“真是说曹操曹操就到。”同伴忽然拍了拍他，指着前面的山头道：“看见没，小刁他们回来了！”

只见夕阳下隐隐约约笼着几道人影，当先的王小刁鬼鬼祟祟溜下山坡，一溜烟小跑到跟前，擦了把热汗，犹自气喘吁吁。他看看四周，小声道：“没人发现吧？”

“发现个鬼！这荒郊野外的，连个鸟都见不着。”汉子骂骂咧咧道：“你到底在搞啥玩意，敢一偷懒让老子给你赶一下午的羊？”

王小刁嘿嘿一笑，满脸春风得意，偷偷从怀里掏出一个布袋子，打开一看——全是白灿灿的银锭子！

“我靠，你干啥去了？这么多钱？”汉子大叫一声：“不会又去偷抢了吧？这要是叫老大知道了，非得——”

“胡说什么！”王小刁捂着他嘴道：“天见的，真没干伤天害理的事儿。只是有个冤大头的雇主，叫我给马厩里下点药。”

“什么药？”

“看着像是鸦片，但是味道古怪得很。不过我保证，只是给马下药，又不是人。这自然不算做坏事。”

“你这雇主倒是古怪，掏这么多钱给畜生下药。”

“管那么多干啥，反正钱已经到手了。”王小刁摆摆手道：“咱们躲远些，出了事儿别被人发现了就成。而且，也别叫老大知道。”

“那肯定，我你还信不过？”汉子笑道：“只是你小子竟能耐了，哪里找来这么美的差事？”

“害，也是阴差阳错，赌场上打听到的，咱也就是占个边角料。”王小刁从袋子里抓出一把银元宝，笑哈哈的捧到他面前，“龙哥！这是孝敬您的！”

“这我哪能独吞呢。走，叫哥几个今夜来后山，咱们偷偷庆贺一下。”

“那得先把这群羊赶回圈里去……”

“还放什么羊啊，全他娘的剁了烤肉吃！我去买酒，今夜咱们好好爽一下。”

***

城中大的酒馆只有一家，酒馆很古旧，到处油油腻腻的，但胜在烟火气息浓，酒菜味道也好，太阳落山后，人就愈发多了起来。

当门一个细长的大柜台，边上堆着几个大酒缸，可以随时取酒。种地的人，傍午晚时归家路过街头，往往在此驻脚，花几文铜钱，买一碗酒，找个空位坐下，陪着花生米，慢慢的喝。若是馆里人满了，就端着瓷碗靠柜外站着，和街坊四邻唠唠叨叨闲扯。

今日酒馆内人格外的多。闹哄哄的像是菜市场，柜台边也倚满了散客，因此，也几乎没人没人注意到西南角落的窗边坐着的人。

那人戴着帷帽，桌上摆着一碗黄米酒，却一动未动。他并不周围的闲谈，似乎是个毫不起眼的过客。大约只有常年给他上酒的店小二心里才清楚，这人每隔半个月都会去镇子里最大的酒楼里坐一阵子，听周围的人侃天侃地。坐到大约太阳下山，客人陆续散去，他便会悄无声息的离开。

酒馆里的侃客很多，天南地北的闲聊。小地方最不缺的就是这种闲人，平日的生活单调无趣到了极点，也就只有喝了酒，夸夸其谈些天下大事，整个人才仿佛活起来了，起劲的不得了，好像那些杀伐政事都是他能左右的了似的。

他们近些日子越多的提到了西北的事态，说沈将军近年来做派愈发强硬，如何肃清商道，如何扩军剿匪，如何整顿民风。近些年风平浪静，无仗可打，更多谈论的便是政令税务。据说这两年张掖来了个年轻有为的循吏，一手操办起西北的赋税田亩改革，已经颇有成效。

但今日，没人顾得上谈论那些陈年旧事，因为有更劲爆事情值得他们说道。

“你们听说了吗！今儿早上，一队士兵入关时，马匹突然发了病，疯了似的冲破马厩，把商会的驿站全踏了。”

“那驿站的人也是嚣张，放箭射马，伤了好些士兵。两方起了摩擦，竟然打起来……”

“入关后的那个驿站吗？那是十三行资助修建的，十三行一贯嚣张，但西北正规军的车队，他都敢射杀，岂不是太蹬鼻子上脸了……”

“故意的吧，我看那马突然发疯，肯定是他们捣鬼。故意栽赃陷害。”

“据说那车队所载的乃是皇帝陛下花重金购来的象牙雕，经那一场变故，全都损毁了。之后皇帝还不知道要怎样兴师问罪呢。这绝对是蛮子在背后捣鬼！绝对有阴谋！”

接下来众人便开始天南海北的猜测起来，越扯越离谱，那人在角落听着，不禁觉得荒唐，轻轻摇了摇头。他见时候也不早，将碗中黄酒一饮而尽，起身准备离开。

方一转身，却见几名汉子大摇大摆的进了酒店。

“老板！来十坛上好鹤兰青！”

听了这话，馆里众人纷纷向他投向稀罕的目光。这鹤兰青乃是酒店里的镇店之宝，价格贵的离谱，一坛子得三十两白银。镇子上何时来了个暴发户？

那人在角落里，正起身准备走，闻声却又坐了回去，默默看了一眼那汉子，随后盯住了他手中的银锭。

“你在看什么？”

他身边忽然响起了另一个人的声音。