刘菁白日被打得鼻青脸肿的，戴凌若取了擦伤药，替她清洗了伤口，此刻正细细涂着药膏，随意道：“菁姐倒是为人豁达，要是搁寻常女子，被自家男人那般欺负，寻死的心都有了吧。”
刘菁没心没肺的笑了笑，“左不过一条贱命，能活一日是一日，有吃有喝有地方住便是阿弥陀佛，整日愁眉苦脸的做什么？”
戴凌若哈哈一笑：“是这个理。”
“嘶——”
“对不起，弄疼你了？”戴凌若忙缩回手。
“没事。”刘菁抬眼，瞧着戴凌若目光涣散无神，问：“姑娘眼睛看不见吗？”
“小时候流落街头，染上了眼疾，无钱买药，落下的病根。现在勉强能看见一点了，日常行动倒也无碍。”戴凌若随意道。
“流落街头……”刘菁叹道，“想不到，我今日流落街头，还是小玉离给了我个着落。如今看他已经长成个大人儿了，我也放心了。”
“姑娘和小玉离认识很久了吗？”戴凌若好奇道。
“因为是在同一个教坊里。”刘菁道。
戴凌若顿了顿，道：“姑娘跟我讲讲玉离小时候的事吧。”
“好，但这些往事，我只偷偷告诉你一人。玉离肯定不喜欢别人乱说，所以才刻意避着我的。”
“那是自然。”
“回想起来，小玉离刚被卖进教坊时，还只有六岁。”
“这么小吗！”戴凌弱惊道，“教坊连这么小的孩子都要，这也太过分了吧！”
“也是没办法呀，当时城里闹饥荒，不来教坊，就只能饿死街头了。”
“我记得小玉离刚入教坊的时候，一个劲儿喊娘，哇哇大哭，谁哄都不管用。我们几个姐妹哄着骗着，总算让他逐渐接受这里了。教坊看他样貌实在漂亮，身段又纤细轻挑，便在他身上下了血本，琴棋书画，舞乐音律都请最好的人来教他。最初几年还好些，他有时候会跟着我们几个姐妹玩笑，笑起来像个小猫儿，阿姐阿姐的叫我们，小酒窝浅浅的，真叫人移不开眼。”
“后来，没过两年，就开始有客人看上他了，花大价钱买他一夜。”刘菁叹道，“那么小，能做什么？第一夜就是哭，还拿刀把那官人给捅了，想偷偷逃跑，后来被赵廷给抓了回来，吊了三天三夜。教坊不忍心打烂了他的好皮囊，便用针扎，扎得浑身都冒血珠子。唉，□□几岁的娃儿，一个劲儿的哭，我们几个姐妹当时心都化了，却没办法，只能夜里偷偷喂给他点水喝。”
“那个时候我就教他，让他自己放松，配合些，多给官家说些好话，便会少遭点罪，他估计也没听进去过，每次办完事，第二天浑身都是淤青。”
“再后来，大家都也习惯了，他呢性子也大变，很少见他笑，总是冷冷的盯着人看，谁的话都不听，谁的话都不信。唉，明明小时候很可爱很爱笑的。”
刘菁叹了口气，看向戴凌若，“这些话你可千万别对别人乱说，我告诉你这些，也是想有个人能多疼疼他，他虽然倔的像个驴子，又性子偏执，却也实在怪可怜的。话说回来，我们这些教坊里的，也都是不一样容易，入了贱籍，这辈子都低人一等。”
戴凌若安慰道：“没事儿，日后让玉离给你的乐籍赎出来，你长得好看，再另找个好人家，肯定能过上好日子的。”
刘菁惊道：“小玉离真能把我的乐籍赎回来？”
戴凌若笑道：“你可不知道，小玉离现在可能耐啦！”
*
这些日子，京城的形势有些诡异。
大皇子毫无动静，皇帝也愈发不过问朝政，只有太子一人风风火火，打压索党，四处拉拢官员。
沈穆上奏给皇帝的奏疏迟迟没有回应，太子听闻此事，左右思虑，还是来了一趟沈府，想最后再试着拉拢拉拢沈穆。
那是个静谧的夜晚，太子突然来访，沈穆倒是不稀奇，沏了茶，恭恭敬敬招待着这位储君。
简单寒暄问候后，太子便直入主题：“我知道沈将军不像那些粗鄙的武官，您是个有抱负的人。若将军诚心助我，我答应将军，您上奏陛下的奏疏，他日我登上皇位，必一一实行，届时国家清明，您的政绩功劳，也都彪炳史册，岂不两全？”
沈穆笑道：“太子这意思，我若不为您效命，那奏疏上的政令，您便将来便不打算不实施了吗？”
太子道：“我只听诚心忠心待我者之言。”
沈穆质问：“诚心忠心之言会听，听利民利国之言便不听了吗？太子殿下，白太傅这些年就教了你这些歪理吗？”
“将军不必拿白太傅来压我。”太子不悦，把话挑明了，道：“我多次诚心相邀，将军何必不识好歹？”
沈穆道：“家父在世时，就告诫过微臣，绝不涉及党争。臣是带兵打仗的粗人，您若执意拉我入党，今后我沈穆每下一道令，就都变了性质，皆成了太子您的令，成了争夺王位的手段；索相对我调兵遣将之压制，也必会更甚于现如今。西北蛮族未平，又有匪患猖獗，沈穆不求彪炳史册，只想如今统领枢密院顺利些，不要步步受阻。”
“将军若肯助我，我自然也会让将军在枢密院行事更方便些。”
沈穆摇头笑道：“微臣一介武将，能助太子何事？带兵逼宫吗？恕微臣胆子小，不敢干这种惊天动地的大事。”
“你！”太子怒道：“将军既然把话说到这个份儿上，那便是存心和我过不去了。告辞！”
三日后嘉禾县又来报，称先前派出的官兵根本镇不住那些土匪，反倒被打得屁滚尿流。那匪党气焰越盛，许多百姓觉得生活困苦，官府无能，竟也主动投了匪，到如今，匪患已达千人。
沈穆知道这些匪患要早日压制，否则可能酿成大患。便在最近的早朝上主动上书，自觉德不配位，请辞枢密使一职，专心前往西北剿匪。
皇帝未撤他枢密院的职，却也批了他亲自去嘉禾县剿匪的请求。
“沈爱卿是国之功臣，朕若罢了你枢密使的职位，只让你去做一个剿匪小将，实在委屈了爱卿，天下人也将对朕有非议，朕可不做这事。”
“陛下令出，天下人岂敢有怨言。”沈穆恭恭敬敬道。
“得了吧，朕可是知道，沈爱卿在民间名声颇大，深得民心，就连西北县令，有了什么事，都是最先禀报到你沈府，而非朝廷啊。”赵珩阴阳怪气道。
“微臣惶恐。”沈穆忙跪拜道。
“好了，这几个月你就去一趟嘉禾县，专心剿匪吧。但记得，枢密使的职位还是你的，该办的公务不能落下。”
“微臣领旨谢恩。”
沈穆自知赵珩对自己的猜忌忌惮越来越重，却顾不得周旋。这些个糟心事，还是等他平了匪患后再说吧。
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