腊月二十三原是小年，按着风俗，官家府邸要祭灶，以送“灶王爷”上天。

李子默回到府上时已近黄昏，大雪方止，小厮在院子里扫开雪，露出一块儿空地来。老管家和几位厨子早就准备好了桌椅贡品。桌上点着高香，供着用饴糖和面做成的糖瓜，在院子里候着。

“大人可算回来了，等您好一会了。”

“左不过是些繁俗，走个过场就好，何必非要等我回来。”李子默走进屋子内换下官服，穿上自己那件灰布棉絮长衫，被老管家催着去院子里行祭灶礼。

“哪能呢，灶王爷乃是玉皇大帝亲封的‘九天东厨司命灶王府君’哩！，从上一年的除夕开始一直留在府里，监察这一家人的安危。玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，再将这一家人在新的一年中应该得到的命运交给灶王爷之手，然后由他带回家中。灶神爷走的时候，一家之主要亲自献香拜送，以表示尊敬与虔诚……这可是关乎一年的‘吉凶祸福’，马虎不得！”

马麟安置好跪拜用的软垫子，又忙着把中午刚炖好的羊肉盛到祭祀用的瓷皿里，嘴里还唠唠叨叨的说着，“大人您是读书人，瞧你这府上空空荡荡的，这该有的讲究总是要重视起来的，你说是吧，玉离？”

“别的不说，这糖人捏的不错。”楚玉离坐在轮椅上，在一旁静静瞧着。他原先从未听说过有这些繁俗——应当说，他原先从来没有正儿八经过过一个年。今儿第一次见着，看马麟忙来忙去穷讲究，一时倒也新鲜。

“对啊大人，老一辈儿的规矩，不能丢的！”老管家遇上个马麟这样对口味的，甚是欣慰，笑得喜逐颜开。

马麟准备好了东西，便开始先向灶王爷敬香、磕头，然后将糖涂在木架纸糊的灶王爷神像的嘴的四周，边涂边十指合并举在脸前，嘴里念叨：“保佑保佑！好话多说，坏话莫谈！好话多说，坏话莫谈……”

“这又是为了什么？”楚玉离瞧得稀罕，不禁弯起眉眼笑了。

“这是为了用糖塞住灶王爷的嘴，让他的嘴甜甜的，光说好话，别说坏话。”老管家答道。

李子默正站在一旁看得直犯瞌睡，忽见楚玉离扬起的笑颜，不由得呼吸一滞，由衷赞叹：“玉离，你笑起来真是好看。”

“是吧——我家玉离啊，简直比女儿家还——“马麟正点着柴火，这句话脱口而出，却见李子默朝他打眼色，忙闭嘴不往下说了。

“咳。”马麟默默举着柴火，把那纸糊的神像点着烧了，算是送灶神爷‘升天’。

火烧木头架子，哔哩啪啦的响，火舌舔舐着纸像，烟雾弥散着飘向天际，院子里一时没人说话。

楚玉离静静靠在轮椅上，低垂着眼帘，直到火光熄灭了，他才慢慢抬起头，只当什么也没听到，嘴角重新扬起笑意，“大人快去献香吧。”

若是以往，他听到别人如此评论自己，总会不由得浑身生出厌恶之感。但现下他知道马麟毫无恶意，又何必庸人自扰。就像沈穆说的，他也应该学着忘记过去，重新生活了。

“小公子怎么知道接下来是要献香？”老管家问。

“马大哥方才说过了的。”楚玉离语气温和。

“原来我唠唠叨叨的话，还真有人在听啊！”这一声马大哥叫得马麟心头畅快，不住哈哈大笑，“对的，李大人，您该献香啦！”

“好好好，我献就是了。”李子默笑着接过供香，“多亏了马麟，今年我这里才这样热闹——想不到沈穆身边还会有这么个细致讲究的人。”

李子默那着香，躬身作礼，刚准备插进香炉里，手中的竹香却忽的凭空折断了。

“这……供香折断，可不是什么好兆头啊……”

李子默不动声色地皱了皱眉，淡声道：“也许是最近下雪，供香里浸了湿气，再换一根便好。”

献过香之后，便是“泼地扫尘”，洒扫庭院，弹拂尘垢，以干干净净迎新春。院子里哗然喧闹，又因烟尘太呛，李子默便带着楚玉离进了书房避一避。

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腊月二十三，大雪初停，白日初暖。京城里亦是一片热闹，大雪张灯结彩，准备着过年关。