沈穆沉默不语。今日凌晨孔大人去接应，火药被偷后敌军必有所反击，到时候十有八九又是一场恶战，而他再也没有把握能守住这摇摇欲坠的二重关了。
“让我走也可以，至少要把实情都告诉我吧。”
“援军来不了了。”沈穆缓缓道。
今夜他去主帐，一连收到好几条坏消息。其一是皇帝下令，在淮河沿线严密设防，不批准大军北上冒险支援。其二是东北齐将军麾下原定的支援部队，被西蛮的东线军队在太原阻截。
而那阻截的队伍的主力，竟是武宁侯的旧部。当时太子被废，武宁侯也受牵连被赐死，其残存部下竟大多投奔了耶律王，助纣为虐，仗着地势熟悉，加之有耶律大军助阵，竟在太原阻截齐将军援军，牵制住了东北的三万援军。
至此，原先期盼着的两路援军都遥遥无期，至少近一个月内，他们都将是孤军奋战了。
消息方传来时，军帐里骂声一片，人人都想不明白，皇帝为什么要放任着京城不管，就是不肯派兵支援。但事已至此，只能尽快调整战术，想法子应对。
沈穆挑要紧的说了，语气倒是镇定。他这个人说来奇怪，平日少不了暴跳如雷，可越遇上天翻地覆的事，却越发显得冷静镇定。
如今守关人数越来越少，居庸关防守之战线太长，摊大饼一样摊开防守只能导致每处都薄弱不堪，现如今唯有退至京城，集中兵力守住京城几个门，到那时候，却也是实实在在的负隅顽抗了。
如今唯一的希望，便是将火药销毁，断了他们炸城墙的可能。若能进一步拿到火药，反过来炸死他们千百号人，那就更好了。
沈穆忽然从怀中掏出一本册子来，“这是你写的吧？”
“是、是我写的，你怎么拿到的……”楚玉离看着那册子，自己偷偷写了好久，原本想整理完备后拿去给沈穆炫耀的，怎料先被他发现了。
随意翻开一页，上面密密麻麻写了很多配比。还画了好些示意图：圆直筒的竹竿状，带着手柄，似乎是诸葛弩箭的改良版；铁球形状带着铁链子的尾巴，活像个蝌蚪；另有一圆鼓鼓的包裹状物体，内部层层叠叠，分别填装着不同火药组分，最上面用秀气的小楷写着：无敌巨无霸烽火球炸药包。
“……”
楚玉离立刻把东西抢过来，怒气冲冲道：“你偷看我东西！”
实在冤枉！这本子就摊开来在沈穆书桌上摆着，他还以为楚玉离故意摆给他看的呢。
“怎么还不让人看了？我瞧着写得有条有理，很不错啊。”沈穆鼓励道。
这东西，楚玉离其实已经画了好些天。这几天，从炸伤的伤员那里，他已经了解到敌军这次用的是西洋最新制造的黄磷火药，威力大概是一发炸死五十余人。他也四处收集到一些火药余粉，辨认出那是祁连山产的黄磷。也许是为了节省成本，黄磷质量并不高，纯度也不够理想状态。他便四处收集了那火药残渣，细细研究了，看看是否有改良之处。
就在此刻，一位士兵急匆匆赶来催促：“将军，时候不早了，咱们得……”
楚玉离于是也顾不得生气，忙解释道：“等我说完！我这几日已经研究出了些许心得，你们若能将火药偷运出来，就送到京城来，也许可以稍作改进，让其威力更甚……”
他一边说着，一边着急地翻着册子，翻到自己计算过的那一页，将最终的结果指给他：“你看，如果推算没出错的话，这二十箱火药，改黄磷为质量更高的红硝磷，再将硝石的配比减少两份，辅以硫火、江豚油、衫灰，再次炮制后，其威力可以增长数倍，炸死炸伤三四万人不在话下。我真不是胡言乱语，你相信我，这些用料配比，我已经琢磨了好些年……”
沈穆目光在那密密麻麻的演算数字上掠过，最终落在楚玉离因焦急而微微发抖的手上。他有些疑惑，不知这小子这些年暗地里琢磨火药做什么。却也顾不得多问，只平声道：“我信你。”
从袖中缓缓掏出一串铜钥匙，还有一块纯铁的令牌，塞进他手里，“我前些年私购了二十门红衣大炮，现就在枢密院的库房收着，你命底下人把炮提前推出来准备着，有需要我会通知你。工部下设有兵火制造局，里头有的是制造火药的能工巧匠，虽看上去像群饭桶，白花花的银子供着，这些年也没研制出什么成果来。但总也能顶些用处。兵火局的主事叫做方敬儒，我和他不熟，你去找张忠祥，让他帮你引荐。他府邸离工部近些，你吃住用度尽管赖着他，说起来他欠我一百两银子好些年呢，你且放开了手，倾家荡产的榨他。”
“在京城专心弄你的火药，不必担心前线。倘若我这边出了什么意外，你要照顾好婉儿，带着她南下找她二哥，听到没有？”
楚玉离点点头，眼珠子涩涩的，却硬憋着没掉泪。
“沈穆，如果居庸关守不住了，就退到京城来，不要在战场上硬抗。给我十天时间，最多十天，我一定可以……”
“好。”他这样子实在可爱，沈穆笑了笑，拍拍他肩膀，“快走吧，我等着见识你的无敌炸药包。”
一直看着楚玉离上了马车，那一小队车马缓缓往京城而去，沈穆才重新上马，捏紧了手中马缰绳。
前方已经集结了三百人马，都是被挑选出的最精良的骑兵。已经耽误了许多时辰，他再不犹豫，马鞭猛地一抽，领着一队轻骑，沿山间小路，往约定好的地点疾驰而去。
天际晨曦微亮，北风裹着细密的光线，洒向前方蜿蜒的城关。残破不堪的城墙盘踞在山谷之间，依旧固执地□□着不肯坍塌。云梯、滚轧、焦灰、死尸，一切都是如此寂静而清晰。
楚玉离在马车里探出头，朝身后担忧地望去。早不见那一行人的身影，马蹄惊踏声渐渐远去，只留尘土在原地飞扬四散，挡住了他北望的的视线。