“沈将军，里面请。”

叶可宁领着沈穆入了二楼一间内室，室内装饰依旧奢华，但无一楼大厅的宽敞气派，反倒熏烟缭绕，暗香浮动。

与之随行的只有独雷、西门乔以及几位江湖地位数一数二的头目，那些各地官员则被强行留在一楼等待。

“想必沈将军还不曾去过西北军营吧，那地方深入戈壁，毕竟苦寒，还是先在此处舒坦几天，才好补足精力保疆护国啊。”

叶可宁领着几人坐下，沈穆对这应酬的阵仗早见怪不怪，从善如流坐上躺椅，立刻有两名婢子跪下身，伸出纤纤玉手为他按摩肩颈。屋内点了熏香，光线又黯淡，酒足饭饱，又有佳人松快筋骨，若搁一般人，早也昏昏欲睡、飘飘欲仙了。但身边还坐着一群豺狼虎豹，沈穆只觉不耐烦，只盼着他们莫要故弄玄虚，有什么花招快些使出来才好。

他对着面前的纱帘抬了抬下巴，“这后头藏着的，便是第二道贺礼么？”

“自然！”叶可宁笑着，故作神秘的拍了拍手。

只见纱帘后款款走来一人，灯火勾勒出一个模糊的身影，手抱琵琶，朝几人微微欠身，在绣墩前落座。

“这位歌妓，自幼无亲无故，江会长偶然识得此女，见她身世可怜，便委托叶某将其收入山庄，请了乐坊专人悉心教导，如今正直桃李芳年，样貌无双不用说，琵琶更是弹得出神入化。我们江会长早知沈将军母家乃江淮望族，特地命此女备了一段吴侬软语，但愿能给沈将军一时惬意才好。”叶可宁缓缓道。

沈穆却一时有些恍惚，只觉这场景似曾相识。记得去年自己得胜返京，路过并州，也曾被一群人簇拥着，不得已驻足于风月之所，却因困于党争，对舞榭楼台上的身影满怀偏见与厌恶，不曾用心记下他当时的模样。

他微微出神，无意瞥见半掩的雕窗外，明月被密云遮掩，只留一片朦胧的残影。

天色阴沉，似是大雨将至。

直到丛丛琵琶声传来，他才回过神来。

纤纤玉手拨动琴弦，屋子里荡起柔曼如玉的乐声。隔着屏风，只见那女子微微颔首，婉转的声音响了起来：

“幽兰露，如啼眼。

无物结同心，烟花不堪剪。

草如茵，松如盖。

风为裳，水为珮。

油壁车，夕相待。

冷翠烛，劳光彩。

西陵下，风吹雨。”

叶可宁心道不妙。这琵琶女乃是他多年的姘头，原本一直藏在山庄里，后来不知怎的被江会长一眼相中，说此女作为贺礼再好不过。

他虽不解，但他在西北的鸦片生意全仰仗江会长通融，因此哪怕是再国色天香的美人，江会长一句话，他也得毫无怨言的送出去。

这几日百般叮嘱，却不知她为何没有按预先的计划，唱一曲江淮的《东风调》，反倒唱了这不知何人做作的凄苦小调，叫人听了只觉晦气——她是活得不耐烦了么！

那琵琶女吟罢唱词，铮铮丛丛的琴声便续了上来，指尖飞速拨，弦声如寒刃击石，蛟龙破冰，一改方才的凄婉，显得壮烈无比。

“好！弹得好！”

这群人当中，也就叶可宁和西门乔还勉强识得几个字，却也对那诗文字墨一窍不通，便只能听个热闹，对那末尾的铮铮弦乐拍手叫好。

沈穆却早已品出此中的深意。

这唱词乃是前朝诗人悼念钱塘名妓的词作，此时被她这乐妓唱出来，又何尝不是她在为自己悲鸣？再至最后的琵琶曲，已是破釜沉舟、玉石俱碎的意味。

一曲唱罢，余音尚未消散，沈穆静默片刻，忽然起身上前，一把掀开了纱帘。

按理说，寻常女子见到这等身份显赫的大将军，多少会有些忐忑畏缩，这女子却定定坐着，紧抿着嘴，略略抬眸，用一双凤眼冷冷的看向他。

那可真是一双漂亮的眼睛。

如汪着盈盈的秋水，眼尾微红，略施粉黛，便带着冷淡的风韵，透过灯火，隐隐看见她的瞳色，却是如琥珀般透彻的。

沈穆面色顿时沉了下来。伸手捏起她下颚，仔细端详这张无比熟悉的脸。

“我看将军瞧得出神，可是想起了哪一位故人？”那琵琶女轻声说。

“不。不只是故人。”

“奴与那人很相像吗？”

“形似而已。”

“仅是形似，便也足够了，不是么？”

说话间，叶可宁已跟了上来，“哈哈哈哈……要么都说，真正的国色天香都在市井田夫之间呢。沈将军觉得如何？”

“很好。”

沈穆笑着点点头，声音却有些冷。

叶可宁上前一步，一手按住她薄肩，一手抚上她云鬓，将玉步摇拔下，乌发顷刻间泻了她满身。

“还不快快起身，给沈大将军行个礼。”

叶可宁说着，却一脚踩住她裙摆，纹丝不动，颇有有些刻意为难人的意味。

她放下琵琶，款款起身，衣裙被踩住，滑腻的绸料裙身顺着肩颈一点点滑落。洁白的胴体堪堪暴露，却被沈穆伸手拉住了。

“慢着。”沈穆皱眉道：“风雅之事，却有这么多双眼睛盯着，不嫌倒胃口么。”

“这怕什么！这些乐妓，不就是专门干这行的么。更何况，这种事儿，还得兄弟们在一同玩乐才有意思，你们说是也不是？”

斗室内一片哄笑。

***

深夜，蝉鸣不止。

山庄东侧的杨树林深处，两人蹲在一处冒火的土坑边，不住朝坑里扇风倒油。

“快些烧！眼看着天要下雨。”

“靠，连老天爷都跟咱们对着干，真他娘的倒霉。”

“你说，日后大当家要是知道老吴被咱们打死了，会不会找咱们算账？”一人低声问道：“听说大当家已经回到西北了，这纸包不住火的事儿，就算尸首烧得再干净，一大活人不见了，这也是说不过去的事儿嘛！”

“二当家下的令，要报仇也轮不到咱们。更何况，二当家现在跟叶掌门、还有十三行的江会长关系不浅，叶掌门的实力就不必提了，更了不得的是，”另一人压低了声音，神秘道：“我可是听说，那位江会长，其实是个蛮子假扮的，他真正的身份，乃是耶律三世子，耶律希！”

“当真？”

“八九不离十。”那人肯定道：“所以说呢，咱们二当家的攀上了这层关系，那可就了不得了，大当家蹲了几年大牢，势单力薄的，他哪来的本事找人算账？唉，只是可惜了姓吴的这条忠心老狗，被自家山寨的人活活打死，可真是造孽了！”

“嘘！你有没有听到什么声音？”

“刮风呢吧。”那人道：“烧得差不多了，我去——”

忽然，一道刀光闪过，那人悚然回头，还未叫出声，就闷声倒了下去。

“谁！”

另一人回头，夜幕中又划过一道寒光，直入咽喉。

瞬间，两人毙命。

夜幕中露出杜冲的脸，他跪倒在土坑旁，看着坑内的焦尸，悲愤交加，眼中已是怒火中烧。

“杜雷，你这狗娘养的畜生！”

***

轰隆——

天际爆发一阵雷鸣，雨珠噼里啪啦砸向大地。

雨雾瞬间将湖心楼阁淹没。

湖面荡起千万道涟漪，灯火憧憧，湖上多了几道小船，乃是急匆匆赶往湖中送伞的下人。