马父跪在公堂上，红着眼眶诉说自己的女儿不见了，指不定就是被亲家给谋害了。

一旁的马母心情悲痛，哭得泪流满面。

他俩的孩子不多，只有这一儿一女。儿子在身边，女儿远嫁到了县城，平时最为牵挂。

马父说完，呯呯呯磕了三个头：“大人，小人的女儿性情温顺，绝不可能无缘无故逃离夫家。就算要逃，也不可能不跟爹娘说一声。如今活不见人，死不见尸，求大人作主啊！”

安嘉乐立刻吩咐衙役去传周家母子俩来衙门问话。

两人很快到了。走到公堂外，看着里面一派威严肃穆，周老太太眼里慌乱了一瞬。

一直搀扶着她的周承宁察觉到了，轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“娘，别害怕，我们又没做过，身正不怕影子斜，安大人绝对不会冤枉了好人的。”

他这话说得并不小声，甚至还稍微提高了音量。得知衙门又要审案，特意赶来看热闹的百姓们也都听见了，不由地纷纷议论起来。

“看他这副样子，可能这事真的跟他没关系。”

“好端端的一个大活人，怎么会无缘无故不见了？”

“周秀才一脸坦荡，看起来不像做过亏心事。”

听到很大一部分人都站在自己这边，周承宁心中大定，挺直胸膛，扶着周老太太上了公堂。

周承宁是秀才，可以不用跪，周老太太却不行，她和马家人跪到了一起，然后两家人彼此相互指责。

周老太太有个秀才儿子，自觉高人一等，她直接冲马家人喊道：“你们女儿不是个安分守己的，说是回娘家，这都多少天了，也没见半个人影。她嫁过来六年了，连个孩子都生不出来，这要是在别人家，早就被休掉了！”

马母上了公堂就很害怕，一直低着头流泪，不敢多说半个字，她对官府有一种骨子里的畏惧。听了这话，她实在忍不住了，反驳道：“亲家母，你这说的是什么话，什么叫不是个安分守己的？我女儿自从嫁去你家，孝顺婆婆，伺候丈夫，家里家外都是她一个人在忙活。这样贤惠的儿媳妇，去哪里找？再说生不出孩子，也不能全怪她。”

“还叫什么亲家母！”马父气得双眼发红，朝上磕了一个头，“禀大人，小人的女儿也曾有孕，只因太过劳累，落了胎。别家的妇人若是落胎小产，至少也要躺十天半个月来休养。周家倒好，次日就催着小人的女儿下床干活。”

“当初小人的女儿嫁去周家，也带了一份嫁妆，虽然微薄，好歹也供周承宁读了几年书，不然他怎么考得上秀才！”

周父显然是气得狠了，连“女婿”两个字都不肯说，直呼其名。

“小人是个木匠，这些年因做事勤快，也积攒下一些银子。小人的女儿出嫁时，小人亲手打造了全套的家具给她做嫁妆，另外还给了二十两压箱底银子。小人的女儿一成亲，也不藏私，把嫁妆拿出来供夫家使用。成亲几年，嫁妆也花得七七八八，如今连一口箱子都不剩了！”

说完，他转头看向周承宁，怒喝道：“我女儿对你那么好，你要是还想休掉她，那岂不是连猪狗都不如？”

周承宁的脸微微发红。岳父当众说破他是靠花妻子的嫁妆来读书，这让他有些下不来台，但岳父说的是事实，他无话可辩。

周老太太护儿心切，回道：“她都嫁进我家了，就得跟夫家一条心。既是一条心了，暂时花一点她的嫁妆又有何妨？再说我儿争气，已考上秀才，她走出去别人也叫她一声秀才娘子，这难道不是她的脸面？”

周承宁跟着说道：“岳父岳母，你们放心，我不是那种忘恩负义的人。”

周老太太冷哼道：“我儿仁义，不然凭她嫁进来六年，连个蛋都没有，早就休了她了！换成别家，谁能忍受儿媳不能给夫家开枝散叶？”

围观的百姓看到这里，又开始议论了，有的说：“她说得也有道理，娶媳妇不就是为了传宗接代吗？”

“六年都没生孩子，哪个婆家受得了？”

“这话不对，人家说了，他女儿曾经怀过，只是不小心小产了，又不是一开始就不能生。”

“小产也是她的责任，她连个孩子都护不住，这样的儿媳妇要来何用？就算有再多的嫁妆，那也不能让夫家绝后啊！”

安嘉乐眼看围观百姓们的议论声越来越大，赶紧拍了一下惊堂木：“肃静！”

百姓们立刻闭口不语，继续看接下来的发展。

安嘉乐问周承宁：“家里的家务活儿都是谁在干？”

周承宁：“回大人，是学生的妻子。因家母年老体弱，学生的妻子向来很孝顺。”

“嗯。”安嘉乐点点头，又问，“这些年你一直读书，你妻子的嫁妆有限，花完了以后家里靠什么维持生计？”