怕再看见什么不该看的，直到日落西山，江润珠才踏出清风斋。

花园里白日瞧着野趣丛生，天色暗下来，枝叶蒙上阴影便张牙舞爪有些可怖。

寻常闺阁小姐们碍着规矩不好乱走，幸而清风斋离得近，她们多了个消食的去处。

“小姐，咱们要在曲阳呆多久啊？”

“如今哪里说得准？”江润珠回道，“对了，明日得空，你去打听打听城中何处有乞丐。”

小丫鬟嗯了声，习以为常：“小姐不说，我也记得。”

两人边聊边走，倒也未注意四周，不知不觉行至深处。

一道悦耳男声响起，如清泉，浸满了凉意：“曲阳乃富庶之地，少有乞丐白日乞讨。”

江润珠闻言，当即停下脚步。

墙上开了口扇形空窗，窗内别出心裁放了盆矮梅，未到时节枝节如墨，打眼看去，李生的模样若隐若现，好似犹抱琵琶半遮面，很是幅好风景。

李先生温声问：“不知小姐寻乞丐做甚？”

碍着男女有别，她没说话，双儿则是拿着同一套说辞应付多年，十分熟练：“我家小姐自西北到曲阳，一路几经波折，但因行自小救济穷苦百姓，靠着积善积德才化险为夷，先生勿要觉得奇怪。”

“原来如此，”对方沉吟片刻，“那姑娘可去城外城五里的旧隍庙找找，也许会有收获。”

隔墙相望，两人的实际距离着实算得上近，只消绕过转角就能面对面相见。

青年眼底眸光如月，江润珠低头看了眼脚上丁香色的绣鞋，慢慢往旁站了一步，裙摆微动，鞋头莲叶若隐若现，她含笑回道：“多谢李先生。”

青年亦退后，回道：“不过一句话而已，姑娘多礼。”

两人距离拉开，江润珠能看见他身上白衣的鲤鱼刺绣：“小女本在清风斋闲逛，无意走到此处，不知可有惊扰先生雅兴？”

“这里是花园，花园的景便是给人看的，姑娘多虑。”

江润珠轻声细语道：“这就好。”

说罢，两人默契分开，人生地不熟，江润珠没再冒失向前，打算原路返回。

天微寒，梅虽未开，院子一角却清雅得紧，不过三四步，恰有一朵掌心大小的花从枝头无声落下，刚好打在她肩头。

江润珠脚步顿住，满心好奇地将花拾起，拿着回院子后捉了一小丫鬟，问：“这花叫什么名字？”

丫鬟怯生生的：“回江小姐，这花叫迎三妃子，每年八月开花，能开到十二月呢。”

“迎三妃子？好独特的名字，我竟从未听过。”

丫鬟也文邹邹的：“这花日出而红，正旦时颜色稍减，及至黄昏便已荼白，想来它的名字也由此而来吧。”

双儿道：“曲阳多雨水，能在这儿活下来的，甘城当然少见。”

—

说来有趣，自打常晏来过一趟后，常家两姐妹也对江润珠热络起来。

常家大小姐常娴好静，爱赠书画字帖。

二小姐常语天真活泼，有许多交好的姐妹，怕江润珠孤单，每每有约便要邀她同去，有时忙起来，竟比做生意还累人。

转眼七月下旬，常晏终于得闲，叫人传话欲请她出府一聚，江润珠欣然答应。

翌日一早，常晏等在清风斋院内，主屋牖窗半开，室内余香未消，虽未见美人华若桃李，却已芳香盈路。

江润珠款款而出，嵌红蓝宝石长簪绾发，薄檀色轻纱罩水红衣裙，一派明艳不失稳重的装扮。

再看常晏一身湖蓝，两人站在一块儿格外相配。

女子浅笑问道：“常晏哥哥可等了许久？”

“约莫一刻钟，”他似乎看呆了一瞬，但很快反应过来补救道，“平日里妹妹们磨蹭一个时辰也是有的。”

江润珠笑道：“这常家上下唯有阿娴妹妹大门不出、二门不迈，可她沉稳好诗书，我一个俗人，更喜欢四处看看，是以急躁了些。”

常晏闻言轻笑，道：“那咱们这就走吧？”

——曲阳最富盛名的苏溪，听说此地夜游景色极好，江润珠还没有机会领略一二。

白日里苏溪两侧略显清冷，唯有戏楼热闹依旧。

戏楼有些年头了，红绸新挂，楼梯却窄旧，常晏走在前头防着有人冲撞了她。

江润珠仰头仔细打量戏楼各处，没留意拐角处忽然冲过来一疯玩的小娃娃。