维多不以为意，舀了一勺粥，慢慢吹、慢慢吞咽。半晌，他问：“我想现在你可以告诉我，原来打算采取的行动是什么了吧？”

说起这个，艾波内心不可避免地升起羞悔之情，确实是她决策失误，导致维多.科里昂中弹受伤。她放下自己那份燕麦粥：“非常拙劣的计谋。我拿自己和迈克尔做诱饵，想让索洛佐在市政厅杀掉我们，这会是大新闻，将点燃民众对黑手党的厌恶，打击我们对警察来说只有好处，可以扩充编制、申请预算。”

“噢？”维多一下子点到关键之处，“为什么你能让索洛佐想要杀掉你？”

“因为他认为我有力量掌握家族。”艾波大大方方地说，“半年前您把我逐出家族生意，我的行动充分表露了野心与不甘。发起火烈鸟酒店集资，他们以为我拉拢了汤姆；和乔义进一步亲近，他们见识到我的手腕；之后乔义离去、两轮擂台赛，我在他们眼里有了利用、合作的价值。但这不算什么，科里昂家族最强大的力量是您。没有您的影响力，科里昂只能算三流家族。”

维多笑着抬手制止她的吹嘘行为，顺着她的话讲，“直到你和迈克尔结婚。一个掌握东西海岸唐人街、手握上百万产业的女人，当她正式嫁入政治影响力不弱的黑手党家族，将孕育出最强大的对手。你确定是索洛佐杀你们？”

“是的，”艾波肯定地说，“五大家族中高层几乎都被架空了。我知道索洛佐背后是巴西尼，塔塔利亚永远只是拉皮条的。但他们的联系并没有我们想得那么紧密，索洛佐只想卖白粉赚钱，谁愿意合作赚钱他听谁的。我作为一个比您还激进的、连雪茄香烟都不抽的女人，自然不会是他的理想合作对象。”

维多长长地叹息，“最佳合作对象是桑蒂诺，三个月前的会面，这小子嘴快插话了。话说回来，他确实对白粉心动过。”

“所以，对索洛佐来说，那一天，他有两个选择。我、您。他选择了您。”艾波仰头将凉透的粥一饮而尽。

“这是索洛佐对你的轻蔑。”维多评价道，“他认为我死亡以后，你会被他和桑蒂诺联手击败。”

艾波微微一笑：“没错。”

索洛佐犯了大男子主义的毛病、瞧不起他，于是她亲手送他送上了黄泉路。

维多.科里昂长长地沉默，又问了一个至关重要的问题，“你怎么保证桑蒂诺他们选择摒弃前嫌，召开会议呢？”

艾波摇了摇头，直言不讳：“我无法保证。这个计划的关键在于我隐藏幕后，只有这样，那些心眼子比洋葱还多层的唐才不会左右下注，一门心思相信桑尼前往赴约。”

事实上，这个计划几乎是那夜她和卢卡.布拉齐对话过程中的灵光一现，原本她只是想让布拉齐处理掉叛徒保利的。

“思来想去，我留下了那张字条。united，联合、团结，完全可以解释为巴西尼对全美黑手党的号召，一道做白粉生意，也可以看作对科里昂家族的警告，要团结、要记得纪律委员会建立的初衷。”

“非常精妙。”维多夸赞，“而且，在杀掉索洛佐、替我报仇这一彰显肌肉的行为过后提议开会，展现王者风范，没有人会质疑。但还是那个问题，你怎么百分百确定桑蒂诺、黑根他们按照你的意思走呢？”

这追问显然醉翁之意不在酒了，艾波瞪向教父，争辩道：“我奖励他吃冰淇淋了！”

维多柔声说：“也许他想要更好一些的交代？”

艾波知道这是在替他讨待遇，无奈说：“虽然我目的不纯，但对他的感情是认真的。等事情结束，再结一次婚就是了。”

维多微笑着叹气：“只能这样了，希望一切顺利，到时候把你父母都叫来。”

一切非常顺利。

中午换上常服到隔壁小餐馆吃饭，点餐时，没等她开口，詹妮弗就兴高采烈地推荐起新出的幸运套餐，“吃了这个套餐，保准您下注的棒球全垒打、打出的每一颗保龄球都是全中。”

“谢谢。”艾波笑道，“借你吉言。”

维多的午餐由医院营养师特制，不需要打包，卡梅拉陪着用餐。艾波便选择堂食了。

她坐在餐馆角落，看着套餐发愁。包含的两颗煎蛋、一块土豆丝煎饼、三根香肠、两块培根，搭配一大杯可乐，觉得自己吃完就离三高的胖女人近了一步。

今天阳光很好，光线穿透玻璃，照得店里像暖房。

正当她吃完香肠，努力咽下第二颗太阳蛋时，眼前忽然罩上一层浅淡的阴影。

迈克尔.科里昂突兀地出现在她面前，苍白到冷鸷的面庞，却有一双甜度超标的眼睛。此刻那眼底的情谊，如同初夏的那场急雨，叶片凝坠的水珠，滚烫、透明、潺潺不绝的河。

餐馆里坐满了人，他对那些好奇的目光视若无睹，就这么静静地看着她。

仿佛彼此之间隔着一重山、一湾海。

有时候真不知道这家伙在想什么。艾波没有叫他坐下，也没有让他离开，只缓缓吞下了嚼碎的蛋。

“艾波……”终于他出声了。

她再度抬眸看他，倒好奇这家伙憋这么久会说出什么话来。

“……新年快乐”

非常、非常不讲道理，但艾波现在该死地、就是想要吻他、更想咬他。