大夏二七三年，十一月初三之夜，索相病死于大理寺狱。

十一月十九日，吏部侍郎索朗元因勾结地方官员私吞赈灾粮款、利用职务之便卖官鬻爵、私设江湖帮派暗杀朝廷命官，数罪并罚，判三日后处斩。西琼县令因贪污受贿、勾结土匪，亦判秋后处斩。另有索姓宗亲朋党三十余人，各自按律处决，妻儿家眷均贬入贱籍，发配南疆。

十一月二十三日，索贵妃自缢于钟粹宫。

威名赫赫的索家终于倒台，全京城的文人仕子也好、寻常百姓也罢，都在庆贺这大快人心之事，高呼陛下的英明神武，惩奸除恶，还天下清明。

但，独独太子对这个结局不满意——索家这座大山是倒了，可大皇子呢？

索朗元临死前把所有的罪名都揽在了自己身上，把大皇子身上的脏水洗刷得干干净净。

这一个月来，太子日夜难眠，派了身边所有能用之人去搜集大皇子的罪证，势必要他身败名裂，怎知陛下不仅未曾对大皇子产生过半分疑虑，还特地命韩则庆出宫去看望安抚大皇子，以慰其失母之痛。

而自己呢，帮父皇除掉了索相这大祸患，父皇不仅态度冷淡，毫无嘉奖，反而在回宫后又收回了他的监国大印。

父皇到底是何心意？是对他的杀伐果决感到不满？还是嫌弃他不得朝中大臣之心？

那日，太子失魂落魄地入宫，看望皇后。

皇后对于赵珩的反复无常，倒并无惊讶。容贵妃一死，她这才恢复了实质上的后宫之主的地位，此刻正坐的端端正正，说起话来也中气十足。

“琛儿，你在忧虑什么？”

“母后何必明知故问。”太子垂头丧气道，“儿子实在想不通，为什么无论我再怎么努力，都得不到父皇的认可。”

“这不是你的问题，你已经做得很好了。”皇后温声安慰，“是你那冷血的父皇偏心，他冷血，无情，对我，对我的皇儿太不公平。”

皇后抿着唇，沉声道：“皇儿，你如今看清了吧，身在皇家，就别奢求什么亲情，抓在手里的权力才是最牢靠的。”

太子心中一痛，低头不语。

“你父皇有意偏袒大皇子，索家之事竟半分不牵连于他，如今借着你的手除掉了索相，他的目的达到了，便要过河拆桥，把你踢走了。”

太子不可置信道：“父皇……果真这样想吗？”

“我与他几十年的夫妻，他是什么人，我最清楚不过。”皇后语气嘲讽，“他无非是觉得我为了争后位，狠心害死了他心上人，这些年便一直冷落报复我，连我的皇儿都不放过。”

她说着，神色愈发阴翳，“那又如何，这么多年他都忘不了那女人，还找了姓索的贱人当替身，如今还不都被我一个个料理掉了？”

“母后，您这话到底是什么意思……”

皇后道：“知道为什么你父皇有意偏袒大皇子吗？”

“儿臣不知。”

“因为他是索贵妃的儿子，而索贵妃得宠，也是因为年轻时长相与那女人有几分相似。”

“那女人究竟是谁？”

“一个西域来的妖女。分明是个举止放荡的狐媚子，却装作一副莲花楚楚的清纯模样，把两代皇帝都迷得神魂颠倒……”皇后冷哼道，“管她什么倾国倾城的容貌，还不是败在我手上，死无葬身之地。”

太子顿时呆住了——他惊异于此刻母后阴翳的目光。

“母后，难道您设法杀了她么？”

“她自找死路，何须我设计？——这些往事，已封沉多年，无需再提。”皇后喃喃说着，此刻才回过神来，“皇儿，母后只要你记着，母后所做的一切都是为了你。你是太子，你必须要登上皇位。若你父皇有眼无珠不肯传位于你，你便逼他退位，把他的位置抢过来！”

太子瞳孔倏然收缩。

*

御花园内寂静无声，灯火袅袅，太子漫无目的地在宫中走着，心中想着皇后那句惊骇之言。

——若他有眼无珠不肯传位于你，你便逼他退位，把皇位抢过来！

太子心中不解，为什么母后与父皇有如此大的隔阂，以至于到了仇视相杀的地步。

就在此刻，御花园中忽然出现一个黑衣人，悄悄来到太子身边。

“太子殿下此刻是否徘徊难定，心神不宁？”那人整个身形都隐在斗篷下，像是一团黑影。

太子满脸防备，问：“你是何人？”

“太子若是想解答心中的疑惑，就请随我来。”那人说罢，就悄然离开了。

太子想了想，跟上了那人的步伐。

一路避开巡逻的侍卫，两人穿过一条小路，来到花园东侧的静影湖边。深夜的皇宫中，湖面波光粼粼，映着旖旎闪烁的灯火，像是覆盖着一层黄金鳞片。

忽然，太子看见树林深处，有两个人影，正对着一盆火，低声说着话。

那人悄悄走到树林深处，打了个手势示意太子过来，藏在那两人身后。

那两道人影一高一低，一老一少，竟然是皇帝赵珩和大皇子！