清晨，一辆马车行驶在官道之中，其轮轴转动之声，在宁静的清晨中显得格外清晰，直奔皇宫大门而去。

车内端坐着梓炎和廖清，梓炎手握从北地九死一生带回来的账本。

“有了这个贪墨账本，加之廖大哥你这人证，皇上定难推诿，势必要彻查孟总兵等人山谷遇袭之事，殷氏等人一定要为此事付出代价，北地的贪墨之风也不可再有。”言罢，他目光如炬，望向身旁同样义愤填膺的廖清，后者紧握双拳，颔首以示坚决。

大殿之上，百官奏事。蓝梓炎走出队列，向皇上而跪，声音沉稳道：“臣有事奏。皇上治国勤勉，常忧百姓之苦，军旅之辛，故而，每年都会有大笔军饷下拨北地，百姓与士卒闻之，无不感念圣恩浩荡。然，北地天寒地冻，风雪肆虐，苦寒难当。士兵衣衫褴褛，食难果腹。百姓亦是生计维艰，饥饿与寒冷交织，冻殍遍野，景象凄然。”

一时之间，大殿内一片沉寂，官员之间皆是缄默不闻，或低头不语，或眼神闪烁。

许久，皇上沉声质问：“如你所说，朝廷军饷既已下发，何以北地军民仍受此等苦楚？此中矛盾，你作何解释？”

梓炎神色坚定，道：“皇上，此乃有人不顾士兵和百姓死活，肆意贪墨军饷，将国之之银转变成私家财产，更有甚者，为了权利不惜杀害同僚性命，枉为世人。”

皇上的沉默让官员们更是大气不敢喘。忽而，柳大人高声大呵，“浑说。若北地的情况真如你所说，殷总兵又岂会安心在那驻守边疆？内阁至今未见过殷总兵有关北地不堪的奏疏。”

梓炎嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是嘲讽，道：“那是因为，殷总兵就是带头贪墨之人，且当中涉及之人众多。”

姜阁老亦怒不可遏，道：“放肆！竖子小儿，辱没上官，此乃大不敬之罪。”

梓炎不为所动，从怀中拿出一个蓝色本子，高举过头，“朝廷下发军饷，到达北地士兵手里不足一成，孟总兵正是在调查贪墨之事时，不幸于山谷中遇难，后来有人看到在山谷中加害孟总兵的就是殷氏手下。臣这里证物证俱全，恳请皇上圣裁。”

皇上身边的太监走下台阶，双手接过蓝色本子呈给皇上。皇上简单翻阅两页后，将本子合上，问：“这上面记录的是什么？”

梓炎恭声道：“回皇上，是朝中权贵收受银两、贪墨饷银的证据。这正是当初孟总兵带人调查所获。”

皇上复又问：“你刚刚说，孟总兵率大军归营途中罹难，乃殷氏所为，可有实证？”

闻此，太子一党皆怒目而视梓炎，殷氏者，乃太子外戚。

梓炎无惧任何目光，“有，此刻正候于殿外。”

皇上一个眼色，身边的太监便唱道：“宣——”

守卫带着廖清走进大殿，他跪在梓炎身侧，叩首道：“臣，北地李副将麾下廖清，参见皇上。”

皇上沉吟片刻，问：“你知道孟总兵是因何而死的？”

廖清紧张地握紧拳头，随后说：“是。孟总兵率军归营时，行至山谷，遭遇山石滚落，故而与大军一起命丧谷中。”

殿中静谧无声，众人屏息等着廖清的下文，可这下文迟迟没有听到。梓炎转头，以眼神示意他继续说。廖清再次握紧拳头，回转目光，终是缄口不言。

梓炎面露难以置信之色，低声质疑道：“廖大哥？”

此时，柳大人发问道：“可有下文？你既然活着，可知山石滚落是否人为？”

廖清喉结滑动，良久，终启齿道：“臣能活命，实乃侥幸。臣在军中素有‘飞腿’之称，奔逃迅捷。事后曾潜回探查，”廖清顿了顿，可目光不曾偏移，艰难续道，“应是天意。”

梓炎闻言，神色骇然地望向廖清。他从未怀疑过廖清的心思，只因他们是常年在一起并肩作战的兄弟，情同手足，从未有过间隙。明明前几日还说好的，怎地今日就变卦了？

梓炎怒不可遏，一把揪住廖清的衣襟，厉声质问道：“你怎可反悔？你对得起孟总兵在天之灵吗？对得起李将军吗？对得起和你同吃同住浴血奋战的同袍吗？可是有人胁迫于你？你说话呀！”

太子一个眼神，守卫自廖清身后上前，将梓炎强行拉开。

朝臣纷纷指责，“岂有此理！大殿之上竟敢对同僚咆哮拉扯，可有将圣上放在眼里？”

“就是，到底是小家之子，全无礼数......”

柳大人上前问廖清，“廖清，可是有人胁迫于你？若是有，皇上面前，你自可陈情。”

梓炎死死盯住廖清，而廖清则缓缓阖上双眸，似在逃避那灼热的视线。

忆及数日前，梓炎将账本递至他手中，两人看过后，一拍即合。如此，人证物证齐全，他们既可以将孟总兵遇难一事昭告天下，也能破除北地积弊，让士兵过上好日子。喜悦之情溢于言表，二人开心之余，还小酌了几杯。