婢子倒了热茶，林怀璧接过，忽然道：“听口音，你是福建人。”

黄葭拿着胭脂的手微微一顿，她正想法子如何挑起话头，这林姑娘倒先开了口，事情顺利得让人恍惚，“姑娘也是福建人？”

她“嗯”了一声，声音有些怅然，“我家在福建建宁，经营着一间成衣铺子，家中有三个哥哥，十岁那年爹爹做生意赔了，卖了家里的宅子填补亏空，仍旧不够，便将我卖给了城西的昆曲戏班子做学徒，后来家乡几度洪涝，戏班子也维持不下，我几经漂泊，实在活不下去，便找了个牙人卖身。”

“这些年……咳咳咳……”她捂着心口，剧烈地咳嗽起来。

黄葭劝道：“姑娘咳得这样厉害，还是少说话吧。”

“不……我想说……”林怀璧靠在榻上，额间渗出细汗，声音中夹杂着低低的喘息，“已经好久没有人听我说话了……”

黄葭微微一愣，有些失神，想到当年在市舶司码头边，许多往来的牙人都曾买卖瘦马。

瘦马十四五岁，主家教熏香澡牝、枕上风情，买一本《如意君传》，专习娇态。

买卖之时验身，若已非处子，不仅要退回买主钱款，且要立即遣返主家，即便容貌艳丽，再售时，要价也只有常例的十分之三。

牙人出于利益考量，为了防瘦马破身，无所不用其极，命其夜间不能小解，又将手指绑起，其痛苦不难想见。

黄葭望了一眼纱幔后清瘦的人影，不知她过去受过怎样的折磨。

林怀璧喝了几口茶，将软枕立起，半身靠了下去，“这些年，我学唱昆曲，在扬州转圜，日子也好过许多，只是孤单一个人，到底还是想着亲人的。”

她转头看向黄葭，“不知你是福建哪里人？”

“建宁府崇安县人。”黄葭据实以告。

林怀璧嘴巴微张，目光中涌动着喜色，“如今我身不由己，恐难再回家乡去，若来日店家你回去，不知可否问问我父母下落？”

她说着，请婢子将户籍和一干册子一并取出，交与黄葭来看。

“还请林姑娘放心，此事我一定放在心上。”黄葭微微垂眸，见她如此诚心诚意，可自己今日来为的却是套她的话，心中不免有些惭愧。

她翻开户籍册子，那张画着红色符箓的纸登时掉了出来。

黄葭一怔，竟有这样的好运气？

她顺势捡起那张纸，压下声音，显得平静自然，“这是何物？”

林怀璧神色微变，只闷声笑了笑，“这是几年前……户籍转卖的票据。”

黄葭犹疑了一下，转头看向她，“寻常票据盖的多是官印，再者也该有牙行私印，这上头的印记倒像是个道观的画符。”

林怀璧脸上似是悲怆，看了眼黄葭，仿佛想起了甚么，轻咳了一声，“许是福建刺桐港的那家牙行有些不同吧。”

黄葭刚要追问，门被扣响，走进来一位青衣婢子。

“姑娘，该喝药了。”

房中其余婢子将窗户打开，凉风霎时吹进，去了屋内病气。

熹微的天光照入，林怀璧面颊上透着一抹微红，映衬得眉目秀丽，其容貌未必倾城，但实属绝色。

黄葭只看了一眼，便觉挪不开眼，林姑娘今日似乎比当日从城外接回的时候，还要美上三分。

她告了辞，便退向门外。

大雪飞絮，庭中廊檐为之一白，天上层云如盖。

黄葭出了别院的大门，目光所及是浩荡白雪，眉间浮起浓重的隐忧。

马车从荒凉的郊野返程。

路过集市时，黄葭忽然朝车夫喊了一声，车辙匆匆停下。

黄葭几步下了车，迎面一张四四方方的匾额，已经落满了雪，其上“青山居”三个大字，却照旧恢弘夺目。

她快步进门。

今日米店门庭冷落，店小二不见，惟有那个账房先生拿着一块白棉布，正在擦拭着货架。

她步子沉重，在寂静的店内尤为入耳，账房先生慌忙停下手里的活。

一扭头，瞧见是她，账房的目光变了又变，这姑娘家的生意好转得真快，几日前穿的还是粗布麻衣，这便换了绫罗绸缎。

他快步走过来，放下棉布，“姑娘要买些什么？”

黄葭的目光直直看向他，“请你家掌柜来，我要问话。”

账房一怔，“你是……”

“漕运部院的官差。” 黄葭亮出之前那块漕运理刑司的木牌，在他眼前一晃，扫视四周，转头又问，“你家掌柜现在何处？”

账房已经愣在了原地，只呆呆回道：“在楼上。”