三日后，居庸关破，退守京城北大门。

乌善率六万大军陈于城下。

幸而守军早有所准备，提前三日布置好了防守。沈穆委托九门提督范磊提前在京城了公告，大意就是——居庸关快守不住了，守军不久后会退守京城。皇帝已经派了淮军北上支援，只是尚且需要一段时间。想要南下逃亡的尽快收拾盘缠动身，想要留下来一同守卫京城的也可以主动向守军统领报名。

此言一出，京中顿时又一片慌张，三日之内南下逃亡的有数十万人。然而毕竟还是有一部分人不愿意离开故土，有的是土生土长的京城百姓，有的是无家可归的流浪汉，或者主动愿意留下的官员、商贾、地主等。

守军撤离居庸关，留给蛮子一座空荡荡毫无用处的关隘，转而再次在京城外布下了严密无比的防卫。因此这段时间乌善像是疯了一样，日夜不停地发起进攻，他知道这是最后的机会。倘若京城没有攻下来，又连续消耗了这么多兵力和钱粮，他将是部落的第一大罪人。

沈穆却愈发冷静，昼夜不停地督战、指挥，井井有条地统领着九大门的防务，竟让数万大军一时间束手无策，最好凭借着兵力优势，没日没夜地消耗守军的精力。

乌善逐渐有些顶不住压力，但他知道沈穆同样也快要到达崩溃的边缘，只看是谁先倒下了。

就这样日夜不息，第十七天时，最初的守军人数已近只剩下一千七百余人。虽然有城中百姓自愿支援，但毕竟是野路子，没什么战斗力，并没有起到太大的作用。

其实沈穆最初给京城百姓看的告示并非实情。事实上他并不知道援军什么时候来，还会不会来。京城已经被蛮子团团围住了，密探出不去，外面的消息也很很难传进来。

但是算着日子，按理就算是从最南边的广州府派兵增援也该到了，可是依旧完全没有消息。

对此沈穆并没有感到十分意外，这八成是皇帝或某些早视他为眼中钉的武将的图谋。可是城中还有数十万手无寸铁的百姓，如果援军迟迟不来，城中的百姓怎么办？

他和乌善在西北已经打过数次交道，心知这是个不容小觑的对手，倘若兵力相当，他还有把握胜他一局，可此刻缺兵少将，胜算实在太低。

派人去问楚玉离的消息，却被告知他已经想了法子入宫去，也不知在鼓捣些什么。原想着抽空去兵部走一趟，看看那火药的研制可有些头绪，城外却发疯了似的，日夜不休的攻城，一时也抽不出身来。只听兵火局的工匠来回禀过一回，说是大家瞧过了，按理是可行的，只是是否能付诸于实，还要花一番大功夫，现在最大的难题，就是时间不够。

时间，时间。到如今这个地步，时日，不就是靠守城将士的命换来的么？

最初的几天，将士们尚且可以支撑。但乌善可不是善茬，心知成败在此一举，宁肯折损数万精兵，主力朝着北、西北、东北三个大门轮番进攻，夜里偶尔还派了精兵绕到南门偷袭，虽然均未得手，到底弄得人疲惫不堪。

眼瞧着已经第十七天，城中已是人困马乏，站在城墙上，隐隐的便能看见城郭外敌军营黑压压一片。

今天夜里，难得没有偷袭，议事厅内却灯火通明。

裴茗端了碗汤药，掀帘进去，却见沈穆遣退了众人，正独自对着城防图出神。

沈穆一手顶着脑壳，眉头紧锁，脸色难看得要命。

“主子，头痛又犯了吧？ ”

裴茗道：“白天在城墙上我就看出来了，你都不知道你当时的脸色，白得跟纸似的，这不，属下我已经自作主张把药煎好了，您喝了赶紧抽空睡一会儿，明儿一早精精神神的，底下人见了也心安不是？”

“不能再这么耗下去了。”沈穆把城防图往桌上一拍，牛头不对马嘴的说。

“啊？是，是。”裴茗端着瓷碗，苦口婆心劝道：“要继续耗着，还是开城门和他们拼了，主子您拿着帅印，自然是您说了算。先把药喝了成不？一副药三十两银子呢……”

“南下的探子有消息了吗？”沈穆不耐烦地反问。

“有了。”裴茗只好放下瓷碗，从怀里掏出一封未拆封的火漆密信递过去。

拆开信，粗粗一扫，沈穆神色顿时变了。

“说什么？”裴茗问。

沈穆冷声一笑，露出了几分了然的嘲讽，“你这几日不是总催问援军何时能至么，这便是结果了——淮河的援军早就到了，只是被新封的齐王下令停驻在霸州观望，不准北上一步。”

“什么？！”裴茗惊呼道：“不是，为什么啊？齐王……就是原来那个三皇子赵襄？他这窝囊废，站着茅坑不拉屎，也不知在怕些什么！”

沈穆嫌弃地瞥一眼裴茗，用拇指关节敲了敲桌面，道：“他不过是皇帝的傀儡罢了。陛下倒真是大手笔，为了拔掉我这根刺，连全京城的百姓都能不管不顾。”

他这几日保守避战，一则为火药研制争取时间，其二就是在等这个消息。

“拔、拔掉……主子，您这话认真的么？”

沈穆冷哼一声，不由得生出阵阵寒意，心道：“却不知他放任上万的蛮子不管，一个劲儿要弄死我，对他有什么好处。弄得京城遭了屠杀，弄得江山丢了半壁，他便如意了么？”

原以为他爹已经足够冷血，没成想赵家这位儿子更是失心疯似的糟蹋天下。难怪当初白宪贞说他不宜称帝。

想到白宪贞的死八成也都和这位皇帝脱不了干系，又想到宋琛、曹大人，以及死在居庸关的数千名出生入死的弟兄，心中便更加不是滋味儿，脑中突突突的一阵痛，他咬牙闭了闭眼。

裴茗看他脸色不对，忙把汤药端过去。沈穆气得肺都要炸了，将那药碗接过来一口闷干净，咣当一声砸在桌上。

皇帝的算计是不难看穿的，关键是，看穿了又能怎样？难不成撂摊子不管，任由敌军将京城糟蹋一遍吗？

裴茗问：“主子，那今后怎么办？还是继续死守吗？”

“不……”沈穆摇了摇头，却没有继续说下去，凝神思索着当下的处境。

就在此刻，外面忽然爆发出轰隆一阵炮响，震得议事厅内的沉木桌都在晃动。

轰轰轰——

随之而来的是接连不断的火药炸响，震得整个地板都在晃动，与此同时一名士兵急匆匆跑入议事厅内通报：

“不好了将军，敌军突然带了大批火药进攻，东面的城墙已经被炸开了个豁口！”

“不可能！”裴茗失声惊呼：

“火药……蛮子怎么还有还有火药！”

沈穆慢慢地皱起了眉头。

那时候孔雨笙只带出来十二箱火药，剩下的八箱据说已经当场销，如今看来果然是姓孔的在说谎。

既然如此，那日突然冒出的伏兵很有可能和孔雨笙脱不了干系。

想到这里，沈穆第一反应竟然是松了一口气——至少这足以证明，那日的伏兵和楚玉离没有关系。

赶到城楼上的时候，当夜值班的守军分队长已经临时下令弓箭手上阵，对着炮火袭来的地点投下箭雨。但由于夜色深重，距离又远，就算是训练精良的弓箭手也无济于事。眼看着夜幕中几颗巨大的火球，越来越近，像是要吞没大地的兽口。

沈穆看着墙垛上的弓箭手，急声喝道：“放什么箭，快撤！”

轰隆——

话音未落，三尺之外炸开一颗铁球火药在城墙砖瓦之上炸开，离他最近的一排数十名弓箭手瞬间被炸得血肉模糊，惨叫一片。碎裂的砂石砖块噼里啪啦砸落在地，沈穆倒吸一口凉气，赶忙下令所有守军暂时退下城墙躲避。

城墙之下，城墙之上的轰炸还在持续。乌善这回算是破釜沉舟，将所剩的八箱火药全都推到了前线，专们对准城墙几处薄弱部位轰炸，不过一刻钟，就在京城东北侧城墙的拐角处炸开了几个大裂口。

过了片刻，轰炸声逐渐小了，毕竟只剩下八箱火药，能成功的在三尺厚的城墙上炸出这几个豁口已经很不容易了。

最后轰炸声终于停止，守城的士兵们看向沈穆，询问道：“现在怎么办？城墙被炸出了个豁口，属下这就带着人去堵……”

“来不及了。”沈穆抬手制止。

“可是……”

“召集弟兄们，出城迎战。”

“出城？可是城外有好几万大军……”

沈穆敏了抿唇，神色异常镇静，夹杂着微不可见的冷峻与嘲讽，“放心，援军会到的。”

与此同时，乌善又在拿着他那把千里镜朝远处的城墙上望，只见那巍峨□□的青砖高墙上已经被炸出了一个一排窟窿，大多数都不大，乌善梗着脖子扫视一圈，才在东北角发现一个最大的窟窿，估么着也能让一辆马车并排通过。

“好，老子的八大箱□□总算没打水漂。”他放下千里镜，眼中露出一丝得意，“传我命令，全军向东北出发，从那豁口处杀进京城里！”

“慢着！“右翼统领道：“可是他们手头还有十二箱火药，明目张胆的冲上去，不怕被城里的守军炸成焦灰？”

乌善皱起了眉，面色不悦：“中原有句话说得好，一鼓作气，再衰，三竭。夺关在望，如此紧要关头，你却说的什么丧气话？”

“少给老子吊文！”右翼统领骂道：“这里头有的是老子部落的兄弟，自然不能让他们白白送死！”