“沈将军铮铮铁骨，真乃我辈楷模！”赵襄唏嘘了一会儿，终于想起正事，和李子默聊起来。

“李大人，晚辈这次来，一是问候沈将军，二者就是特地来拜访您。”赵襄道，“我从京城来到直隶，一路上问起来，百姓对您都是赞颂有加呢。”

“殿下谬赞，下官只是在其位谋其事罢了。”李子默语气谦卑。

赵襄喝了口茶，平声道：“我久居深宫，经学论著、治国之道也背了十几年，太师老先生总叫我们为父皇分忧，可我如今尚且不满二十岁，满肚子经史子集，真要用起来却自觉无才也无能，左思右想，还是觉得要踏踏实实从地方政务学起，这便自作主张来拜访您，想请您指点一二。”

李子默笑着摇了摇头，“三殿下既然看得起下官，那下官就冒昧直言了。殿下贵为皇子，地方吏治固然要熟悉，否则整日深居宫中，被那一纸奏疏糊弄着糊糊涂涂过日子，自然不成。但臣看您器宇轩昂，胸有大志向，在几位皇子之间也是出类拔萃，必有大好前途。您要学的是如何“用官”，而非如何“做官”。为臣子的，最盼望的就是遇上能明辨是非的圣明君主，您知人善任，自有那些有勇有谋的臣子为您开拓基业冲锋陷阵，至于那些府衙里的鸡毛小事，实在无需过多涉及。”

赵襄听此言，不住点头，诚心道：“大人这话让晚辈受教了。说实在的，我母家没什么权势，这些年我在国子监里，也几乎无人问津，也从来没人教我这些。李大人肯对我说这些掏心窝子的话，晚辈感激不尽。”

他到底年轻，一时憋不住，又多说了几句，“自从您三年前直言进谏，被父皇免去御史中丞的职务，我就看出来了，您是朝廷里难得的诤臣。但父皇后来明明已经下令按着您的提议执行，却还是将您贬出朝廷。我觉得父皇那件事确实做错了，他被朝中大臣挑唆，一时昏了头，给您降下个莫须有的罪名，实在……”

“殿下不可妄言！”李子默听闻此话，当即绷直了身姿，俯首行礼，“三殿下，三年前那件事完全是下官的错。下官方时年轻气盛，言语激切有损圣尊，实在是大逆不道，皇上为了保全威严治臣之罪是情理之中，未有不妥之处；而圣上依旧采纳臣的建议改革新政，乃是圣上深明大义，体察百姓。皇上如此处置臣心甘情愿，绝无怨言——皇上没有做错，也请三殿下万万不可再与旁人道出此等大逆不道之话，实在是有损殿下名誉，下官也将因此死无葬身之地。”

“好，我不提就是了，这里没有旁人，大人不必如此紧张……”赵襄忙道。

……

沈穆方才走出门，清了清咳麻了的喉咙，没急着走，在中堂外多站了一会儿。听见里面的谈话，觉得李子默虽然嘴上无怨无悔，心里到底还是意难平吧。

他悄然叹了口气，准备离开。

沈穆打算离开，忽觉面前一道劲风，他当即一个翻身躲过，只听“镪”的一声，电光火石间，一枚匕首堪堪擦着沈穆的额头而过，“咚”的一声钉在了门檐上！

沈穆目光一冽，倏然抬头。

霎时间，七八名蒙面黑衣人自屋顶凌空跃下，七八个刀光闪过，沈穆到底久经沙场，立刻就稳住身形，顺手绊下一个黑衣人，一个闪身躲开那人劈头而来的刀锋，回身一把抓住对面人持刀的手臂，用力一拧，只听“咔嚓”骨裂之声，沈穆顿时把对方的刀卸了下来。

他立刻回身，却见身后依旧有七八名黑衣人手持大刀，直接冲入堂内！

沈穆心中大惊——三殿下还在里面！

“快护好三殿下！”沈穆朝身后的戴凌若大喊，自己立刻抄起地上的刀，踏进门内。

堂中此时只有李子默、赵襄、李子默府上的那位老管家以及随同赵襄而来的两个小仆从。几人都不会武功，顿时惊慌失措。

还有楚玉离——楚玉离尚且隐在屏风后，无人发现。他原本静静听着两人交谈，忽见黑衣人冲进来，也顿时一惊，只绷紧了身子缄口不出声，紧盯着堂中情况。

戴凌若当先进去，抢在黑衣人之前把赵襄挡在身后。

那群黑衣人似乎是为着刺杀三皇子而来，劈头盖脸朝赵襄砍去，戴凌若护佑不及，一人趁机冲上。劲风卷过，赵襄吓傻在原地，只见一柄大刀已经朝着他天门盖儿砍来！

“后退！”沈穆朝赵襄一声断喝，下意识挡在赵襄身前，预备用自己手中大刀挡下迎头而来的刀锋。

楚玉离隐在屏风后盯着沈穆，双手死死抓住轮椅，霎时间心提到了嗓子眼儿，只觉浑身血液霎时凝结了！

只听“镪”的一声，黑衣人刀势太盛，沈穆被震得半跪在地，用自己肩膀抗住了刀锋，血顿时顺着肩膀流下。

沈穆翻转刀锋挣脱肩上重力，顿时借力起身，抡起一刀，直接把那人的头削了下来。

此时，戴凌若在堂下亦抽刀而下，剿灭最后一个黑衣人，沈穆忙道：“留个活口！”

沈穆话说晚了，戴凌若刀已入喉，一刀毙命。作为一个半瞎子，戴凌若真可算身手了得。

戴凌若懊悔地扔下手中匕首，扑通跪下，“将军恕罪，奴婢一时失手……”

“罢了。”沈穆长舒了一口气，觉得浑身紧绷的肌肉顿时软了。他稳住身形，忙看向赵襄，“三殿下没受伤吧？”

此时，府内其余家丁、奴仆都闻声赶来，看满堂血腥，顿时乱作一团。