那时宣宁伯府袭爵的还是吕成泰的祖父，属于最倒霉的一种：三代以内无人因功得封赏，也无人在朝做官。最要紧的是，当时的宣宁伯已经年近五十，却膝下空空，且因为家族已经败落，娶不起太多姬妾。而大梁朝只有王、公、侯、伯四等爵位，伯爵已经是最低的，再削一等就是平民。
消息一传出，宣宁伯几乎吓破了胆，再也顾不得什么体面，立刻娶了江南富商的女儿做妾室。那妾室不多久便有孕，一年之后，将将在恩科结束后不久，就生下了儿子。这可是大功臣，宣宁伯立刻将这商户女提为平妻，成为京城笑话也不管。宣宁伯爵位保住后不到两年，伯夫人病逝，生下独子的商户女便扶正了，成了大梁朝第一位伯夫人。
当世议论起这位商户女，都说她不仅保住了宣宁伯的爵位，生下儿子延续了宣宁伯的血脉，而且带来了巨额嫁妆，方方面面都保住了宣宁伯的荣华。说她是个福气之人，不仅自己有福，也给夫婿、儿子、父亲都带来了福运。
至于一个十六岁韶华女子，远从江南嫁到京城，做一个年近五十老纨绔的侍妾。背后究竟多少眼泪，她年少时是不是有过嫁得如意郎的梦，从未有人提及。
不知她在天之灵，知不知道徐燕昭与香盈、疏影修世家录时，为她叹的不平。
总之，自此，宣宁伯府便尝到了商户女的甜头，富商们也真正见识到了商户女一旦进入最顶层的权贵圈之后，会带来什么惊人的力量。宣宁伯府与各大富商一拍即合，只是世子还未及加冠，老宣宁伯便病逝了。
宣宁伯府家风不太行，吕振显是老来子，一根独苗又从小骄纵，自然是教不成器的，吕振显未满十八岁继承宣宁伯爵位，开始无法无天地纵情奢靡，很快把家底跟名声都败了个精光。吕振显的外祖家虽然财富惊人，也扛不住外孙这么折腾，于是吕振显又做了个京城第一——
第一个明媒正娶商户女为原配、请封伯夫人的世家贵族。
他娶的是跟外祖家有几分亲戚的另一位富商之女，得到了巨额嫁妆。
大梁规定，商人来往各地是要有过所凭证的，为了防止商人私下买卖西域马匹与中原铁器，各关津对商贸货物查得极为严格。无过所凭证越过关津或冒名顶替者，一律徒一年。且理论上，所有的过所都由越关之人户籍所在的州以上官署的户曹签发，同时上报户部备份。到了建平帝当政后，各地商贾汇聚京城，经常数年不归原籍。建平帝又下诏令，各地申请过所的律令不变，京城人士、在京城的商贾除可以向京兆府申请之外，也可直接在户部办理过所。
商贾何等人精，一下子就明白了，过所由何处签发，暗示着自己与高官关系的远近、地位的高低，关系着过关的难易。拿着户部签发的过所，边关将士必定高看一眼，优先放行。拿着州签发的，必定被诸多刁难。
宣宁伯吕振显不愧有商户血脉，一下子发现了商机，立刻利用宣宁伯府在京城的关系，为外祖家与妻族大开方便之门，每逢行商，必拿户部签发的过所。有了户部的过所，通关又快，能夹带的货物又多，其他富商岂能不眼红？可宣宁伯又怎能无缘无故帮他们呢？
送钱都没有名头，那就只能走嫁妆一途，把女儿送到宣宁伯府上，做妾的，做儿媳妇的，还有做宣宁伯各个儿子房中妾室的。据说一度闹出个笑话，吕八郎的妾在花园里与宣宁侯通房相遇，两人竟是表姐妹。
宣宁伯自己便娶妻早，妾室通房一大堆，生了不知多少个儿子，几乎每个儿子都接了他喜好奢华的性子。这三十多年来，宣宁伯府是流水般进账银子，也流水般花销，全府上下越发看重利益。
能给府里带来银子的，便被捧在手心，带不回银子的，自寻活路，连热饭口没一口。
吕成泰的母亲出身江南周家旁支，本家是极为富贵的，只是周氏自家十分没落。周氏幼时丧母，却自小才色双负令名，还被接到本家住了一段时间，充当本家几位小姐的女西席，跟如今周家家主的周六娘子关系十分好。
但周氏十五岁时被生父骗回家，迷晕塞上马车，送到宣宁伯府做侍妾，以求一份户部过所。周氏性子外柔内刚，激烈反对，几次寻死不成，反遭宣宁侯侮辱怀孕。周氏虚与委蛇稍许，在儿子的周岁宴上当众自行削发，写血书，请除籍族谱，竟是与父族恩断义绝了。宣宁侯大觉丢脸，押送其往家庙为尼，也不再与周氏的父族来往。
反正他少这一个侍妾不少，有的是商人愿意送色艺双全的女儿、巨额嫁妆上来做侍妾通房。
不过儿子还是要的，儿子再不成器也能娶妻，娶妻就能拿到商户的嫁妆。因此吕成泰虽在宣宁伯府饥一餐饱一餐、备受欺凌，最后还是长大了。只是宣宁伯也不愿他有出息，始终没有为他的前途做任何计划，明令禁止他考科举。
吕成泰走投无路，十五岁时自己报名参加武春闱，好容易通过考核，却又被宣宁伯狼藉的名声拖累。他在金吾卫呆了快五年，始终还是个普通巡街的士兵。
他的母亲，至今仍在吕家家庙里出家，被迫青灯古佛，被囚禁着。吕成泰已经快二十了，至今也没有见过他母亲一面。
这样的人，怎么会把到手的机会放走呢？
徐燕昭耐心地等待了一刻钟，果然听到吕成泰点头道：“娘娘，末将只怕要被你害惨了。”
“噗……”徐燕昭忍不住笑了，拍了拍他的肩膀道，“放心吧，你名字有个‘泰’字。泰，内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人。君子道长，小人道消也。我觉得，你这一生，否极泰来不远了。”[*]