叶谌几乎是立刻闭上了眼睛。

“抱歉，”池帘扶着他膝盖才借力起身，“大人没事吧？”

他眉心紧皱，过了一瞬才开口，声音沉沉：“无事。”

看上去神情自若，池帘却瞥见他耳尖绯红。

“妾笨手笨脚的，实在不该。”似是为了缓和气氛，女子转过身打开那布袋子，将一个个圆润饱满的金橘拿了出来。

“不如给您剥个橘子吃吧。”

她手指纤长丰润，捏着橘皮轻易地剥开，指端染了些淡色汁水，清新的香气便四溢开来。

叶谌想，金橘不能降火，反而更让人燥热。

接过她递来的半个橘子，润了唇舌，他道：“我该走了，聆玉。”

许是吃了凉物，她的名字从他喉舌滑过时有些低沉艰涩。

“大人慢行。”

池帘起身提了盏灯送他，快到门口时才忍不住轻声说：“妾知晓您不想让我被人议论，才这样来看我。可是我能在这里住一辈子，却也不能只待在这院子里，总归是要见人的。您是朝廷命官，想来时时刻刻都有人盯着，这样也不好。”

“不好，你就不让我来了么？”

他静静望着她，灯笼晃荡的光线映亮了他模糊的面容，竟有一种心神不定、微微执着的错觉。

他们二人的关系，早已有些暧昧不清了。

“若妾不让您来，您就不来了？”提灯的女子轻笑，眉梢随之微动，竟有些柔情缱绻，“旁人说什么，我总归是不在意的。”

叶谌顿了脚步，亦轻笑一声：“那明日我走正门进来？”

她眉眼盈盈：“随您心意。”

＊

后来左邻右舍常看见一位生得倜傥的公子进出那间小院，议论纷纭。

池帘让小铃给那些大娘们分了些精美的丝线跟绣品，很快便有妇人小心翼翼地拎着筐鸡蛋上门讨教。

做针线活最容易起闲心攀谈，吴大娘又是个爱说的，很快这一处的人便都知道了——这位玉姑娘早些时候对那郎君有救命之恩，后来父母双亡，又生得貌美，若不是他护着，早就……

吴大娘一拍大腿道：“这年轻的小姑娘哭得哟！真真是惹人哀怜，可惜二人家世如今一个天上一个地下，怕是有情也不能成眷属了。”

众人纷纷叹息，忽地有人道：“快瞧，那小郎君又来了。”

叶谌远远便瞧见一群人指着自己一脸惋叹，他不露痕迹地掸了掸衣角，神情自若地走过去，忽有一妇人唤住他问：

“你就是青子吧？”

叶谌也不知他何时有了个别名。

直到院子门被推开，一女子纤长素手搭在门上，半个身子藏在门后，只留一双灵动明亮、半含柔情的眸子：“清知哥哥，你来了。”

少年郎微怔，一时竟有些不知自己身在何处，旋即恍然失笑。

吴大娘在旁这么一瞧，便觉得这青子虽远观时瞧着疏离，话也不多，但对这玉姑娘是极温和的。

她便筐子装了两把菜、笑吟吟地随他们二人进去。

池帘安静听着她撮合他们俩，叶谌也终于明白了这是个美人施恩、英雄又救美的戏码。

向来在官场上如鱼得水的叶大人，此时面色沉静如水，亦从善如流道：“嗯，我定会好好待她。”

“只是我如今还没有功名——”

“那便好好去考呀！”吴大娘瞪眼道，她可见多了有情人被拆散的事，“没有功名，你该如何娶人家？等到父母之命媒妁之言，那可来不及了！”

叶谌瞥了眼对面掩唇忍笑的女子，那双微弯的眼睛愈发清滢灵动。

心头有什么缓慢地滑过，他拱手正色道：“大娘说的是，我必定好好考取功名，到时……”

他看着她道：“娶她回家。”

＊

入秋多雨，叶谌带她出去买些东西，只捎了来时的一把伞，小雨淅沥，二人伞下并行。

池帘想，他这样谨慎的一个人，怎的出门时并未提醒她带伞呢。

“她们追着问，妾只能随口妄言，又不能说漏了名字，便唤道‘清知’，”她笑着说，“哪知吴大娘耳背分不清，听成了青子，还叫我好好珍惜，毕竟……”

毕竟易求无价宝，难得有情郎。

再说下去便有些不合礼，后面的话，自然而然地隐没在笑意里。

雨丝随风润湿了她半肩的发，叶谌不露痕迹地将伞斜了几分。

“青子也不错，很亲切。”他含笑道，“聆玉姑娘说的也不算假话，你施恩于我，我也的确救了你。”

只是也不知这一出英雄美人的戏码，也不知结局是否能成真。

二人迈步上桥，青石桥面路滑，池帘正欲开口，便崴了一下，幸好身旁人眼疾手快将她扶住。

叶谌一手撑伞，一手揽住她腰肢。

下意识的念头竟是——

目睹不如身受，竟比他想的还要纤细柔软。

他们却不知，隔着一座桥，有人正巧从马车上下来，远远地瞧见了这一幕。