“咔嚓。”

一只长靴陷入枯叶堆中，落在深处松软的泥土上，确认踩稳后，迈出下一步。包裹着腿部的裤子与上身的深绿夹克，都是相同的材料，坚韧耐磨，便于行动。头灯的光束照亮脚下的路，一副防毒面具完全覆盖住来人的脸，护目镜的镜片在电石灯的白光下反射出冷冽的光，一根橡胶软管连接着面具的出口阀与挂在腰上的滤毒罐。

面前是一座被浓雾与疯长植物吞噬的庄园。大门的铁栅栏锈迹斑驳，带着手套的手刚碰到栅栏，上面缠绕着的藤蔓像是突然活了过来，晃动着朝手指卷来，又在下一秒退缩回去。吱呀一声，大门毫无阻力地被推开了。雾气在门开的一瞬间似乎更浓厚，如潮水般将那道身影完全淹没。

看着完全挡住前路、密不透风的灌木丛，面具下的叹息格外沉重。

“开始工作吧。”

希瑟自言自语道，从金属滤嘴中挤出的声音喑哑模糊。她将头灯向上抬，让光束扩大至正前方。她一步步向前走，不停交换几个咒语使用。

魔杖在空气中划出一道道迅疾的弧光，派瑞提的魔杖在一开始并不配合她，在施展几个咒语后，却变得非常顺手。银光状如利斧，黑色雾气化作镰刀。这些光刃轻而易举地斩断茂密的枝叶，将几乎实心的灌木丛撕开口子。几道火焰元素的咒语把落在地上的残枝落叶烧得个一干二净，连灰烬都迅速消散在空气中。

正如她告诉斯内普的那样，她的祖父母帮助过几个家族建起与魔法部对抗的堡垒。阿德莱德·休伯特，她的祖母，负责这座庄园车道与花园的安保措施，用近百种的有毒植物和菌类布置了各类陷阱，每个角落都没放过。这里的植物或许是在诅咒下发生了变异，生长得很快。半天时间，被她砍掉的这些灌木会又重新长回来。常年笼罩整座庄园的大雾，是几种植物产生物质的结合——一种让人陷入幻觉的毒雾。上一回她只在栅栏外短暂地停留了一会，找到特定植物上寄生的昆虫，就赶快离开了。这次，希瑟虽然知道破解的魔咒和/解/□□，也是全副武装、做好对应措施才敢踏入。

但这个计划有个漏洞，这些庄园已经荒废了几十年，作为陷阱也太明显。因此，必须由她先过来一趟，把这里好好“清理一遍”。至少，在他们走到宅邸、打开正门前，不能让人察觉到异样。

她不相信斯内普没注意到这点，还有什么是她忽略掉的呢？

这个问题只是在脑中一闪而过。

繁重的工作进行快两个小时，期间替换了三次滤罐中的草药，希瑟终于清理出了车道与两边的花园草坪。那些生长得过于怪异的植物也被她打理好，只剩下看上去人畜无害的部分。希瑟试着从正门幻影显形到庄园外，咒语不起作用。很好，这座庄园设下的魔咒并没有失效。惊叹之余，她的心里隐隐有些畏惧。她听说莫罗家族掌握着家族独创的魔咒，其中甚至有最为诡异的死灵魔法。门后有什么东西？是什么样强大的魔法才会维持到现在？又或者，里面的人还活着……

她为自己天马行空的想象感到不寒而栗，忍住好奇心，加快了离开庄园的脚步。

很快她就会知道了。

————————

灰蓝夜幕的尽头被撕开一道狭长的裂缝，透出绚丽的玫瑰色。已是后半夜，乐声早早终止，雨也终于停了。长桌上遍布着凌乱的酒杯和餐盘，酒与食物的供应在午夜就缓了下来，可小精灵乔比仍然忙得团团转。酩酊大醉的客人被安排在客房，大多数人留了下来，观望着风向局势，或许是还未达到此行目的，各怀心思地交谈着。

斯内普带来一批改良过的魔药，顺应伏地魔的邀请留在宴会上。马尔福克拉布等人和他攀谈一阵后，正好莱斯特兰奇兄弟也过来了。借此机会，斯内普了解到这场聚会上的新人。

那些年轻的巫师们虽有天赋，却缺乏实战。让他加以留心的是另外几个自身名号比背后家族姓氏更响亮的黑巫师：

罗迪亚·斯洛博扎宁，臭名昭著的纵火犯、炸弹狂；莎琳涅·科克伦，催眠术士、心灵操控大师；兰德尔·“蔑齿”，是巨人与狼人的混血。他自称全身毫无弱点，继承了巨人对大部分咒语的抵抗能力和狼人的凶残迅猛，炫耀逃脱过三个国家的傲罗追捕的光荣事迹。以及坚信吃掉被她杀死的巫师的心脏会让自身魔力更强大的“Sweetheart Miranda(甜心米兰达)”；杀一个人就在自己脸上刺一个星星的“Galaxy Kuraz（银河库拉兹）”。

——简直是一场最糟糕的噩梦。

希瑟吩咐的那两个人被他一前一后地下了药，安眠的魔药让酒精发挥了更强的效果，最后都被送去休息了。斯内普端着酒杯，偶尔应付几个向他搭话的人，既然留下来，就不能表现出与行动相反的疏离态度。他不动声色地打量一圈已经有些昏沉困倦的众人，静静等待着。

“沙——沙——”

沉重物品与石砖地面的摩擦声逐渐引起了其他人的注意。一个近半身高的礼盒从门外黑暗中渐显，缓慢地向前滑动。等接近主厅中心，大家才发现是小精灵乔比推着这个巨大的盒子。黑色礼盒包装精致，顶端打着一个暗紅色蝴蝶结，似乎是某种贵重的惊喜。

“主人，有个礼物被送到了庄园的收发室！但乔比看不懂贺卡上的字，乔比不知道该把礼物给谁？”小精灵枯瘦的手臂向上伸，努力举起一张黑色贺卡。

“这个时候送来？”正在倒酒的马尔福不快地接过贺卡，是用法语写的。幸而他懂得简单的法语，很快理解了上面的几排文字。

“谨以此礼，盼黑魔王终始如一，主宰命运。

——莫罗家族敬上。”

“主人，这份礼物是送给你的。”他把贺卡交给了伏地魔，重复了一边上面的话。

“莫罗？”他若有所思地重复这个姓氏，在脑中迅速搜寻一遍，并无相关记忆。当初食死徒成员们派发出不少的邀请函，又层层递下，经手多人。这些家族来历复杂，英法两国之外的许多名字他也是第一次听说。不过这种事情，向来不用他操心。果然不一会儿，拉巴斯坦·莱斯特兰奇手中拿着一本自动翻动着的家族名册，走上前，向他介绍道：“历史上，莫罗家族与莱斯特兰奇家族曾在18世纪有过联姻。主人。我相信凭他们的血统和能力，能够达成任何目标，成为您有力的助手。”

被摊开的那一页上，“Moreau”这个姓氏闪着淡金色的光辉。

“很好。”伏地魔说，“打开吧。”

所有的目光集中在了拉巴斯坦身上，成为宴会的中心人物令他久违地感受到自己的“重要性”，仿佛拆礼物也变成一件了不得的大事。他收起名册，靠近礼盒，小心翼翼地拆开丝带。拉巴斯坦揭开盒盖刚看了一眼，随即发出一声惊恐无比的大叫。

“怎么了？里面是什么？”伏地魔提高嗓门，不悦的声音回荡在大厅中。

首先察觉到不对劲的是马尔福。他隔着些距离，其实看不见里面，但迅速提议道：“主人，请让我来处理——”

“啪。”

拉巴斯坦苍白着脸后退几步，随着他的动作，盒子的四面咔嚓作响，猝不及防地向外倒下，赫然将里面的东西展现给了所有人。

一颗人头，安置在错位扭曲的四肢和残缺的躯干之上。他的嘴中含着露出短短一截、类似卡片的东西。如果放在博物馆，一旁的介绍立牌上大概会写着这样东西的作品名：《被亵渎的圣坛》。因为无论他生前或死后经历了什么，整体血迹都被清理得很干净。皮肤呈现的异样苍白，令它看上去不像尸体，更像一座细致雕刻的大理石雕塑。

伏地魔站了起来。

有的客人以为是哪个黑魔王的敌人被做成艺术品送来，露出兴奋的神情，舔着嘴唇还想凑近一点欣赏。但被伏地魔身边的核心成员拉住。他们，还有伏地魔，都认出了那是谁。有人面露凝重，小声地用外语警告着身边的人：“那是派瑞提，黑魔王的得力手下！”

伏地魔缓缓走上前。宾客们彻底安静下来，所有人不由自主地低下头，向后退了退。他俯下身，两根细长如蜘蛛腿般的手指一动，抽出派瑞提嘴中的东西。

一张沃斯塔罗牌。

[Le Chariot]

塔罗牌中的第七张牌，战车，逆位。