昭歌问：“从出口买卖凡人女子的，这么多年，一直是你们帮的人？”
廖勇避开她灼人的眼神，垂下头道：“之前……是，近几年被青杀帮占了，我们只有暗集的地盘而已。”
“真的？”昭歌朝他行了一步。
廖勇额边起了汗：“事到如今，我没必要撒谎。”
雪夜道：“昭歌，你是怀疑这种丧心病狂的交易，也是七十年前，况英为了让黑巾帮看守扶桑枝，许他们做的？”
这太骇人了，昭歌往天梯上猛冲一段，慢下来扶腰喘了会儿，道：“若他们不做此交易，紫月城的妖不会知晓永平城内有凡人。”
那或许直到今天，两城也是隔绝的，引妖邪入永平根本实施不了。
“再往前想，说不准暗河下游出口，同样是况英先发现的。”昭歌一句话，让身后紧追的三人震悚不已。
她发现那出口，告诉给黑巾帮，引诱他们向紫月城卖凡人，让妖邪发觉永平城的存在，才让今时的兰蕙他们，成功引妖邪攻进了城。
兰蕙迟疑道：“这么说，她绸缪已久，我们被她算计了？”
说完又噤了声。
不，况英算计的，是眼下城内死掉的那些人，不是他们。
从四年前，父亲让她找黑巾帮开始，她常暗自窃喜，她一家也是被况英选中的人，有朝一日劫难来临，城中大部分人都会死，只有她与廖家后人能靠况英留的消息，登天梯活下来。
多幸运啊，况英甚至都没把真相告诉陆昭歌，让她天真地以为棺中所书皆是真言，就这么做了协助他们去往华阳国的垫脚石。
昭歌道：“她表面让我带你们上天梯救你们出去，暗中却又让你们引妖邪进来屠杀存余百姓，以万人，保百人，实在是叫人猜不透。”
兰蕙道：“有何猜不透，她必然是知晓你心慈手软，舍不下那些百姓，但又明知，你没能力带所有人去华阳国，所以替你做了决定。”
“与其大家苦苦挣扎，一同等死，不如舍掉一部分，至少还能救点人。”
雪夜没有被她绕进去：“她做此举，是为了转移华阳国的视线，替咱们的行动遮掩，可她如何知道我们上天梯时，华阳国必有异动？”
他们来这一路，危机四伏，可天上的异动，仅有那个突然出现又消失的怪异黑洞，甚至都没有伤到他们，既如此，哪还需要特地放妖邪袭城？
兰蕙与廖勇相视一眼，都选择维护况英：“况前辈的卦象不会有错，兴许是我们还不知道，毕竟，咱们并未完全上去。”
“是吗？”昭歌反声道。
这样僵在半空你来我往胡乱猜测，压根无解。
身后有百姓看不下去了，小心道：“你们非要在这里争论吗？别忘了脚下可是高空。”
“这‘前不着村，后不着店’的，不是说话的地方，再拖下去，我们没力气往上走了。”
“求求你们了，大家都冻得撑不住了。”
昭歌叹了口气，向他们道：“走吧。”
抬脚时，不知为何，脚踝猛地一崴，她浑身皮肉收紧，顿了顿继续往上走去。
已至绝路，哪怕明知前方可能有异，她也没选择了。
兰蕙待她走了，拍拍裙子打算启程，手忽被廖勇抓住。
回头，他正定定望着她。
过了不久，她徐徐回握他，道：“走吧。”
话语依然昂扬，可他们心里的底气，全然不似之前充足了。
一行人继续走了小半个时辰，像爬完一座看不到顶的山峰，见到云层后冒出蒙蒙的一线黄天时，积累的喜悦疲乏才汹涌而出。
有人指过去：“看上面，咱们快到了！”
后方立时提醒：“小声点，别忘了那是什么地方。”
什么地方？华阳国。可华阳国内究竟有多凶险奇异，他们又不知道。
只有昭歌与雪夜，离天梯顶端越近，越愁容满面，心弦紧绷。
历经千辛万苦，才把这些人带到出口，他们不希望上去后，等待他们的会是闪亮的屠刀，蛰伏的华阳国人。
“大家记住，一会儿我们先行上去，你们听到我们的哨音再上来，动静小点，注意脚下，若从这里掉下去，神仙也难救。”
等众人尽数回应，忐忑等待时，昭歌走上最后几级台阶。
天梯尽头只有微光，被云掩映着，露出一块昏黄的不清晰的天，昭歌有种直觉，上去之后，会是陆地。
雪夜凝神听了会儿，道：“上面有风声，风里有沙砾滚动，没有别的声响，我来时看到华阳国四周是片荒漠，或许我们会到那。”
迎上昭歌深邃的眸光，他方想起自己说漏嘴了。
不过昭歌说过会等他的解释，并未多言，道：“我先去，你后来。”
“你身上有血，”雪夜制止了她的动作，“上面若有妖，会闻到，我来吧。”
语毕他爬上去，身躯迅速没入云层里。
云后，整个世界满是飞扬的尘沙，天地失了界线，雾沉沉看不清身处何地，雪夜在沙层上站定，往四周望去，目力所知之处，荒凉毕现，什么都没有。
似个风与沙组成的国度。
而那股熟悉的，巨石盖顶的强烈压迫感，又一点点爬上身，他缓缓吸气，肺部随之紧缩。
没看多久，昭歌也上来了，被这场景惊得愣了好一会儿。
“我怎么觉着，此地还不如永平城。”她哑然环顾，确认他们踏上了不毛之地。
遍地黄沙，风卷残云，没有土地绿植，草都寻不到半根，仰头瞅不清天在哪里，这种地方，况英是想让他们来开荒不成？
雪夜不想打击她，更不想下方的百姓失望，道：“往前走走吧，这里很空旷，有转机也说不定。”
“你没觉得，上来后有点不舒服吗？”昭歌捂住胸口，“我莫名喘不上来气，不知道他们会不会。”
心底的不安溢满了。
况英明显藏了什么事没让她知道。
会是什么？
雪夜道：“我也是，叫他们都当心点，尤其是那些孩子。”
哨音响起，众人相互扶持着，从下方鱼贯而出。
须臾，所有人都平安出来了。
几百人在黄沙中面面相觑。
“这里，是华阳国啊？”
有人咳嗽一阵，走到昭歌雪夜身边：“你二位莫不是在耍我们，这像有人的样子吗？”
昭歌抓起一把沙子慢慢往地上扬尽：“没走错，这里便是华阳国，你们头顶的天是华阳国的地，他们困了你们上百年，至于他们应该还在别处，你们想必能感受到，这个地方比永平全城大得多，不止眼前这一隅之地。”
比起各怀心事的这些人，兰蕙显得格外高兴，在周围绕了几圈问道：“凡间在哪里？”
昭歌道：“在外头，不远了。”
兰蕙握住她手，神态仿佛吃到糖的幼童：“带我出去好吗，我想去凡间看看。”
昭歌心间一时复杂难言，道：“好。”
她不能把她扔在这里，一切只能等到凡间再解决了。
半刻后，雪夜探路归来：“我找过了，东边有水声。”
左右寻不到方向，大风怒号，所有人依偎在一起，朝着那边行去。
遍地除了风声听不到其他，没遇到想象中的埋伏，不知是好是坏，昭歌忧心忡忡回顾后面跟的队伍，瞧兰蕙与廖勇的脸越来越白。
他们在永平常年不见阳光，皮肤本就白得吓人，此刻更是添了一层灰，昭歌诧异道：“你们怎么了？”
兰蕙还撑得住，廖勇捂住脖子，率先倒了下去。
紧接着，原本站立的众人连续跪倒在地，痛苦地低吟起来：“救命啊——救救我！”
昭歌慌乱冲过去扶了一个又一个，见他们不是掐脖颈便是摁胸口，躯体蜷曲，在地上挣扎，猛然明白他们是窒息了。
到这里后，她与雪夜也有不适，但见众人表现正常，以为只他二人不对，却不想他们会突然发作。
遍地都是蠕动的人，昭歌抱起当中无助爬动的小女孩，手忙脚乱解开她衣裳：“怎么样，有没有好点？”
那孩子掐住她手，痛苦地望着她，头忽地一沉。
昭歌如遭雷击。
“小姑娘，你醒醒，醒醒啊……求你了。”
她晃着女孩，只觉那道闪电从头顶劈进她的躯体，将她整个切开了。
抬眸望去，方才还在挣扎的一地人，渐渐都僵直不动。
兰蕙撑着瘫软的身子，挨个去号他们的脉，热泪瞬间盈眶：“死了。”
她扭头扑进雪夜怀里瑟瑟发抖：“救救我。”
雪夜后知后觉，朝昭歌喊道：“这里的空气有问题！快带他们回去！”
满地尸首间，唯有一个婴孩还在挥动小手稚嫩啼哭，昭歌爬过去，捞起他往天梯入口冲去。
雪夜抱起兰蕙：“你别怕，我先带你回去，我们会有办法的！”
“我不走！”兰蕙环住他决绝哭喊，泪水迅速沁湿他的衣襟，“我再也不要回到那个地方了。”
雪夜撑不住，颓然跪了下去：“兰蕙……”
兰蕙头抵在他肩上，哀声道：“骗子，都是骗子，我不回去，我爹临终前让我一定要出去，你带我去凡间看一眼，好不好？”
“可是你。”
“你还不明白吗？”兰蕙睁开鲜红的一双眼，绽出凄凉的笑，“我们全是被算计的。”
“她根本没给我们留什么生路。”
雪夜怔了怔，泪如雨下，“不会的。”
兰蕙道：“想不到，我那么厌憎被人操控摆布，最终还是没逃过，雪夜，你别怨我，我害了那些人，只是想活下去而已，等我死了，带我出去好吗？我不想葬在这个阴沉沉的鬼地方，这里，没有阳光。”
雪夜抬头，见昭歌像个鬼魂般从风沙深处缓慢飘过来。
她怀中抱的婴儿，也没了声息。
“昭歌？”
昭歌呆望着他，眼神虚无，忽地瘫倒下去摔在沙地里，咳出一口血。
“这里的空气，对他们是有毒的。”她盖好那幼孩尸体，微声喃喃。