灯火幽暗，黄葭看看桌上的残羹剩炙，静静地坐着。

她厢房的门已被锁住，有三四个看守，每日饭食放在门口，仿佛是坐牢。

盛牢饭的碗凉似一块冰，像是在雪中放了很久，她摸着碗的边沿，手冻得发颤。

晨起吃的是馒头咸菜，在极寒的冬日里，软糯的面皮已硬得同砖头一般，她嚼得牙痛，嚼上大半天也没嚼烂，生咽又咽不下去。

只将馒头裹一层还算干净的衣料，抱在怀中，等捂得软些再吃。

午间的饭菜依旧凉，一道水煮白菜，一道酱豆腐。

黄葭在淮安河口的时候不是没吃过腐坏的饭食，如今明明吃食都干净，却觉着比河口的菜还要难以忍受。

她嚼着软下来的馒头，忽然咂摸出了几日那几顿饭的滋味。

陆东楼请她同席吃饭，或许就是想用那些富贵佳肴养刁她的胃口，等到一朝吃糠咽菜，她的日子自然难熬了。

黄葭放下馒头，见窗外的雪片哗啦哗啦地落下，忽觉着自己就同那些下坠的雪一样，以为是自由行走于天地间，实则受狂风摆布，全无还手之力。

山河沉寂在风雪之中，她的目光一寸寸地变冷。

过午之后，黄葭已经躺在了床榻上，天色阴沉，屋里只点了一根蜡烛，她抬起头，床帏皆黑，沉闷得有些喘不过气。

她闭上眼，刚要入睡时，门外传来声响。

几声金属的脆响后，锁落下。

门被缓缓推开，熹微的天光投射进来，门槛后立着一个矮矮的影子，雪花三三两两吹落，落进黑影里。

黄葭披上鹅氅，被带出门，一路出了官驿。

外面的雪下得真大，她伸出手去接，一滴冰块似的东西打在手心里，霎时化成一滩泥。

黄葭上了马车，才从守卫口中得知了此行的目的。

原来，当日她与薛孟归城门对峙之时，坐在马车里的林怀璧姑娘受了惊吓，之后又因水土不服，高烧不退，已经病了多日。

汛兵查检她的买卖文书时，发现了一张印有红色符箓的帖子，不知来历。

可人现下已经到了知府别院，又在病中，兵营里都是男子，倘若闯进别院拿她审问，难免会惹得程知府不快。

好在汛兵查检户籍时，得知这林姑娘祖籍福建，于是打算让黄葭扮作卖胭脂的，再以老乡之名探听林姑娘的过往，探出那红色符箓的来历。

黄葭对这件差事本无兴趣，但被禁足多日，能出官驿就是好的。

她掀起湘帘，车外人群熙熙攘攘。

漏下两刻，天上哗啦啦的雪顺风而下，打在街巷里，原本喧腾顶天的闹市，顿时安静了许多，好像是热火里面泼进了水一般。

过了一会儿，四面越来越安静，远望山色朦胧。

杭州的山大都不是高山，可称小丘，层层叠叠，一直绵延到天尽头。

这别院，实在很荒僻了。

黄葭下了马车，提着一只红灯笼，跟着府上管事进门。

冬寒花败，庭院中草木半枯半荣，灯火一照，别有一番意趣。

进了西厢房，四面顿时暗下来，中间的桌案上只点了三根蜡烛，桌边摆了两把椅子，靠南墙的床榻前放下了蓝灰色的帷帐。

烛火晃动间，帷绸上映出一个纤瘦的影子。

黄葭一进门，两个婢子连忙将房门掩上。

可冷风到底吹了进来，帷幕后面传来剧烈的咳嗽声。

这声音好像一把长久废弃的钝刀，在听者耳中磨锉，激起一种密密麻麻的疼痛。

黄葭听得有些难受，坐在了帷幕前的一把交椅上。

婢子递了茶水进去，幕里的人喝了，咳嗽渐渐缓过来。

黄葭不想这姑娘已经病成了这副模样，只等婢子服侍她躺下，才道：“林姑娘，我是城西胭脂铺的老板，上回府上要的胭脂已经到了。”

“有劳了。”沙哑的声音从帷幕中传出，微弱得几乎听不见。

黄葭叹了一口气，“程知府嘱托，几日后的宴饮还请姑娘好好装扮，这便带了些胭脂香粉，请姑娘过目。”

她将胭脂香粉放在匣子里，让婢子抬了去，到那蓝灰色的帷幔之后，一一给林怀璧看过。

珠兰、茉莉，香气尤浓，林姑娘独爱栀子花，香气淡而幽远，她挑完了胭脂香粉，似乎心情好了许多，吩咐婢子拉开帷幔。

两道帷幔，前面是绸缎，后面是轻纱，婢子拉开了前一道。

正能看见榻上的人靠坐着，脸庞未施粉黛，却难掩眉目清秀。