索相府上，围猎结束，索相难得与大皇子见了一面。
索相府上，沉沉寂寂，索行简遣散了下人，只留大皇子和索朗元在身边。
“你母亲怎样了？”
大皇子道：“母后早早被送回宫医治，想来并无大碍。”
“你没有跟着陛下一起进宫看望看望？”
“孙儿觉得还是别去为好，毕竟此事蹊跷，事发者和破案者都是我索家人，陛下难眠心生猜忌，孙儿觉得此时还是各自避嫌，莫要让有心人抓住把柄为好。”
索行简赞赏的点点头，“是这个理。但你也莫过多担心，我瞧着你今日的表现可谓天衣无缝，陛下是打心里满意夸赞。你做得很好，不愧是我索行简的外孙。”
大皇子道：“只是今日之事实在蹊跷，定有神秘人在背后推波助澜，虽对孙儿有利，但总归让人不安心，还请舅舅托飞影阁的人探查清楚，莫被人家当刀使了。”
索朗元点头应下，“我明日就发出密信。”
几人又谈论了一些琐事，大皇子便行礼辞别了。
索行简望着大皇子，满是笑意，脸上的皱纹也塞满了欣慰，“我索家得此一子，实为幸事，皇位在望！”
索朗元附和道：“大皇子才智过人，智勇双全，的确是天选之子。”
索行简看他一眼，沉声道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。光有大皇子在前面冲锋陷阵也不行，咱们也得把朝廷的路子给他铺顺了。前阵子陛下一时兴起搞什么新政，就是个机会。你在吏部当差，一方面要事事做到让陛下满意，但更重要的是要为咱们索家积累实力。”
“孩儿是怕功高震主，因而不敢肆意行事。”
“怕什么。聚沙成塔，聚滴成海，真若有一日咱们索家能独揽朝政一手遮天，也不必理会陛下忌惮不忌惮了。”
这话放肆至极，索朗元不敢多言，只能躬身应和，“父亲说的是。”
*
今夜有人欢喜有人忧。
“皇上可有说什么吗？”
太子一进寝宫，皇后抓住他的袖子，急声询问。
“没有。”他垂头丧气地落座，“父皇只是当着众皇子夸奖了一番大哥，又问了些关于新政的事，就让我们离开了。”
“那就好，这事总归死无对证，陛下也不能随意问罪。”
“母后，”太子顿了顿，随意问，“小翠真是您安插在贵妃宫里的人吗？”
没有外人，皇后也坦然承认了，“是。但那毒确实与我无关，是有人暗中陷害挑拨，我已经写信给你舅舅，托他暗中查明……”
太子却没在意后面的话，自顾自道：“难怪这些年，母后总是明里暗里告诉我很多索家的事，帮了我不少忙。”
皇后一时语塞。
“……母后，我这个太子是不是当的非常窝囊？”长久的沉寂后，太子沉沉开口。
皇后道：“自然不是，在母后看来，你都是顶好的孩子。你自小认真刻苦，做事实打实尽心，是你父皇有眼无珠，被索家那群老狐狸蒙骗，暂时冷落了你。早晚有一天，你父皇会看清谁才是真正一心为国的皇子，谁才是真正的东宫之主。”
太子沉默半晌，继续道：“今日父皇也赏了大哥一等爵位，和儿臣一样平起平坐。一等爵位呐，这是我在江南辗转筹划一整年才换来的功勋，今日就因着大皇子一顿花言巧语，就也拿到了，母后，你说怎么会有这样的道理？”
皇后又叹一口气，“是母后不好，自幼从未教你这些勾心斗角，自以为让你学好功课习好武，事事让你父皇满意，这些腌臜事母后私底下给你摆平了便好，如今看来是我狭隘了，你该早些懂这些人情世故的，处事圆滑知道变通，像大皇子那样左右逢源，才是最有利于自己的。”
“但抛开这些不说，我不如大哥天资聪颖，自幼背书也好射猎也罢，我都要多花时间才勉强赶上，这又如何改变呢？”
“天资高又如何？事在人为，只要想做，就没有办不到的事。想当年我不如索贵妃美貌，咱们上官家也不如索家权势滔天，我不也照样登上了皇后之位，母仪天下？就连那个半路杀出的什么倾国倾城的宸妃，我也自有法子解决掉……”皇后语气里有掩不住的得意，说后半句话的时候，她察觉到太子有些诧异的目光，自觉闭口不再多提。
她转向另一个话题，道：“……今日围猎你犯了诸多大忌，实在堪忧。且不说你当着文武百官的面随意弑杀，草菅性命，落得个残暴不仁的坏名声，单就你父皇来说，这么些年了，你还不了解你父皇的秉性脾气吗？他重文轻武，不擅骑射，你还故意说甚么‘不愿做个武艺不精碌碌无为的窝囊废’，这不是打他的脸吗？”
“我当时心直口快，哪里想得了那么多？”
“为何大皇子想得到的事你就想不到？你是比他缺根筋还是少颗脑袋？”
“说了这么多，我就是处处不如大皇子，到不如放任我自生自灭，也省得母后操心！”
“你竟敢跟我说这种混账话！母后做这么多都是为了谁，还不是为了助你登上皇位！咱们上官家的前途都靠你了，事到如今你也该看清了，你与大皇子，我与索贵妃，这些年积累着矛盾，隐忍不发，但早晚要撕破脸，是你死还是我活，全靠你父皇一句话，你一定要时刻猜透陛下的心思，凡事不要忤逆于他……”
“儿臣正是猜不透，也不想去猜父皇的心思！这么久了，儿臣不喜欢这个太子之位，整日提心吊胆，已经快要忘记自己是什么人……母后，你这么做，是逼着儿子去杀了自己呀！”
“你现在说什么丧气话！”皇后一拍桌子，压着怒火劝道：“钦儿太单纯，皇上虽喜欢他，但绝不可能传位给他。母后，上官家，还有你弟弟，全都指望你了……”
太子截口道：“这些话我听得耳朵都要起茧了！母后，这太不公平了……您知道琛儿从小喜欢什么吗？有什么爱好？有什么志向？性格是活泼还是内敛呢？你只知道一味的说，要用功要用功，要让父皇满意……儿臣在您眼里，就只是个工具吗？我究竟算个什么东西呢！”
皇后潸然泪下，“你是母后最疼爱的儿子，是钦儿的亲哥哥，是我们上官家的希望，是我大夏钦定的太子，是未来天下的共主！你一定要振作起来，不要让母后失望了！”
“……儿臣明白，今后孩儿会继续竭尽全力谋划，定不让母后失望。”太子擦掉泪水，起身行礼，木然退下了。
皇后独坐窗边，看夜色沉沉，出神半晌，直到婢女送上热茶，才回过神来。
“钦儿呢？”她随口问道。
“不知道，今儿下午用过膳后就不见踪影了。”
皇后放下茶盏，眉宇落寞，灯火下鬓间白发隐约可见。
“这孩子倒是命好，不像他哥哥。唉，也许这些年本宫真是逼他太紧了……”
*
赵钦是被沈婉君叫出宫去的。
两人此刻正站在京郊东南的一座偏僻的旧宅院外。
“这是……”
赵钦望着面前的高墙，不解。
“今日之事多有蹊跷，我向几个丐帮的兄弟打听了，那婢女小翠没有被杖毙，而是改头换面被偷偷送到了这里。”沈婉君悄声道，“你就不想弄清楚这是怎么一回事吗？”
赵钦惊道：“小翠真没死？当时可是武德司的人执刑，还能有差错？”
“哼，我看正是那个武德司的新掌印大有问题——”
“嘘！里头似乎有人走动。”赵钦屏气凝听，听那脚步声渐远，又听一声微弱的关门声，才放了心，立刻抓着沈婉君的胳膊，飞身翻进了高墙内。
他这一手轻功行云流水，引来沈婉君好一阵夸赞。
赵钦腼腆一笑，示意她不要出声。
院内，偏房里果然亮着一盏孤灯，赵钦拉着她躲在窗边的草丛里，两人贼溜溜瞪着眼珠子朝里面瞧去。
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“刺啦——”
“像不像？”屋内，一张人皮面具被撕下，戴凌若动了动嘴眼，顺手将那面具点火烧了。
“当真……当真没有人发现吗？”小翠惊魂未定，脸色苍白。