林妈妈站在门口，穿了身颜色深重的衣裙，头发抹得一丝不苟。

她双手放在身前，笑眯眯道：“这可不巧，明日夫人请大小姐陪着出门，还得劳烦李先生替小姐跑一趟。”

常娴闻言当即脸色微变，问：“这是何时的事，我怎不知道？”

林妈妈对常娴还算恭敬，道：“夫人也是临时想起此事，还望小姐体谅，望先生体谅。”

李生哪有不应的，温和道：“这个自然。”

常娴很不情愿，她张了张口，想告诉对方自己哪也不去，可对上妇人暗含深意的眼神，她蓦地心里一慌，当即将疑问咽下。

林妈妈是何时来的？

是在方才两人说话时，悄悄来了却默不作声，看她各种女儿家情态，听她想方设法与李生说话，再回去一一说给母亲听？

她不禁懊恼，主动开口：“妈妈来这儿，可是母亲找我有事，咱们快走吧，别叫母亲等急了。”

林妈妈见好就收，微微躬身请她走在前头，琴室终于只剩李生一人。

他站了半晌，转头看向窗边笼罩在阳光里的香炉，香烟升腾，仿佛有紫金波光浮游在半空中。

李生踱步来到江润珠所在的桌边，随手拨弄几下，这才不紧不慢地拆掉断弦，神情格外专注。

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主院。

薛氏一身杏黄的衣裙，袖口和衣襟绣了银丝祥云纹，整个人淡雅而庄重。

她放下手中茶杯，问：“娴儿觉得，张家如何？”

“是曲阳地界里，头一份尊贵的人家。”常娴回道。

她从流芳阁过来，和薛薇请安之后，正要坐下，冷不防对方抛了这么个问题给自己。

常娴自诩并不愚笨，尤其是被薛薇教养着长大，比寻常人更了解她，也更加明白这句话背后的用意。

想到这儿，常娴登时坐不下去了。

薛氏又问：“若是张家公子配你，可配得？”

常娴抿唇：“母亲这话说的，是娴儿配不上张公子。”

“那便是志不在此，”薛氏了然一笑，随即叹了口气，“你可知今日世子夫人为何来家中做客？”

常娴闻言，回道：“夫人与母亲素来交好，夫人久在凤远，如今得空回来，自然要和母亲小聚。”

薛氏一笑：“她未嫁人前是明府千金，金尊玉贵养着的人能看上我？如今嫁入伯爵侯府，更是水涨船高，咱们这等人家，攀不起的。”

因得钱财生势，势大无礼则生不公，是以士农工商，末者为贱。薛薇能嫁入常家，是仗着姿色和头脑，可究其因，是常家门楣不高。

观念如此，常家世代经商，家财万贯，要攀上官府攀上张家，才能一帆风顺。

所以两姐妹自小便要习琴棋书画，诗书更不可少，薛薇拿他们当大家小姐来教养的

嘲笑他们这份心思的大有人在，常语心思单纯，每每有女儿家的聚会便要去凑一份热闹。可常娴怎会不懂？所以宁愿关在房中看书解闷儿，也不愿出门受人眼色。

薛氏既说此话，常娴再无言以对，只得木愣愣坐着，等着她将剩下的话说完。

“张家公子有心娶你为妻，不日便要请媒婆上门来提亲。”

常娴沉默片刻，绷紧一张脸道：“若要嫁给张悬音那等纨绔子弟，且劳烦母亲为女儿收尸吧。”

饶是料到女儿的反应，却也没想到常娴会这般决绝，薛薇不由胸中波涛翻腾，面色登时难看至极。

她噎了半晌，笑道：“那你想嫁谁？是琴室里与你眉来眼去的李生？”

常娴眉眼皆颤，是用力就能捏碎的脆弱，偏偏她心里还存着一口气：“是又如何，先生谦谦君子，心性高洁，我一见便喜欢。”

薛氏一听，连说了三个好，道：“你心存死志倒是忠贞，却不知那李生，愿不愿意为你去死？”

话难听至此，常娴两眼一红：“我若要死，与旁人何干，母亲不必这般激我！”

说罢，她转身便跑，两侧候着的下人拦之不及，薛薇见状差点没被气得撅过去。

而沉默坐在一旁的常晏放下茶碗，终于开口：“母亲不必大动肝火，娴儿不常出门走动，乍见李生这样的人，心生喜欢也是自然。”

薛薇疲惫地往后一坐，道：“便是如此，我才忧心，这样天真的性子，将来如何在张家立足？”

常宴颇为费解：“母亲若担心，更应该将人赶走，加紧促成两家婚事就好。”

“不行，”薛薇一口否了这个提议，微微一顿，道，“李生一走，难保有人起疑心。”

“那……”

“叫他照常授课，只娴儿不去，”薛薇思忖道，“就说她身子不适，需要静养。”

“好。”

“更要管好下面人的嘴，莫要让我听到风言风语。”

常晏站起身，恭顺道：“晏儿办事，还请母亲放心。”

薛薇疲惫地点了点头，常晏便说还有事要处理，转身离开了。

此刻本是午膳的时间，若是往常薛薇少不得要虚情假意留他一道，可今日这般情形，她实在提不起兴致。

望着青年日益高大的背影，心中的不安如今越发浓重，可常晏已不是从前的青眉小儿可任人拿捏。

薛薇忍不住出声叫住他：“晏儿……”

“你，你妹妹心思单纯，你凡事要护着她些。”

后者顿住脚步，如往常一般恭敬转身回话，一举一动没有半点不妥，叫人无法不忌惮：“母亲放心，儿子自当谨记。”