遂至公堂。

由顾茗呈上状纸，诉说案情，吏官一一记录。

顾来福初时不认，一味撇清，只说银子是他从赌坊赢来的。

顾茗请红运堂的证人。

证人说，“顾来福每三两日来一回，回回皆输，还向赌坊借了银子，借据在此，若是他赢了钱，赌坊会先从中扣除，以还债款。”

借据清晰，证实此人从未赢过这么多银子。

顾来福又狡辩，“我记错了，我是去看侄儿的，这是侄儿孝敬我的。”

“大人，若如此他便不会在宵禁时分前来，还翻墙而入，昨晚几位衙役上门时正抓到他在铺子里偷盗银子。且家父在世时早已与其断亲，此人在村中也几次三番上门欺辱家中人，村长可为学生作证。”顾茗言辞恳切。

村长头回见官，心头发憷，稳住心神，将往日顾来福的事迹一一说明，特意强调了他是如何当着村里众人的面要强卖许晚星的。

县丞大怒，“顾来福，公堂之上胆敢撒谎，衙役村长赌坊等诸多人证在此，你休得狡辩，从实供认罪行尚可从轻发落，否则大刑伺候。”

顾来福吓得哆嗦，他儿子也好不到哪去，两人昨晚就被抓进牢里，第一次见这阵仗，本就被吓破了胆子。

这会儿见了官，公堂如此威严，也不敢造次。

父子两人哆哆嗦嗦认罪，“大人，我认罪，我鬼迷心窍了，可这银子还没到我的口袋，就被大人抓了，我们真的知错了，请大人从轻发落啊！”

顾茗补充道，“大人，若不是几位衙役恪守职责，深夜时分仍在辛苦巡逻，得以抓到贼人，否则这会儿贼人已卷走家中辛苦得来的这几百两银子，请大人为学生做主！”

县丞毕竟听了程夫人的枕头风，还是向着他们的。

当即道，“顾来福，入室偷盗银钱百余两，由衙役亲手捉拿，人赃并获。虽未得财，但入室偷盗与当街偷盗不同，判杖责二十，流放三千里。”

顾茗行礼，“多谢大人！”

顾来福两人被按着廷杖，涕泗横流，还在哇哇大叫，“大人饶命啊大人——大人饶命！”

此事已了，县丞令人将银子全数归还，顾茗再次道谢。

“不必，秉公处理罢了。”

说完回去接着处理事务。

顾茗又一一谢过证人，送村长坐上牛车，这才回去。

怕许晚星在铺子里着急，回去不等他问就说了县丞是如何判罚的。

许晚星确实担心的不行，虽是尽力周全了，但还是怕生了什么变数。

这下可以安心了，解决了书中的这个恶毒炮灰，顾来福家里的妻儿也不能翻出花来，要真想造次，也会掂量掂量要不要步上顾来福的后尘。

顾茗不会意外早亡，顾念也遇不到男主，不必受后宅磋磨。

心下松了，心情也跟着好。

没两天，好事又到了。

原是顾茗考上了秀才，院试第五名。

有人来报时他正与几位夫人说笑呢，全然忘了今日院试放榜。

听了喜讯，得人道喜，这才反应过来，赶紧给人喜钱。

几位夫人也是纷纷恭喜。

“恭喜许夫郎，你真是有福气啊。”

“还是许夫郎会养儿子。”

“许夫郎以后得了好日子过，可别忘了咱们啊！”

许晚星笑意盈盈，“几位夫人说笑了，我家大郎侥幸而已。今日高兴，给几位夫人打八折。”

虽不多，但能少点银子，几位夫人还是受了。

今日铺子关的早，许大嫂又置一桌席，一家人又激动又兴奋，既是因着顾茗中秀才，又是因为打算了小半年，现下终于要去府城了！

许晚星高兴道，“恭喜顾茗中秀才，我们可以去府城啦！还好早先已有诸多安排，不至于手忙脚乱。今日二哥回去跟爹娘说说，让他们高兴高兴，也准备着跟我们一起去府城，顺便想想家里的地该怎么办？是要卖了还是租出去？都早做打算。明日顾茗先去书院，拜谢恩师，毕竟也在此受教几年，不能叫人说你忘恩负义，然后我带顾茗顾念回村，一是去上柱香，也叫他们爹娘知道，现在顾茗出息着呢，二是告知村里，给顾茗办个庆功宴，请人吃席，不至于以后让人说我们小气，三是水哥儿这边，我回去帮着给钱婶儿说说，叫她放心，也好让水哥儿同我们一起去府城。”