“去给你阿娘上柱香。”
闻棠乖乖取了香点上，恭敬地拜了拜，插进香炉里。
萧穆看着他的动作道：“太子殿下近来颇有政见，呈上科举新令请求圣人指点。圣人很高兴，派太子南巡，一来亲颁圣旨，在江南道新修贡院，二来体察民情，修改政令。”
见闻棠茫然地回头，他在心里叹气，接着说：“圣人替太子点了几个随驾的，所以你也要去。”
萧穆本想让他不要闯祸，几经停顿，开口却变了。
“此去路远，怎么也要五六个月，回来就到年前了。我们都不能跟着，你要照顾好自己。”
“多带几个人，行囊不宜过多，但多拿些盘缠总没错，遇事不要逞强，不知道怎么办可以写信叫驿馆送回来，我让人快马加鞭回给你。”
他伸出手，理了理闻棠交领处的褶皱。
“阿爷……”
萧穆对上他的眼睛，问：“看完了？”
闻棠知道他是在问大哥带自己去看卷宗的事，点了点头。
人死如灯灭，往事如烟散，就算知道了又能有什么用，萧穆不再追问，只点点头，“也算了了桩心事，你也不要钻牛角尖。”
闻棠没有回答，他心里有一个隐约的念头。
一直以来，他觉得周遭所有事物都像盖了层朦朦的雾，他不知道这段隐晦的过去究竟藏了些什么，但是他直觉找到真相就能永远揭开挡在眼前的纱。
“好了，早点回去歇息吧，这几日还要打点行装，学业也别落下。”萧穆拍拍他的肩。
直到闻棠的身影消失在视线内，门“吱呀”一声合上，他才转过身来，看着墙壁上的画像。
屋里的烛火一跳一跳，萧穆拿了剪子过来，将燃焦的一小截棉线剪断，嘴里絮絮叨叨，像普通的父亲和丈夫那样。
“烟娘，孩子们好像都长大了，我也越来越觉得力不从心……”
“枫儿一向稳重，棠儿也听话了不少，小梨还是那么乖巧……”他的脸上出现了难得的笑意，“我担心的事情好像都没有发生，可越是这样，心里反倒不安。”
“如果你在天有灵，就继续保佑他们吧。真有什么因果报应，也都全部应在我的身上。”
窗棂上轻轻落了只白色的蝶，又很快飞走了。
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六月，南巡的旨意颁下来。这是太子第一次参与政务，弘文馆大学士，直学士，国子祭酒，还有东宫的詹事，皆在随行之列。
如此一来，这江南之行的路上就压抑了不少。几个小的坐不住，却要估摸着车的脚程，连马都不敢骑得太快，闻棠这些天的兴奋劲儿已经小了不少，觉得半辈子的话都和陆回年说完了，已经相顾无言。
等过了山南道，便改行水路，从岳州穿行至宣州，再往北，就到了升州。
坐船以后连骑马的地方都没了，更加无趣。待了几日后太子都闲不住了，他们四人一起，刚好可以两两对阵，便玩起了双陆。
陆回年抢先说要和裴翌决一高下，闻棠就只能和太子对弈。
他要让着太子，又不能太过明显，几局下来越发心不在焉，余光看到对面天青色衣衫的人。
杜念脚步顿了一下，朝这边走来。
不知太子是如何说的，也不知圣人作何打算，竟将他也加在了随侍的行队中。
几人起身道杜公安，杜念也回礼，问：“可是在玩双陆。”
“正是，”陆回年说，“杜公可要加入？”萧闻棠飞快地瞪了他一眼，他毫无察觉。
杜念看在眼里，应了下来，“正好，闷了这么多日，我也有些无聊。”
太子早就让了地方，陆回年正打算坐下，杜念开口：“闻棠过来。”
萧闻棠慢吞吞地坐下，还要听那多事的人叫：“杜公可要下注？我们之前以洗马为惩罚，闻棠现在已经要帮太子殿下洗三回马了！”
闻棠紧张地去看杜念。
别人恐怕不知道，这一路上杜念每隔几日便要私下找他一回，问他书看得怎么样。闻棠最开始说没带来，那人居然从马车里拿了个书匣子出来，说：“我替你带了。”
这磕磕绊绊的，他连一本都没背完，生怕都对方来抽查他。
杜念了然地点点头，说，“当然要，否则还有什么意思。”
闻棠警惕地看着他。
杜念作出慎重思考的样子。
半晌，他道：“那就也替我把马洗了吧。”
闻棠松了口气，又不免有些郁闷，怎么就确定了他会输？他有些赌气地掷起骰子。
许是上天眷顾，他终于转了运，此局他比杜念先到终点。
对面的人挑了挑眉，意有所指道：“我可不敢随便碰你的烈马。”
思及二人最开始的龃龉，闻棠笑了，脱口而出道：“不用你洗马。”
他看着杜念整洁的袖口。
这样的人是不该做粗活的，他想。可是顺着衣袖蜿蜒而下，那只总是淡然执笔的手上却有许多薄茧。在来弘文馆之前，在他们相遇之前，杜念是过着什么样的生活呢。
他又想问，面对这个人，他总是有太多的探知欲。
可是当闻棠看着他的眼睛，墨色的，平和的，藏了一些可能他自己都感觉不到的纵容。
闻棠突然觉得他是宁溪还是杜念似乎没那么重要了，他只是不打不相识的朋友，是严厉却宽和的师长，他不愿提起那段隐晦的过往，必定是有自己的苦衷。
所以闻棠什么要求也没提，而是说：“下次再请我吃茶吃点心吧。”
杜念神色微动，有些不解，又好像松了口气。
“当然。”他道，“你没有别的要求？”
闻棠摇摇头，问：“还要再来一局吗？”
之前闻棠总是拐弯抹角地探听他的身份，但这些天好像转了性，不再执着于弄清他是谁，也不知是好事还是坏事。
其他两人都满脸茫然，不过想来闻棠也不至于刁难师傅，只当他是为了化解这场本就儿戏的赌注，除了裴翌若有所思地看着他俩。
杜念只玩了一局就回去了，剩下三人重新续上，这次闻棠先拉上了裴翌，让陆回年自己去应付太子。
几人玩到深夜，纷纷打着哈欠回船厢。
裴翌这段时间都沉默寡言，闻棠故意和他一起落在后面，悄声问他：“阿翌，你怎么了，家里出了什么事吗？”
他愣了下，随即摇了摇头。
见他不愿说，闻棠道：“你没事就最好了，如果有需要我帮忙的地方，也只管开口。”
裴翌停下脚步，转过来看着他，道：“真的没事。你其实根本不用关心我。”
他不明白裴翌为何要这么说，刚想问，对方就利落地转身走了。
闻棠只当他心情不好，也不再纠缠，回去睡觉了。
就这样又荒废了些时日，船终于在宣州靠岸。
六朝金粉地，两岸烟雨低。浩浩荡荡的十几艘大船，引来无数观望和驻足，不知晓的，只当是哪家的商队又来做生意。
等人和车马行装都卸下来已过了半个时辰，到驿馆时，天都快黑了。
随行的仆从卫军加起来有二三百人，考虑到安全和办事效率，此次出行并未声张，如果驿馆住不下，便只能先安顿好太子，再择一部分人另寻住处。
江南繁华，往来的行者甚多，闻棠早就坐不住了，几番推让下来正好和陆回年一起出去找客栈，原本剩下的人也要跟出来，被他们拦下了，只带了两个卫军，说找到了会及时派人回来报信。
宣州夜里没有宵禁，天黑了闹市上仍有许多行人，他们也没走太远，就在附近边逛边找。
酒肆舞坊，飞甍鳞次，支起的小窗散出酒香和轻柔飘渺的歌声。
勾栏瓦舍虽多，看上去能住人的却少，好不容易寻到一家，看着堂皇富丽，宽敞非常。
两人进去询问，小二拿眼打量他们，堆笑道：“不好意思，小店已经没有空房了。”
话音刚落，门外进来几个着装不凡的青年，身后还跟了个围着面纱的胡姬，一人扯着嗓子道：“赶紧准备几间上房，我们今晚要不醉不归！”
陆回年目瞪口呆地看着里面飞快窜出来个伙计给他们引路。
那小二心虚地低下头，闻棠抱臂不悦道：“什么意思啊？欢迎他们不欢迎我们？”
小二眼珠子骨碌碌直转，道：“真的不赶巧，今天我们这儿已经让人给包下了。不过客您要实在想住，也不是没有办法……”
“什么办法？”陆回年问他。
“您多加些价，我帮您通融通融。”
“怎么个加法？”
“也不贵……每人两贯钱即可！”
“是你嘴巴有问题，还是我耳朵有问题，”陆回年咬牙道，“在长安住一个月的客房也要不了两贯钱呢。”
小二却道：“原来客您从长安来！那想必区区两贯钱算不得什么。容小的再多句嘴，这方圆十里内看着繁华，但也就只我们这一家客栈……”
“……过了这村，可就没这店喽！”