“这小东西忒不通人性，夫人可要将那鹦鹉挪到别处养着？”

柳曼凝转身望着自己亲手挂在檐下的檀木鸟笼，她一时怔住不知在想何事，过了好一会儿才开口：

“不必了，它多叫两声，我这院子里也能多有些人气儿。”

她缓缓转回头看着镜子中的自己，无论保养地如何精细，岁月还是不可避免地爬上了柳曼凝的眼尾，她喃喃道：

“之前去书房的时候还见过老爷教它说话，当时听这小东西说得极好，怎么到我这处就不开口了呢。”

“夫人勿急，奴婢听说这上百种鸟中就数鹦鹉最是认主，”丫鬟忙宽慰道：“说不定夫人多养几日就能听见它说话了。”

“是吗，”柳曼凝挤出一个笑来，在眼尾出现细密的皱纹后又倏地绷紧了脸，她像是听进去了丫鬟的话，转头又问道：“你觉得它说出来的会是老爷的声音吗？”

捏着梳子的手骤然停滞，丫鬟实在不知要如何作答，屋中气氛一时凝滞住，无论是洒扫还是奉茶的丫鬟都放轻了动作，生怕触了柳姨娘的霉头。

还是柳曼凝回过神来，她疲惫地闭上眼睛说道：“是我多想了。”

此话一出，屋中忽然活了过来，奉茶丫鬟将茶杯端至柳曼凝手边。她先从外院丫鬟手中接过今日份的北城报纸，待走入内间时再随手拧开那大件儿的收音机，几段雪花音过后，咿咿呀呀的唱戏声驱散了清晨冷气。

“惟愿取，恩情美满，地久天长——”

“你说沈玉枝会不会是凭着唱戏入了老爷的眼？”

柳曼凝听着收音机里情啊爱啊的戏文，冷不丁地发问，她也没想着丫鬟能给自己什么解答，反而像是要将今早便堵在胸口的郁气发泄了似的，反复提着沈玉枝那早死的娘亲。

早在沈玉枝进府次日就敢伙同裴琏与自己“叫板”之时，柳曼凝便查清了他的底细。不过是个没背景的妓子，没想到竟然能凭着老爷的宠爱在燕如烟手中活下两年还哄来半个裴家，又仗着裴琛的纵容大摇大摆地住在府中。

还有自己那不成器的好儿子也被他迷得不成样子，柳曼凝忍下心中怒气，她挥了挥手，侍立在旁的丫鬟抖开今日的北城报。

“警署为表彰....”

丫鬟开口便卡了壳，她一目十行匆匆扫过余下的报道，一时竟不敢再读。

“怎么了？”

柳曼凝缓缓抬眼，四目相视，丫鬟下意识便要把报纸藏在身后，柳曼凝抬手压在报纸之上，凌厉的眼睛盯着她一字一顿道：“你接着念。”

她哪里敢念！

见丫鬟支支吾吾地不敢出声，柳曼凝不耐地扯过报纸，在报纸最醒目的标头，赫然是一张裴琛与警署署长交谈甚合的相片！

下面还用小字把裴琛夸得天上有地上无，什么北城头名的青年才俊，什么有望成为最年轻商会会长的虚名柳曼凝并不在意，她死死盯住那条明显加粗的句子，裴大少为守护北城百姓安危亲自出手剿灭“北虎堂”黑势力！通篇吹捧之词看得柳曼凝阵阵发晕，旁人不知便罢了，她可是知道北虎堂掌握着柳家将近四分之一的营收！

“好，好，好！这就是我那蠢儿子办的好事！”

柳曼凝连说了几句好字，她猛地砸下茶杯，清脆破裂声中满屋丫鬟已然跪了一地，还是陪嫁的丫鬟大着胆子上前拿过报纸来瞧。她只跟着小姐略识过几个字，但这张照片断不会错，如今裴琛不仅削去柳家势力还有了警署的支持，二少爷要夺权岂不是难上加难。

“去里屋把玉坠取来给裴琏送去。”

她暴怒的眸中发狠，丫鬟领了命立即离开，可还没等柳曼凝顺好气，丫鬟便拿着玉坠匆匆赶回了小院。

“二少让奴婢带话来说他可以解决这件事，”丫鬟低眸垂手：“还说这是他与大少之间的对决。”

“我看他是疯了！”

柳曼凝显然被裴琏的话气得不轻，她面上青红轮转几番，最终让丫鬟把石契唤来议事。

“石先生，”柳曼凝斜斜靠在美人椅上，笑容中带着不屑掩饰的冷意：“只要你做成这最后两件事，我会让兄长放了你的妻儿，若是失败，你知道我会怎么做。”

“第一件事，”她抬手示意丫鬟将玉坠放到石契面前：“告诉裴琏，只要他肯接受这权利，只要他赢了裴琛，无论是裴家，”她停了半秒，又继续说道：

“无论是裴家还是沈玉枝，都是他的囊中之物。”

石契点头称是，他带着玉坠离开，柳曼凝坐了半晌，起身拿着金镶玉的细挑杆去逗弄鹦鹉，见这小东西不肯搭理自己，她不耐地挥了挥手，身旁训鸟的小厮立即打开笼门将鹦鹉捉了出来。

她感受着掌中这只怎样都不肯开口说话的小东西，柳曼凝稍稍收紧了力气，感受到危险的鹦鹉顿时用力地扑闪着翅膀挣扎，可它的飞羽早在被接来小院时就已经被剪地一根不剩，无论它怎么扑腾都飞不出这座四四方方的小院。

幸好它还有坚硬的鸟喙，鹦鹉用尽最后的力气狠狠啄在柳曼凝的手上，柳曼凝吃痛松手，她冷冷地看着摔在地上无力起身的翠绿鹦鹉，宛如在看一只死物。

不过半柱香的功夫，被羽毛覆盖的身躯起伏渐弱，就在同一刻，有人传信来言二少收下了东西。

柳曼凝看着地上这只已然断气的鹦鹉，想象着沈玉枝落在自己手中的惨状，她不屑地笑了一声：

“好戏开场了。”

沈玉枝，我看你这次要怎么逃。