“阿莲想做什么？”

明莲没说话，只是捏起了那只杯盏。指尖顺着男人的脖颈一路滑下，皮肤相触的感觉让拓拔文夜稍稍眯了下眼睛，却听见她问：“阁主把阿莲当玩物吗？”

“在阁主眼里，是不是只有臣服的人才会有价值？”

她说着却把那只盛着青茶的杯盏贴到了他的唇边，拓拔文夜略颔首配合着喝了下去。他似是有些受用又似是并无表情。只是抬手抓住了明莲攥着杯盏的手腕：“谁惹你生气了？”

明莲不语，只是轻轻抬了下眼。那手中的杯盏霎时飞出，撞断了卡在石缝间隙的银鞭柄手。惑三‘啊’地便是一声惨叫，眼看就要被下饺子，沸起来的岩浆已经漂上了他的靴子。人却还在往下坠，一柄折扇猛地打来震到腰上。

惑三颤颤巍巍地张开眼，还好还好，不是阎王殿。

他吓得魂出七窍，对着上座狠狠磕头。拓拔文夜将折扇收回来。表情略冷：“滚。”

“是是是属下这就……”惑三哪里还敢再待，头也不回地跑了。

石门合上，明莲退回原位禀拳：“属下僭越，不过现今十一洲北境图已取，下卷便也不难寻。阿莲只想在寻到完整的图例时能拿到解药，和一条命。”

她没说这条命是谁，拓拔文夜理所当然认为是惑三，毕竟被同级的门主这样作践换谁都会咽不下这口气。

他倒是没什么所谓，只是惑三现在还有用。高阶傀蛇即将现世，在此之前，惑三还得留着。

明莲带着北境的布防图又下了山，好像此次回来只是找惑三算账一般。出去以后，离极州最近的南北两路都可以走，明莲却选择了北边。

白鱼部的事，她得去查一查。

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万相殿矗立在大雪之间，由白鱼部时代镇守。

殿宇的面积其实并不算宽阔，但胜在往来供奉的香火旺盛。白色的墙檐里栽着红色的梅花。抬眼望过去，肃然又恢弘。

明嫣轻轻掀开了车帷的一角，这里比想象中好像更生动些。

“公主要下去看看吗？”

身后的人嗓音清淡，明嫣鬓边的水仙蝶侧了过来：“不会冒犯到你们的先祖？”

“公主是来圣都做客的上宾，不会冒犯。”

……

渠伊白先一步下去了，两人同乘一架车舆。明嫣在里面等了一会儿没听什么动静，正有些疑惑，便听见外面传进来的声音：“殿下，可以了。”

明嫣走出去，北羌的车舆与京中的不太相同，套绳的是大象或者骆驼。比寻常马车高出不少，却没有配备长凳。

因为她们都习惯骑马出行。

明嫣本也想入乡随俗，可那北羌的河曲甚是认主，最后还是乘了车舆。

明嫣掀开车帘一看，外面已经被人安置好了一侧长凳。她动作稍滞，渠伊白已经向她伸手。

明嫣将自己的手搭了上去。

明嫣被她牵着稳稳落了脚，可刚下来便闻到了空中一股难言的味道，连迎面扑来的雪粒也压不住。也看见了候在旁边的年轻少郎。

恪尔准还在军中，是他的儿子带着人过来迎接。恪尔怀吉的视线并没有冒犯到明嫣，他只是很轻地看了她一眼便转向了一旁站着的渠伊白。怀吉对着她单手斜在胸前行了个礼：“国相。”

“你父亲呢？他身体可还康健？”

“父亲他很好……”怀吉是个直性子，不太擅于隐藏。今日见到她便报上了白鱼现今的掣肘：“只是部民们不太好。”

怀吉的话还没说完，迎面卷来的风刮起了她们的围领。那股难言的味道变得更明显了些，让明嫣分辨出来。

桐油？

“什么味道？”

“什么味道？”

两人的声音意外撞到一起，明嫣没说话。怀吉接应：“是送往万相殿的桐油，封漆用的。”

万相殿的主殿及其余偏殿经受风雪摧残，墙体每年都会有不同程度的脱落。各殿内的梁木需要由专缮修补的画匠补漆。这本是寻常的工事，可许是今年的漆油太过难闻，让人有些忍不住侧鼻。

“以前漆油的味道也这么重吗？”渠伊白似是随口问了一句。

怀吉回头看了一眼身后的万相殿：“原本是不会有这么大的味道的，可是今年主奉殿的壁画褪色太多。订的漆油比往年多了些。”

他这么一说，两人都明白了。

即便是在南褚，颜色艳丽的漆油因为成分复杂，味道也多是难闻。而北羌境内缺乏这等产色的材料。在押运的途中稍一耽搁，时日增长，味道就会更加不好闻。

怀吉还想再多说些什么，渠伊白却已经将视线从大殿的主峰收了回来：“你刚才说部民不太好，是指的什么？”

提到这个，怀吉的面色不由有些凝重。视线没忍住带了一眼明嫣，斟酌稍许到底如实报来：“部民们许多感染风寒，与互市那次相似得紧，源头……”