“报——玄武关失守！”

“报——朔方城破！”

“报——云州陷落！”

八百里加急的羽檄如同一道道流星，从边塞穿梭至都城，最终映入当朝天子萧乾的眼帘里。

他少年时即位，尔来已有二十余载。此等情形，却还是第一次遭遇——

“启禀陛下，北秦藐视和约，悍然南侵。旬日之内，连夺三州一十五城！胡虏凶残无道，烧杀掠夺。所至之处，哀鸿遍野，满目疮痍。还望陛下收复失地，救民于水火之中！”

此时此刻，那尊雕龙髹金的金銮宝座，竟令人如坐针毡。萧乾霍然起身，目光泠然。

他沉声道：

“西北告急。诸位爱卿有何高见？”

上下百官，左右侍从，皆不敢言语，静若鹌鹑。

许久，总算有一个尖细刺耳的声音打破了沉寂：

“臣以为，不若以退为进，先行议和。”

又有一位大臣紧随其后，道：

“臣、臣附议。‘夫兵者不祥之器，圣人不得已而用之。’大魏承平日久，何必遭此无妄之灾？况胡虏犯边，古已有之。高祖时亦有先例。诚宜恢复岁赐，重开榷场。以我泱泱大国风范，收服人心。亦免使生灵涂炭，民生凋敝啊。”

萧乾冷笑一声，不置可否。

众大臣你看我，我看你，一时不知如何是好。终于，一位绯衣大臣怯生生地道：

“微臣以为，不如效法旧时制度，令大魏公主嫁与北秦可汗，由此化干戈为玉帛……”

“胡说！”萧乾厉声喝道，“公主年仅十岁，岂可和亲？即使以宗室女子假充公主，北秦贪而无信，又怎会只因区区一名女子而休战罢兵？和亲一事，既损我大魏颜面，又无半分效力，可谓得不偿失。汝出此言论，是何居心？”

“微臣失言，还望陛下恕罪！” 绯衣大臣以头抢地，砰砰作响。众大臣也纷纷投来鄙夷的目光，全然忘记了自己方才那副胆怯的模样。

“起来吧。”萧乾冷冷瞥了他一眼，最终将目光转向了角落处的紫衣大臣。

“杜爱卿，你有何高见？”

紫衣大臣拱手一礼，道：

“臣以为，北秦狼子野心，垂涎中原已久。此次南下，早有预谋。如今西北半壁，岌岌可危。贼势猖獗，直逼梁京。若一味忍让，只怕会长其气焰，助彼威风。百年山河，亦难免落入贼人之手！”

此言一出，满座哗然。众臣惊诧于他的大胆，却无人敢出面驳斥。

萧乾猛一拊掌，道：

“好。我大魏自有精兵良将，岂容蛮夷进犯！与其苟且议和，不若即刻宣战，一决胜负！眼下战况紧急，先于西北诸府调取十万兵马。朕亦要率领御前诸军，亲征北秦！”

“吾皇英明！”众人跪地高呼，声震穹顶。

朝堂之上的决议，终于化作千万张雪片般的文书，张贴在无数条大魏国境内的大街小巷。

“萧姐姐，你听说没有？北秦打过来了！”一大早，阿诚便急匆匆地跑到了店里，道，“眼下外边都在议论，说是皇上要征兵。告示也贴出来了……”

顿时，一股强烈的不祥预感攫住了萧珠的心脏。她一把抓住阿诚的肩膀，问：

“你是从哪里看到那张告示的？”

像是被萧珠捏疼了，阿诚身子一缩，道：

“满大街都是。不过，我认识的字还不够多，看不太懂……”

他像是猛然想到了什么，瞥了一眼正在后院的柳燕，小声道：

“该不会，柳大哥也要去吧……”

听闻此言，萧珠只觉一阵头晕目眩。她勉强稳住心神，道：

“我去看看。你好生陪着燕哥哥。”

阿诚点头答应，目光似乎透露出些许同情。萧珠此时已经无暇顾及其他，急匆匆地便跑出了店门。

她来到不远处的岔路口，看见那张白纸黑字的告示下已围了一圈人。萧珠也顾不上礼貌，凭借一股蛮劲挤到告示的正下方，一个字一个字地念了起来：

“北秦夷狄，凶蛮无道；犯我国土，屠我同胞。天下兴亡，匹夫有责；诚征义士，卫我家邦……凡十七岁以上，三十岁以下健全丁男，每户均需入伍。或三丁抽一，或两丁抽一，五丁抽二。单丁若无父母在世，亦需应征。”

萧珠一口气念到最后，总算松了一口气。

什么啊，柳燕还没满十七岁呢。因此，根本不需要担心——

不对。

若是作为“柳燕”，柳燕的确没满十七岁，可他现在是——

“柳宴”。

若李大娘尚未亡故，柳燕还能以赡养父母的名义摆脱兵役。可偏偏她业已离世，连户籍上的“李氏”二字也被涂掉了。

这就意味着，柳燕虽然作为她的孩子逃过一劫，可又将作为她的孩子，再次面临死亡的威胁。

如此看来，命运似乎给他和萧珠开了一个巨大的玩笑……