夔牛卫带刀守在殿前，烛光透过窗纸，把身影拉得很长。

裴绪捧着食盒拾阶而上，慢慢听到殿内议事之声，准确的说，是吵架。

除夔牛卫，还有几个内侍守在门前，裴绪看了一圈，还见到上回在春园碰到的倒霉蛋。

不，他自己才是那个倒霉的。

“我奉命...”

裴绪还没说完，就有内侍抢先开门。

林玉衡从另一处快步而来，迅速扫了他一眼，什么也没说直接进殿。他身后跟着的姜枫倒是慢了一步。

“是陛下的药？各位大人议事，从偏门进去。”说罢，姜枫朝裴绪甩了个眼神。

英芝殿内，鎏金莲花烛台有一人高，三扇屏风，在大殿正中围出一格小小议事堂。

近臣悉数到齐，为月贡争执不停。

汤药滚烫，裴绪隐在金线交织的江山图之后，将汤药换到食盘里，心不在焉地晾凉。

“前朝亦有战事，可月贡直至今日仍未废除，那自有它的道理！”

屏风另一侧传来王中尉的声音。

“藩镇受命于天子，自当朝贡，况且，东岭贫瘠之地，无人不晓，你们既要打仗，可从没短过粮食！”

魏熙的胡须半白，气势比不过王中尉，说话间语气却容不得置喙：“那王中尉说，现下何为重中之重？藩镇多有反骨，趁外乱时起兵造反。大化年间已有先例，又如何不教人提防？王中尉是想再领夔牛卫出兵？”

王中尉没再跟他论，只面朝殿内更深处，劝道：“陛下，月贡一旦停纳，再想收可就难了！”

谢琮的父亲，谢太傅年事已高，稳坐一旁，见天子不言，瞥了眼王中尉，由此接过话。

“崔小将军，东岭打仗的粮从未断过，陛下心系关外不假，不要借此得寸进尺。”

崔瀚也是成日跟苍浪谢琮一块吃酒赏花，他年纪不大，家书战报一时间尽数送到他手上，实在难以应付，急得要命。

“谢太傅，东岭如何，我最清楚不过，酷暑时开战，本就打得艰难！”崔瀚脸憋的通红，转头看了眼一并被拉过来的苍浪，满眼诚恳，“北溟严冬时行军也非易事，你肯定是能明白的，十四！”

这下不止谢太傅的脸色难看，屏风后的裴绪也一样。

他过来做什么？

各地藩镇中不乏世族，月贡对其意义也有所不同。

苍浪一并参与议事，其实很难正面做出决断。

一齐同宰相叫停月贡，北溟很难面对世交的各族；不停，无疑是跟自己过不去。

苍浪的确没有说话，最深处的天子也仍旧沉默，没有半分动静。

裴绪手指贴着药碗边，不停试着温度，突然的安静，让他也疑惑地朝里面望。

夏夜晚风最是清凉，英芝殿的窗却全部紧闭，轻纱、珠帘、屏风，一重又一重，把这唯一的凉爽拒之门外。

姜枫一瘸一拐绕过屏风，试着汤药，和裴绪对了一眼。

夜色渐浓，内侍将所有灯都点上。莲花烛台，红蜡堆砌，温柔却滚烫的火苗穿过屏纱，把躲在后面的众人从暗中推出来。

开口的不开口的，心中都有各自的算盘。

裴绪的侧脸照在屏风上，只有细密长睫随他扎眼时而上下。

英芝殿侍奉的宫人，或是来往或是站定，数不尽的身影映在左右两侧金屏上，犹如夜色中的魍魉。影子把人放大了数倍，任何动作都异常明显。

多年习武，苍浪眼神比寻常人毒辣得多，几乎瞬间就注意到了格外惹眼的那两个。

一个清瘦，一个跛脚。

内侍也好，宫女也好，身形多少都佝偻，这两个就是例外。筋骨舒展，身形挺拔，只微微垂首。

裴绪不动，苍浪的眼神也不动。

分神之际，堂内争执变成崔瀚一人的陈情。

“谢太傅，王中尉，粮是足够，可没有兵了啊！”崔瀚情绪激动，一时竟落下几滴泪，“东岭产玉，这些年来挖空了多少座山林，并非我崔氏不愿朝贡，战事波及，百姓家中再无男丁，连兵都需从东北道的几个藩镇借调，又何况是采矿的匠人呢！”

裴绪终于拿起汤药，越过绵延江山图，往帝榻走去。

目送那道身影离开，苍浪收回眼神，方才开口：“东岭湿热，山林多瘴气，多沼泽。仗着易守难攻的地形，才能撑这么些年。兵也好，百姓也好，死伤无数，往年间崔将军传书北溟也是常有的事，并非不愿朝贡，只是东岭目前力不能及。”

裴绪行至大殿深处，苍浪的声音小了许多，手中食盘托得极稳，棕褐色的汤药温热，一晃不晃。

两侧宫女拨开纱帐珠帘，裴绪始终俯首，跪在榻前呈上汤药。

眼前不只有一双明黄色的鞋，还有贵妃曳地的襦裙。

堂中声音断断续续，不甚清晰。

裴绪竖着耳朵，静候半晌，仍没人接过药碗，他小声提醒道：“陛下，娘娘，该用药了。”

贵妃细眉紧蹙直盯着另一处，经裴绪提醒才反应过来，端起药碗仔细吹了吹。

借此空挡，裴绪方得以见到天子真容，可着实出乎他意料。

许中使曾说陛下身子不大爽利，裴绪却没想到，登基不过数日，已然到了缠绵病榻的地步。

榻上天子双颊凹陷，虽不至形容枯槁，但还是能看出受困于病痛折磨。紧闭双眼，也不知在不在听。

一旁的贵妃倒正值青春，面容丰腴，尽态极妍，额上牡丹贴花开得正盛。

双眉之间一点愁容。