再说前堂这边，距离开堂已不过一盏茶功夫，县衙外头已经挤满了看热闹的百姓。衙役们把当事人带上来，县衙一拍板子，就算草草开了堂。

事后想来，那可真是场极度荒谬的堂审。

两方的人当堂对峙，驿站里那些十三行的人却跟提前对好口供似的，一口咬定是那些士兵自己暗中吸鸦片，烟瘾犯了发起疯来，故意给马儿下疯药，在驿站里驾马乱撞，才最终闹成这样的。

彼时官府已派人对那些疯马进行剖腹查验，仵作们割开马肺，发现它们的双肺全都是黑的，那是摄入大量鸦片的表现。那领头士兵立刻恼了，说他们怎么可能碰这种东西，必然是有人存心陷害。

当时的情况大家都不知道，唯一在现场的却有两种说法，这叫人该信谁的话？

商会的人步步紧逼，一口咬定是士兵们吸鸦片，长此以往导致马匹也染上瘾头，一朝发了疯，造成这场事故。

当时这群商人在驿站中贸然放箭，起初只是对准疯马，后来甚至对着人放箭，若非他们个个身手了得，只怕都要命丧在这暗箭之下。如今却听这群蛮子倒打一耙，简直要把人气笑了。

士兵们坚决否认，那群蛮子却不依不饶，一口咬定这群人吸了鸦片，弄得县丞一时也不知如何决断。那群士兵嘴笨，哪里说的过这群巧舌如簧的商人，一番争斗后逐渐占了下风。那群蛮子越发得寸进尺，后来竟然扯到皇帝那里去：

“罢罢罢！”

一位身着锦衣的蛮子，煞有介事的叹了口气，摆手道：“你们西北军有人吸鸦片，导致驿站被踏毁，商会受损严重，这都不算什么。但要紧的是，你们所护送的乃你们皇帝陛下的贡品。王队长，请容我推测，若不是鸦片导致的意外，那便是有人刻意为之了。王队长，请原谅，但在下十分怀疑，你的目的就是为了毁掉这贡品吧？你觉得皇帝兴师动众，发动你们这些正规军，顶着烈日去护送一匹毫无用处的象牙雕，你们心里有怨气是不是？”

“怎么可能？”那王队长顿时带了怒色，指着那蛮子道：“你少给我嚼舌根！我清清白白，带着兄弟们千里迢迢给陛下运送贡品，我可有说过半句怨言？”

“嘴上不说，心里早也满是怨气了吧？”

“你……”

这话倒是有些戳心窝子了。

他不得不承认，自己确实也曾抱怨过皇帝的所作所为，认为当今皇帝有些过于奢靡，不免叫士兵们寒心。但想起押运货物前，沈穆亲自交代过，形势所迫，叫他一路上尽量不要与蛮子起了争端。他自幼出身穷苦，也不是那能说会道的性子，若非沈穆提携，只怕他一辈子都没机会出人头地。如今事情牵连到上面，他自然不想给沈穆找麻烦。

“王队长，您还在犹豫什么？”那蛮子依旧不依不饶：“无论如何，事情的真相一日查不清楚，你们就一日逃不过嫌疑，日后指不定还得连累你们沈将军，平白遭到皇帝猜忌。你若当真忠心，为何不敢当众剖胸自证，让天下百姓看看西北军是不是果真清清白白，忠心不二？”

“胡扯！”那王队长厉声道：“根本没有的事，你要我如何……”

“你还以为上面还能保你？不管真相如何，你办事不力，损坏了皇帝陛下价值连城的宝物，你觉得你、还有你身后的兄弟，还有的活命吗？”

蛮子的声音仿佛来自鬼域的魔音，一刻不停的在耳畔飘忽。那首领的脸色逐渐苍白了。

是啊，这可是价值连城的贡品。众人皆知，当今皇帝奢靡无度，杀伐全凭心情，像他这样一个无权无势的分队长，弄坏了皇帝心心念念的珍宝，只怕十个脑袋也不够砍吧。