“不管什么原因，我只是希望你不要憋在心里。”她道。

闻棠望着她姣好的面容，却是欲言又止。

朝中之事太复杂，他自己都还未弄清，告诉她既无益处又徒增烦恼。至于情爱之事，他并非一窍不通，只是……

任他一向只追随心意，也从未想过自己有一天会对男子产生思慕和依恋。

他做过许多离经叛道的事，却是头一次因为未知而想要回避。

这种回避使他苦闷不已，他不知道是该往前走，哪怕刀山火海，还是该向后退，从此落入相思成疾的煎熬。

萧问梨见他茫然又困苦的样子，叹息一声，轻轻挽了挽他的手臂，“等你想好了再告诉我。”

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未到申时，萧穆和萧寻枫一同回来了，闻棠着急地跑出来。

萧寻枫略显惊讶，“你怎么在这里？”

他顾不上回答，只问：“文公自缢了，是不是？”

萧穆看他一眼，沉声道：“先跟我来书房。”

闻棠沉默地点了点头。

甫一关上门，萧寻枫嘴里骂了声，啐道：“那群田舍汉真会含沙射影，依我看没准这是文素闲自己演的苦肉计，好让他们把矛头直接指向咱们。”

萧穆没说话，而是看了眼闻棠，不紧不慢问他，“是谁告诉你的。”

“裴中丞。”

“他作何反应？”

闻棠沉吟了下，道：“他一向看我不入眼，不论说什么都没有好脸色。”

见他垂着脑袋，萧穆若所有所思，萧寻枫又冷笑一声，道：“是御史台也没准儿，姓裴的最爱搬弄是非，恐怕只等着将新仇旧恨一起清算呢。”

“好了，”萧穆沉吟片刻，“御史台素来只爱和稀泥，和文肃无冤无仇，太子战战兢兢，最怕再出状况，王肇若是看他不顺眼，早就动手了，右威卫更是八竿子打不着，偏偏就是在四郎手底下出的事。”

“舅舅也是腹背受敌，江南府兵以前大多听王顾两家的话，恐怕难以统率，右威卫中也有对新任长官不满的，更别说御史台……”

萧寻枫分析道。

“自从阿翁故去，中书之位一直空悬，本来只要等舅舅处理好了升州的事，用不了多久阿爷就会升迁，这下可好，不知会被如何编排弹劾。”

闻棠担忧地皱了皱眉。

萧穆看在眼里，出声道：“事已至此，多说无益，朝廷收到的是急报，先等等四郎那头的消息。”

接着他望向闻棠，“不必理会那些风言风语，文素闲是死是活与我们何干，你留在御史台也不是长久之计，回头找个机会，将你调到右威卫去。”

闻棠只能点头称是。

萧寻枫走过来，轻轻扣住他的肩，“你也看到了，那些人一个一个的全都虎视眈眈，以后可千万要多加防备，少与他们往来。”

他没有应声，只是垂下头，抿紧了唇。

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十月一过，天气转冷。

屋中窗牖几乎整个撑开，杜念伏在案前不知写些什么，白皙削瘦的手背被风吹出红色的细密纹路。

隋泠进来，想要关窗，被他出声阻止。

他头也没抬，手上笔锋未停。

隋泠于是不再管他，将升州送来的信放在案上，转身出去了。

杜念顿了顿，才搁下笔伸手去拆。

文娘子说自己已带着桑娘和仆从们回了老家，让他不必再挂念，语气虽淡然，字迹却越来越潦草。

他持着信呆坐半天，才将它一点点折好收起，复又提笔疾书。

天色将昧，到了该掌灯的时候，书房里却静悄悄的。案上有封展开的信，杜雍光坐在那里，许久未动，如同一尊塑像。

小厮轻声催了几次用膳，里面的人都说还不饿，看着杜念过来，以为救世的来了。但见他冷如寒泉的面容，仆从也不敢贸然上前。

门“吱呀”一声被人推开，杜念进来，拿着起草的折子，在桌案上展开。

“明日我会依着上面写的上奏弹劾，请义父先过目。”

屋外一片漆黑，有家仆在门前的檐下挂了灯烛，门框微微透进昏弱的光亮。

杜雍光轻叹，不必看就知道他写的是什么，一番引经据典，可没有一件是明晃晃的证据。

文肃含冤自缢，以血书证清白，在朝野引起不小骚动，升州不少学子为他请命，谢北舟雷厉风行，将关押的暴民严刑逼供，终于有人承认，实为刺史王肇对学官和贡院之事心怀不满，起了歹意。

王肇起初叫冤，没过几天又供认不讳，暴民皆被处死，王氏被处满门抄斩，其余家眷流放千里。

传说王肇被押到刑场时已经奄奄一息，沿途血迹斑驳。

待事态逐渐平息后，谢北舟自掏腰包安抚了文肃的家眷和那些申冤的学子，又上奏书一封自请辞去右威卫将军之职，直言这次是他御下不严有此疏忽，并请调凉州府，镇守藩疆，辑宁外寇。

“隽思，不要冲动行事。”杜雍光劝慰道。

“如果不冲动，我还要忍到什么时候。”杜念缓缓道。

他不像在问，脸上没有愤恨，没有悲伤，甚至显得平静。

杜雍光苍老的眼中有半隐半现的晶亮，声音有些颤抖，道：“素闲……是自己动的手，人尽皆知。”

杜念笑笑，“当年那颗宝珠，不也是自己忽然有了字。”

“我们早就去信，要他珍重，怎么就这么巧，暴民招认的同时，他便自戕了，又怎么这么巧，他前几日偏偏见过云麾将军，不仅如此，还要假情假意安抚他的家眷。”

他的语气平淡，如同无波澜的死水。

杜雍光缄默，看着他孑然离去的背影，眼神关切又悲悯。

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升州血雨腥风，连带着周边州县跟着遭殃，除此之外又是一番官职调动。

谢北舟最终没有回长安，只上表陈情，言明西疆之地北接鞑靼南邻吐蕃，常有纷扰，故此宁愿背着不孝骂名也要远赴凉州，是为报国忠君。

他言辞恳切，圣人只能成全。

萧穆再收到谢北舟的信时，太子和督事院都已启程回京。

信中只道，他幸不辱命，却也难以招架朝党纷争，此番有惊无险，到底伤神伤力，还特地提醒萧穆留意督事院，甚至直言，其下几多疯犬。

萧穆无法，也不能强行留他，只回珍重。

霜寒露重，口中呼出的热气都成了白雾。

闻棠悄悄躲在宣政门外的拐角，等着散朝的官员。

他去门下省探问过许多次，可小吏一直说杜补阙不在，久而久之，他再迟钝也生疑，只好来此处等着。

那人本就生得高大，看上去又消瘦许多，摇摇欲坠的样子，闻棠心中发酸，不顾周遭官员诧异的目光，朝他走过去。

“杜……”

他连他的名字都没喊完，青色银纹的袖口流水般从他掌心滑走。

杜念连眼也没斜一下，掠过他而去。

闻棠的眼睛被秋风吹得发涩，眨一眨就泛起润泽的水雾。

他攥了攥空无一物的掌心，忽地记起什么。

他还欠杜念一幅画，他想，他们之间还不算完，他还要把画赔给他。

万珍阁的茶室内，万复来正提笔拧眉，努力将已经画了大半的竹林图细化绘成，嘴里不时冒出似赞似叹的“啧啧”声。

“当家的！”伙计大喊一声推门进来，吓得他赶紧将机关案收起，笔墨瞬间隐在下层。

看清来人，他拍了拍胸口，“你要骇死我！谁准你直接进来的！”

“情况紧急！”伙计道，“我已按照你的话说了，可是那萧郎君好像突然失心疯了一样，非管我要画，他说他等不了了，不能等了……”

“……我硬是拦下他，说您在外地未归，可他还是不肯走，失魂落魄的。”伙计擦了擦脑门上的汗。

万复来一咬牙，道：“等我两个时辰，先从侧院准备好车马，悄悄牵出去。”

“这……这能行吗？”伙计惊疑。

“那你觉得他会离开吗？”万复来问。

伙计看他一眼，想起萧闻棠的样子，头摇得像拨浪鼓。

“那就按我说的做。”万复来拍板。

伙计走了，万复来迅速将画案升起，也顾不得许多细节了，只想尽快画完。

日暮晚风凉，万复来吹着未干的墨，手里还打着扇子。

眼见差不多，他迅速将画夹在锦轴中卷起，再收进长匣。

接着，他批起一件外衫，从侧门而出，装作匆忙归来的样子，和守在前厅的闻棠打了个照面。

闻棠焦急又欣喜地接过匣子，画卷展开，未干的墨零星沾在了锦轴上。

万复来捏了把汗，但闻棠好像并未发觉，只是看了看就将它重新收起来，然后宝贝似的紧紧抱着长匣走了。