烈日灼热，王家村迎来盛暑，因天气炎热村子里上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草药喜热，盛夏才能采到，隔三差五也会上次山，其余时间去镇上等音信，要不就帮着周英素做女工。

周英素和王天水去了县城，家中就只剩下二人，李慕婉拍着胸脯与二老保证：“王叔周婶，你们放心去，阿兄有我照顾呢，决计不会饿着他。”

王家都知道她不会做菜，也是宠溺的任她闹着。

“好好好，有婉儿在，周婶是放心的，”周英素拉着她手不忘嘱咐，“若是还没有兄长的信也别急，安心住着，倘若铁柱哪里做的不好，等婶回来训他，你别自己受委屈。”

“娘，”王林声音拉长，“我怎会跟她一个女子计较，孩儿您都信不过么？”

王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然赶不上了。”

送走二老，李慕婉坐在院里摆弄着海棠花，嘴里念着：“王叔和周婶怎么提前去县城了？”

王林经过她，若无其事应道：“早些去也能早些回来，赶完工便回了。”

海棠花枝垂下，李慕婉深深叹了口气。王林在一旁缠着手里绷带，见她神不守舍，“怎么？当真怕我欺负你？”

“啊？”李慕婉想的不是这个，见王林缠着手里的绷带说得随意，只以为他是逗自己的。

她折下几支海棠，走近王林：“阿兄缠这个，是要出去吗？”

王林低头没看她，“嗯，镇上木雕铺的掌柜，请我去给他家小儿子讲学，你自个儿在家。”

她插好手里的花，思索着，“阿兄也要出去，那阿兄几时回来？婉儿做好饭等你。”

“不用，”王林进了屋子拿了事先备好的包袱，“我在他家住，你自己在家顾好自己就成。”

“你不回来？”李慕婉声音急切，“讲学也不能十二时辰不间断学呀，况且即便学堂上课，酉时也下学了，你酉时从镇子回来天还不会黑。”

“已经讲好了。”王林要走。

李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一个人在家，婉儿有些害怕。你能不能回来……”

“你夜里锁好门就是，村里不会有什么事的。”王林停下脚步，看了看她，“你自己一个人若是不想开火，去谢三婶家，我打过招呼了。”

“嗯？”李慕婉思量不对，他早就安排好了，适才还答应周婶两人相互照应，转眼就把她一人留在家中，还早早就安排好她的吃住问题。

见她反应过来，王林不动声色地绕开。

“那阿兄，你要几时才回来？”

李慕婉看着远处田埂的身影，王林没回头，抬手朝身后人喊了句：“两个月。”

两个月？王天水和周英素去县城最快也要两个月回，镇子的书院放暑假，掌柜的这才要王林去帮小儿子补习。

李慕婉日中去了花影家吃饭，谈及此事，一直郁郁寡欢，谢三婶见她食不知味，担心饭菜不可口。

“婉儿，可是不合胃口？”

李慕婉连忙摇头，夹了些菜，“不不不，三婶的厨艺很好。”

花影搁下碗筷，打量她，“你怎么了？可是因为家中只剩自己不习惯啊？”

李慕婉微微点头，“我阿兄去镇上讲学，也要两个月才回，王叔周婶在县城路途远，省时间不回情有可原，镇子到村里也不是那么远，讲学时间宽裕，他事先也没同我说，走时才说让我一个人在家。”

“婉儿啊，”谢三婶说，“你说家中二老都不在，就你们二人同住屋檐下，你虽叫铁柱阿兄，可无论名义上还是血缘上都非兄妹，铁柱是读书人，他心思也细，定然是怕孤男寡女，让人议论，这才要在镇子上住的。”

“说回来也是为你的名声考虑。”

李慕婉恍然，“是这样吗？”

花影在一旁直点头，安慰道：“你若觉得一个人闷，在我家睡呗，或者我去陪你？”

花影最近也要忙女工，谢三婶接了好多活回来，盛暑期不上山，也就指望这些女工活补贴家用了。考虑到怕影响她休息李慕婉只能婉拒。

用过晚饭后李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋里点灯看了好一会儿医书。夜间竹林时不时发出凄厉的声响，是风刮过的声音，吱呀吱呀绕在屋檐上，李慕婉怕黑，心里总会无意想着那些鬼神之说。

过亥时，夜色正浓，李慕婉出来要洗漱下榻歇息，在院里的她忽闻一声动静，海棠院墙外似有一阵脚步声靠近，她定在原地不敢出声，倾听着。

又闻院门有推动的声音，她害怕提着胆，故作镇定喊道：“谁？”

静了片刻没有应声，李慕婉灵机一动：“我阿兄刚睡下，若有事明日再来吧。”

“是我，王林。”王林应着她。

“阿兄？”听见熟悉的声音，李慕婉喜出望外，跑着步子去开门，月色微光，李慕婉看着他那张脸，隐约能看见赶路的疲惫。

“阿兄，你怎么回来了？”李慕婉开了门，立在一侧，满是惊喜，“不是说要在镇上住两个月？”

“嗯，计划有变。”李慕婉接过他包袱。

“那阿兄明日还要去么？”

“去，回来住。”他知道李慕婉想问什么，已经回了她想问的话。

天黑后他心底总是不安，掌柜安排了住宿，他却惴惴不安，脑海里荡着她那句“婉儿害怕”，最终决意还是回家，至于旁的思虑再说吧。

只是入夜后镇子已经没了回村的马车，他只能步行回来，是以回的时候花了些时辰。

“阿兄这么晚回来，可有用过膳了？婉儿给你弄些吃的垫垫肚子吧。”肉眼可见她的开心，王林只觉赶的路途也算值了，心底松了一些。

声音也跟着柔道：“用过了，不必麻烦。”

“那我给阿兄烧些热水吧，你先去歇着，婉儿烧好后唤你。”李慕婉替他包袱放回厢房，身影忙碌在厨房里。

王林身上出了汗，确实想要沐浴，只是身上热得很，倒想冲洗凉水，依在厨房外止住她说：“你别忙了，我洗凉水就行。”

“那怎么成？”李慕婉放下木桶起身说，“洗凉水要生病的，我答应周婶王叔要照顾好你。”

王林主动拎过木桶里的水，她还没倒锅里去烧，人就往后院净室去了，李慕婉跟上去想再劝劝，王林已经拉了帘子，李慕婉瞧见他脱衣的动作，侧了侧身撇开视线还是坚持道：“烧个水时间很快的，阿兄等一等再洗吧。”

帘子后他肩头以上露出一抹白，颈部线条精致，他故意道：“那你要进来把水拎出去烧？”

李慕婉错愕，险些以为听错了，反应过来后气鼓鼓看着他，颇有怨念：“你……”

王林也不管她，盯着她看了好一会，见她没有进来的意思，朝木桶里招水，李慕婉听得动静，没得法子，只能走开了。

王林洗浴后出来回到西厢房，见屋内点了安神香，又添满茶，包袱里的衣裳挂回衣架里，他朝窗口望去，东厢房的妆台下模糊见着灯影，那影子从窗台移到门外。

她听见王林回来前院的动静，走到西厢房外，没有进去的意思，朝里边的人说：“阿兄，你换的衣裳放好就是，婉儿明日再洗，忙了一日，明日还要早起，别再挑灯温书了，身体吃不消的，早些睡下吧。”

“知道了。”王林声音从窗口传来，看着院中倩影，“你也早些睡，不用顾我。”

接连几日王林早出晚归，无论多晚都会赶路回来，李慕婉知道他会回，每日也到村口去等他。

王林起先让她别等，每日时间也不定时，可经几次，回来已是戌时，李慕婉仍然在村口等着他，自此之后王林再忙也会赶在天幕彻底暗下前回到王家村。

先前拿去镇上修的莲花簪半个月后修好了，王林拿了回来，铺子收了他三两银子，只要能修好，银子不是问题，先前替人写信也攒了些。

回的路上遇着卖冰糖葫芦的，他买了两根，揣在袖袋里，回来的早也会事先做好饭菜，李慕婉攒了批药草，准备过两日市集再拿去卖。

二人吃过饭李慕婉收拾厨房，王林收拾院子，两人各忙各的，李慕婉来西厢房看书，王林已经看了小半个时辰。

“阿兄，”李慕婉敲了敲木门自顾走进去，一边说，“后日我同你一块去镇子，你早上起来等等我好不好？”

“你去等信吗？”王林每日在木雕铺子都会替她留意回信，只是一直没有收到。

“我想把这些草药拿去换了。”她去了镇子自然要去铺子问信的事。

“嗯。”王林点头应下，李慕婉垂首专注着医书，这些日子她看的大部分都是与药方有关的书籍，她想运用学到的这些药理，根据每种药效不同，制成不同功效的药丸，这样能卖出更高的价钱。

“这个给你。”王林拿出那两根糖葫芦，摆在她跟前。

李慕婉视线闯入一抹红色，她抬眸接过：“糖葫芦，阿兄特意给我买的吗？”

她笑得甜，咬下一口，满脸笑意：“甜。”

“街上小孩在卖，就剩两根，回的时候看见就给他买下了。”王林若有似无解释道。

李慕婉并未在意他这话的意思，吃过的那根糖葫芦举在他唇边，“阿兄也吃。”

“我不吃。”王林微微后仰，避开她。

李慕婉坚持，糖葫芦没有收走：“你尝一尝嘛。”

只听沉沉一声叹息，王林无奈咬下一颗，入口上面一层糖浆是甜的，咬开后便是酸味，他不爱吃甜食也不爱吃酸。