“那你明日可还要去赴约？”

许晚星颔首。

“为何？”

“之前我只以为他无意与我相看，才没有出言拒绝。现得知事情始末，若我不去，他只以为我因为他与你是同窗而拒绝。我想与他说清，在两厢接触有所了解后，我无意于他，这是对这片心意的尊重。”

“好。”

顾茗没有半分高兴，这是许晚星的温柔，却格外残忍。

次日，许晚星递信给钱夫人，请她帮忙约秦埌在同福酒楼见一面。

秦埌笑得开心，“没想到你这么早邀我出来，晚上我们去放花灯吧。”

许晚星开门见山，“我是个直截了当的人，秦公子，我对你无意，日后，我们不必相见了。”

“为何？”秦埌表情僵住，“你知道我的身份了？”

“秦埌这个名字，我在严夫子的寿辰听过。我来是想告诉你，并非是因为你与顾茗是同窗，我才不愿与你来往。上回是我误解了你的意思，我以为你是无意相看的，与秦公子你接触后，我深觉你是个坦荡率真的人，我家顾茗与秦公子交友，我是一百个放心。可这是赞赏秦公子的品性，并非我对秦公子有意，既无意，也不便来往了，枉费秦公子的好意，抱歉！”

秦埌沉默许久，“可是我心悦你。”

许晚星清醒道，“秦公子，你不能任由这短暂的好感一叶障目，不见泰山。你秦家在京中基业深，可结亲的闺秀诸多，不会让你与一个抛头露面的寡夫郎扯上关系，况且我不愿囿于后宅，整日算计。秦公子若执意于此，只怕要让家中失望，让我难做，两败俱伤。”

“......”，秦埌垂眸，“我知晓了。”

“顾茗常说你这个师兄对他多般照顾，秦公子有空与这些小友到家中作客，我一定好好招待感谢。”

秦埌勉强打起精神，“不必了。你放心，他是我师弟，往后我这个做师兄的，对他一如往昔。”

“多谢，告辞了。”

元宵佳节，府学还未复课。

顾茗在屋里读书，却怎么也静不下心来，昨日许晚星说的话，还字字盘绕在心间。

既忧虑他今日去见秦埌会有变数，又难过于自己的心意只能隐忍。

坐立不安，在院子里来回走动。

顾念在自己屋里绣花，已经见她哥从自己眼前走过几次了。

在顾茗又一次走到她门前时，把人叫进来。

“哥哥，你今日怎么了？不用读书吗？”

“无事。”顾茗索性坐下来看着妹妹认真的模样。

“念念，我记得那日外祖提起让他与人相看时，你还撅着个嘴，现在你不怕他被抢走了？”

顾念想起那时候自己确实有些别扭来着，“小么说了，就算他嫁人也会带上我们，我们永远是一家人。小么还说，若是他决定了，会将人带给我看的，要我也同意他才与人成亲，可见小么最喜欢我，所以是抢不走的。”

顾茗心想，若自己没有这些心思，只怕也是这般，说不定会为他寻得如意郎君。

顾念放下帕子，凑近她哥，“而且小么为我们做的已经够多了，比他答应爹爹的还要多，我不想小么因为我们一辈子不成亲，外祖母说的对，小么没有夫君陪伴，太辛苦了。”

小姑娘过了年又大一岁，已经十一了，懂的比以前多。

顾茗愣住，“什么意思？他答应爹什么？”

顾念给了她哥一个这你都不知道的眼神，认真转述自己知道的事。

“外祖父生病了，小么需要钱，爹爹当时也病了，要找人照顾我们。所以小么就答应爹爹，他来照顾我们，让爹爹出银子给外祖父治病啊。”

“可他不是心悦爹吗？”

顾念奇怪，“没有啊。去寿宴那日，钱婶婶问过小么，是不是心悦爹爹，一直放不下，小么说不是这样，他们两人只是交易，他是为了承诺。”

“原来是这样。”

顾茗记得那时候他听到许晚星跟许家人说，他是真心喜欢......的，会好好照顾他们。

所以一直以来，他都以为许晚星对他爹用情至深，才对他们兄妹倾心倾力。

所以自己起了心思也不敢泄露半分，叫人知晓，只能克制隐忍，暗暗自责。

所以就算听到他要与人相看，不知所措又难过不已，但也不敢多说半句，怕抑制不住心意，也怕将人越推越远。

细细想来，他爹与阿娘感情深厚，多年未娶，怎会在病重之时娶亲呢？是因为他们没有亲戚帮衬，担心他们受人欺凌，所以才找了人来照顾。

如果爹和许晚星之间从来没有过情谊，他们甚至没有成亲之礼，那许晚星就算不得自己的继母，他心悦许晚星，就没有对不起爹，也没有违背纲常。

顾茗内心翻涌，情绪多般起伏，眼眶泛红。

顾念拍拍他的肩，“哥哥，你怎么了？”

顾茗抱抱她，“谢谢念念，为我解惑，是哥太笨了，都不知道这些事。”

“没关系哥哥，小么说每个人都有自己不擅长的事情，以后我晓得的都会告诉你。”

“嗯，谢谢念念。”

顾茗感觉这几年憋在心里的苦楚，自己心意带来的沉重，仿佛一瞬间都消失了，已经阴沉好些天的脸上终于泛起温和的笑意。